Глава 43 Вагончик рушив, або Мана

Зсередини розглядати вагончик виявилося набагато цікавіше, ніж зовні. Він був виготовлений із цільного, неймовірно величезного фіолетового листа подорожника, на поверхні якого чітко проглядалися рожеві жилки. Лист був згорнутий в акуратний циліндр і прошитий по швах знаменитими своєю суперміцністю павуковими нитками.

– Ах, цікаво! Вельми цікаво! – не приховував захоплення професор. – Павуки – визнані майстри в багатьох галузях. Але виробництво чарівної «листової сталі» – це їхній коник! Як би я хотів побувати в листовому цеху, щоб на власні очі подивитися, як павуки закручують листя в такі ось циліндри. Чув я, що спочатку вони вимочують його в спеціальному розчині, який робить листя міцним, твердим, проте захищає під час висихання від втрати гнучкості та кришіння. А потім оброблене листя накручують на «бігуді»! Хотів би я це побачити... Апчхи!

Абра-ар ніжно погладжував злегка ребристу стіну вагона, обмацував її опуклості й западинки, ніби намагався розгадати, в чому полягає секрет чарівної майстерності павуків.

Петюня поділяв захоплення професора павуками, але його увагу привернули зовсім не стіни вагона, а вагонна «начинка».

«Цікавий вийшов голубець», – подумав малюк, порівнявши листовий вагон із його улюбленими голубцями, які так добре вміє готувати тітка Зоя. Сам капустяний лист, загорнутий у трубочку, хлопчик їсти не дуже любив. Інша річ – смачна начинка. Її Петюня зазвичай виколупував ложкою, залишаючи противну капусту на закуску всеїдному татові.

На перший погляд, фіолетовий лист був «начинений» тими самими предметами, що й звичайні вагони звичайних поїздів, у яких хлопчик не раз їздив із батьками на дачу. Тільки, як водиться в казці, всі предмети були виготовлені з незвичайного матеріалу. Крісла, розставлені навпроти одне одного, невеликі столики між ними, поручні та полиці були сплетені з пожовклого коріння рослин. Сидіння і спинки крісел, на превелике задоволення Петюньки, що вже вмостився в одному з них, були м'якими і приємно пружинили.

– Що там? – запитав малюк Абра-ара, тикаючи пальцем у павутинну оббивку крісла.

– Ах... Апчхи! Насмілюся припустити, що пушинки кульбаб. Апчхи! У мене на них алергія. Апчхи-чхи!

– Кхе-кхе, – кашлянув у мікрофон Карате. Над місцем водія, відгородженого від салону плетеною ширмою, засвітилася червона кнопка, позначена написом друкованими літерами: «ВНУТРІШНІЙ ЗВ'ЯЗОК». Для звичаю покашлявши трохи і подувши на мікрофон, здуваючи з нього неіснуючий пил, водій звернувся до пасажирів: – Пристебніть, будь ласка, ремені.

Літера «О» вирвала мікрофон із рук Карате і від себе додала:

– Обережність понад усе! Не забудьте задраїти люки.

– Ах, звісно, – схаменувся Абра-ар і потягнувся до віконця, щоб опустити раму.

У віконці щось клацнуло, важка рама опустилася. На очах Петюньки кілька круглих гайок самі, без зовнішнього втручання, закрутилися навколо болтів, надійно задраюючи метрополітенівський люк.

– А це навіщо? – здивувався малюк.

– Вай, – подав голос В'юн, який разом із Гагатуном забрався на верхню полицю. – Це для того, щоб грудки землі не потрапляли в салон. Черв'яки, бачте, часто змінюють маршрут і на ходу проривають нові тунелі. Вони ті ще копачі!

Перший черв'як на ім'я Чух нетерпляче сіпнувся, натягнувши ремені. Під протяжне «чу-у-у-ух!» павуки і павучихи, що зібралися на пероні, дружно замахали лапками.

– Кхе-кхе! Увага! Будьте готові! – попередив пасажирів Карате.

– Б-б-батечку, зараз почнеться... – бубонів, втиснувшись у крісло, Бурундун.

Чух зробив ривок. За ним пішли його товариші. Стрімко набираючи швидкість, черв'яковий потяг минув перон і занурився в темряву тунелю. У салоні запалилися блакитні лампочки.

Велетні-черв'яки легко несли свою ношу. Темрява підземелля не заважала їм.

– Чух-чих-чах! Чух-чих-чах! Чух-чих-чах-чах-чах-чах! – весело співали черв'ячки, мчачи нескінченними земляними коридорами.

Вагони добряче трясло. Щоправда, не настільки сильно, як карету, яку везли коники-стрибунці, але все ж достатньо, щоб у Петюньки запаморочилося в голові.

– Ах, нічого страшного, – заспокоював його професор. – Це минеться. Це спочатку так. Потім звикнете, друже.

– Б-б-б-бе-бе-бе-бе-бе, – долинало з боку Бурундуна, який, мабуть, теж важко переносив тряску.

А ось Віхола-в'юн і Гагатун зовсім не боялися. Звісивши ноги, вони сміялися і ляскали один одного подушками, від чого на всі боки полетів білий пух.

Зловивши одну пушинку, Абра-ар зморщився.

– Тополиний пух... – якось приречено сказав він. – На нього в мене теж алергія. Апчхи!

– Чи-и-и-их! Чи-и-и-их! – зазивав черв'ячок Чих.

– Чах-чах-чах! Чах-чах-чах! – відповідав йому третій черв'як – Чах.

Поїзд ракетою мчав уперед. Як обіцяв Абра-ар, хлопчик зрештою призвичаївся до тряски. Але тепер його хвилювало інше – нудьга. Через суцільну темряву підземелля дивитися у віконце, як це любив робити Петюня, мандруючи в поїзді, сенсу не було. Тому малюк відкинувся на спинку крісла і заплющив очі. Під мірне погойдування та під веселу пісню черв'яків він незабаром заснув.

Уві сні хлопчик бачив самого себе. У тому ж поїзді. У тому ж вагоні. Тільки уві сні Петюнька не спав, а сидів і дивився у вікно, у темряву. Усе сидів і дивився, сидів і дивився. Чого не скажеш про його супутників. Абра-ар у сусідньому кріслі, закинувши голову на спинку і затуливши обличчя капелюхом, міцно спав. За Петюньчиною спиною, розвалившись у кріслі, смішно сопів Бурундун. В'юн і Гагатун спали на верхніх полицях. Клював носом заснулий поліцейський. Спав навіть Карате, звісившись із водійського крісла. Поїздом керував комп'ютер, що світився різнокольоровими вогниками. У сонному царстві спали всі, крім хлопчика. Як не старався, він не міг заснути. Розгойдуючись, малюк продовжував дивитися у вікно, хоча нічого, крім темряви і на її тлі власного відображення, побачити там не міг.

Відображення у вікні несподівано підморгнуло Петюньці. Спочатку лівим, а потім правим оком. Хлопчик злякався, відстебнув пасок, вибрався з крісла, переступив через витягнуті ноги Абра-ара і побіг вагоном. Водночас він заглядав навіщось у кожне вікно. Якщо якесь із них виявлялося заштореним, малюк розсовував фіранки та знову і знову розглядав своє відображення, що підморгувало то лівим, то правим оком.