Глава 54 Повінь

Вже час на бал! Він мав розпочатися ввечері, щойно промені чарівного кристала, обдарувавши квіткове місто Куапу світлом і теплом, почнуть меркнути. Однак з огляду на те, що важливі гості – королева Жужа і земний хлопчик, на честь якого організовувався бал, запізнювалися, вечір вирішили відтягнути. Павуки просто перевели годинник назад, змусивши штучне сонце попрацювати трохи довше, ніж йому належало за графіком, розробленим ще тисячі років тому найсильнішими магами.

– Ж-ж-жах! Який сором?! Яке кричуще порушення етикету! Запізнитися на бал... Мені! Ж-ж-жах! – журилася Жужа.

За допомогою двох бджіл-охоронців, які, нарешті, знайшли свою королеву (поки Її Величність мандрувала під водою, вони в паніці кружляли над озером), літера «Ж» забралася в пришвартований біля латаття човен. Гарненьким, із закрученим носом човником, виготовленим павуковими майстрами з дубового листя, правив Єрема, він же літера «Є». Розпатлане біляве волосся солом'яного відтінку, засмагла шкіра і навіть трохи підгорілий кирпатий ніс, блакитні завзяті очі, широка, від вуха до вуха, усмішка, строката молодеча сорочка з грубо нашитою зверху аплікацією у вигляді літери «Є», широкий зелений пасок і такі самі зелені, підкачані до колін штани – так виглядав човняр Єрема. І точно так само описував літеру «Є» Яшка. Тільки в його казці човен був карамельним, а річка молочною. І в річці тій, між іншим, водилися сирні рибки, що метали сирну ікру! Яшка хвалився, що лизав карамель, і вона йому здалася дуже смачною. А ось рибок зловити не вийшло – аж надто вони спритні.

«І чому Єрмолаєву завжди дістається найкраще? Йому карамель лизати, а мені жувати листя, чи що? Тьху! Я ж не баранчик...» – подумав Петюнька, закусивши губу. Його серце вколола заздрість. Боляче вколола. І вже не вперше.

Усередині маленький і тендітний на вигляд човен Єреми виявився неймовірно просторим. У ньому без зусиль розмістилися Жужа з Медком, Юшка з М'якушем і Ґулькою, Інсулін з Йодом і Зеленкою, ну і, звісно, Петюнька з принцесою Яхтар. Бджоли, раз вони з крилами, летіли за човном, намагаючись не випустити з поля зору королеву, як це сталося минулого разу – з капустяною високошвидкісною кабінкою.

– М-м-м, ми що? До самого палацу Лута прямо на човні доберемося? Цілюще озеро... М-м-м... Що? Безрозмірне? Розтеклося? – запитав, розглядаючись навсібіч, Медок.

Його здивування було виправданим, оскільки озеро ніяк не бажало закінчуватися. Куди не глянь, усюди піняться хвилі.

– Є-є-є! Павуки постаралися. Начаклували канал. Так Лут, кажуть, побажав. Це, мовляв, декорації для балу. Лут завжди вигадує що-небудь отаке. Мені роботи додалося. Туди переправ, сюди припливи. Але я не скаржуся. Є-є! Підзароблю! – весело розповідав Єрема. – Сирними ватрушками від самого Сира Івановича зі мною розплатяться. Зі сметанкою! Є-є-є!

Човняр хвацько свиснув, вдарив веслом по воді, відганяючи докучливих русалок, що заважали йому гребти, – бешкетниці чіплялися за весло і висіли на ньому, як на гойдалці. У відповідь на грубість літери «Є» русалки обліпили човен і почали його розгойдувати. Принцеса Яхтар погрозила дівчатам пальцем. Її хвостаті послухалися, відпустили човен і, пірнувши, зникли в глибинах озера. Щоправда, були відсутні вони зовсім недовго. Поганявши трохи риб, русалки повернулися з нитками-водоростями в руках. Одним кінцем вони прив'язали їх до човника, іншим обв'язали себе за талії. Дружно, сміючись, на рахунок три вискакуючи з води, подібно до дельфінів, хвостаті дівиці потягли на собі човен. Хід помітно пришвидшився. По щоках Петюньки бив свіжий вітер, приводячи його до тями після нещодавно пережитого стресу. На серці полегшало.

– Є-є-є! – підганяв русалок Єрема, розмахуючи в повітрі веслом, яке тепер йому було не потрібне. Жваві дівиці виконували за нього його роботу. І чудово, треба визнати, виконували.

– Йей-ей, друже, – притримуючи капелюх, щоб не здуло, крикнув Йод, – ватрушками, як я погляну, доведеться поділитися. Он як стараються!

– Хє-хє! Поділюся! – сміявся човняр. Він стояв на кормі, закинувши назад голову і розставивши руки, і нагадував птаха, який, гордо розправивши крила, ширяє над озером. Смарагдові бризки озерної води блищали в його розкуйовдженому, випаленому сонцем волоссі.

Озеро, що розтіклося каналом, розласилося і з неприхованим апетитом лизало вулички квіткового міста. Рослини-будівлі, які омивалися цілющою водою, міцнішали і збільшувалися, обростаючи парою-трійкою нових квітів-поверхів. Звідусіль до води сповзалися павуки і павучихи і відрами черпали її про запас. Деякі, найкмітливіші, за допомогою пнів-пилососів, що нестерпно голосно пирхали, засмоктували воду і спеціальними гофрованими трубами перекачували її у віддалені куточки Куапи, куди озеро ще не встигло підступитися.

«Дивна річ, – розмірковував Петюнька, підперши рукою підборіддя, – у моєму світі, якщо трапляється повінь, усі панікують, кажуть, що стихійне лихо. А тут, навпаки, радіють? Для потіхи короля повінь влаштовують. Оце так-так!»

Язик озера – канал, шиплячи і пінячись, досяг гори в центрі столиці, обігнув її кілька разів, облизав, похлюпався. Усе! Далі ходу немає. Палац короля Лута розташований на самій вершині. Туди воді не підступитися.

Гірський струмочок, що стікав униз із вершини, сміявся, зливаючись з озерними водами:

– Жур-жур! Не піднімеш-ш-ш-шся! Не наважиш-ш-ш-шся! Не осилиш-ш-ш-ш!

Але вода Цілющого озера (справді розумна істота, у чому Петюнька вже не сумнівався) піднялася в небо стовпом, зобразивши руку, на зеленій долоні якої хитався човник. Водяна рука дбайливо опустила човен на вершині, біля кріпосного муру, що кам'яним намистом оперізував королівський палац, і, впоравшись зі своїм завданням, відхлинула, забираючи з собою русалок. Біля підніжжя гори озерні води затрималися, щоб побігати наввипередки зі своїм родичем – струмочком.

Зверху муром, викладеним із потужного каменю, бігли павуки в шоломах і з луками. На їхніх спинах бовталися сагайдаки, набиті стрілами. Порівнявшись із гостями, павуки козирнули королеві й продовжили свій біг.