Глава 45 Кінцева зупинка. Світло!

Під веселе «чух-чих-чах» черв'яковий потяг описав дугу і повернув праворуч. На величезній швидкості експрес-поїзд мчав підземною колією. Грудки землі та сплутане коріння рослин, що подекуди сформували цілі джунглі, стукали в наглухо задраєні вагонні ілюмінатори і дряпали листову обшивку, але не в змозі були пригальмувати біг черв'яків-чемпіонів.

Петюнька вже звик до того, що вагончик постійно підкидає і трясе, і його більше не нудило. Навіть навпаки – прокинувся апетит. Щодо цього переживати не довелося, оскільки бабусі-трактирниці щедро забезпечили мандрівників провізією. Не були ображені й павуки.

Решта шляху, до самої Куапи, обійшлася без пригод. Гагатун і Віхола-в'юн усю дорогу пустували, жартували і грали в карти. Той, хто програвав, отримував щигля в лоб. Бурундун із неприхованим задоволенням виступав суддею і голосно підраховував щиглі, загинаючи пальці.

Абра-ар читав книжку, яку, виявляється, весь час носив із собою – під плащем, у спеціальному шкіряному футлярі, що кріпився до пояса. Черговий поліцейський Опанас Оперенко ніс службу – періодично походжав вагонами, перевіряючи, чи все гаразд.

Найцікавіше Петюньці було спостерігати за Карате. Сидячи в кріслі, що крутилося на одній ніжці, водій натискав на якісь кнопки, перемовлявся з черв'яками через радіозв'язок і дивився кіно: пряму трансляцію з камер нічного бачення, які фіксували все, що траплялося на шляху черв'якового поїзда. Малюк бачив, як миготіло на екрані товсте коріння рослин, як сипався на голову Чуха, ведучого черв'яка, пісок. Час від часу траплялося каміння, але експрес-поїзду щоразу вдавалося вчасно повернути і у такий спосіб уникнути фатального зіткнення з ним. А все завдяки системі навігації, яка зондувала підземний простір на кілька миль уперед і видавала машиністу необхідну інформацію про можливі перешкоди. Спираючись на отримані дані, Карате попереджав черв'яків про небезпеку. Бігуни дякували букві «К» протяжним «чух-чих-чах».

В кінці темного підземного коридору, нарешті, замаячило світло. На екрані комп'ютера спалахнув вогник, спочатку маленький, розпливчастий, ледь вловимий. Але з кожною секундою вогник зростав, і незабаром екрана стало замало, щоб охопити світло, яке лилося золотистим потоком. Ще кілька метрів, і світло хлинуло у вікна вагонів, засліпивши звиклих до напівтемряви пасажирів.

Чисті сльози омили скельця Петюньчиних окулярів. Довелося скористатися хусткою, люб'язно запропонованою Абра-аром.

– Ох-ох! Зашторте вікна – порадив Опанас Оперенко, який затулив своє повне обличчя кашкетом.

Професор поспішно поспускав фіранки. Те саме зробили й інші пасажири. У вагоні запанувало м'яке блакитнувате світло від прикріплених до стелі овальних ламп, і очам тепер було дивитися не так боляче.

– Абра-арчику? – хотів щось запитати Петюнька і раптом зніяковів.

– А? Що? – усміхнувся професор, що явно тішився таким ласкавим зверненням до нього.

– Звідки яскраве світло? – дивувався малюк. – Адже ми все ще перебуваємо в Сутінковій Долині? Так? Я звик, що в цій країні завжди морок.

– Ах, Долина – Сутінкова. Це так. Але! – охоче взявся пояснювати Абра-ар, піднявши вгору палець. – Але столиця – це виняток. Павуки звели над Куапою чарівний купол, усередині якого світить штучне сонечко, яке начаклували маги. Дощі йдуть строго за розкладом зі спеціальних чарівних хмар. Тут завжди тепло. А квітів – море! Недарма Куапу називають квітковою столицею. З живих квітів у місті збудовані справжні палаци!

– Вай! – вилетіло з верхньої полиці, де відпочивав В'юн. Професор насупився, адже це було нечуваним нахабством переривати його в той час, коли він займається своїм найулюбленішим заняттям – розповідає. Не звертаючи уваги на невдоволення Абра-ара і навіть спеціально, щоб позлити його, звісивши над головою літери «А» свої ноги, Віхола-в'юн продовжував: – Вай! Усе це заслуга нашої Ціпоньки!

– Ах, я міг би це й сам сказати, – зауважив Абра-ар, спідлоба поглядаючи на ноги В'юна, що розгойдувалися в ритмі якогось веселого танцю.

– Вай! – не вгамовувалася буква «В», чим викликала регіт Гагатуна. – Ціпонька виростила для павуків незвичайні архітектурні квіти. За основу взяла печерні бутони Ика, тільки вдосконалила їх, наділивши довголіттям. Кажуть, що сам король Лут за особливі заслуги перед павуковою державою наказав поставити Ціпоньці пам'ятник – зображення літери «Ц», висічене з гігантського цирконію. Це камінь такий. Схожий на діаманти. Без сонцезахисних окулярів дивитися на пам'ятник не можна. Він так виблискує, прославляючи антресолівську квіткарку! Так виблискує!

– Як мені хочеться все це побачити на власні очі! – зітхнув Петюня. – Тільки щоб оченятам не так боляче було...

Професор розтулив рота, щоб щось сказати, але його знову випередив В'юн:

– Вай, а ти моргай частіше. Тоді швидше звикнеш.

Поїзд тим часом уповільнив хід. З гучним «чух-чух» черв'яки гальмували. Карате вимкнув комп'ютер, встав із крісла, потягнувся і неквапом вийшов у салон до пасажирів. На вулиці заграла музика.

– Хай живе хлопчик, що прийшов із Землі! Хай живе наш рятівник! – кричав багатоголосий натовп. – Віват! Віват, людське дитинча!

Щиро кажучи, Петюнька засоромився, чуючи таку похвалу, і спочатку, як професор не заспокоював його, як не переконував, відмовлявся залишати вагон. Але зрештою цікавість взяла верх над сором'язливістю, і малюк, вклавши свою маленьку ручку в широку долоню Абра-ара, все-таки вийшов на перон.

Перше, що побачив Петюня, тільки-но звикнувшись із яскравим світлом, – це блакитний капець, що летів прямо на нього. Лівий, загублений!