Глава 29 Сморчок

– Чую я, чую. Розтріщався, вусатий... – шепотіли тонкі губи, обрамлені численними зморшками, немов сонце – променями.

Губи стиснулися тугим вузликом, через що посилилася їхня схожість із променистим сонцем, таким, яким зазвичай зображають його на своїх малюнках діти, потім повільно розсунулися в посмішку, що оголила два ряди дрібних зубів і червоні, запалені ясна. Зморшки, що глибокими тріщинами посікли суху, попелястого відтінку шкіру навколо губ, утворювали вигадливий малюнок – такий собі штрих-код, клеймо часу, відбиток прожитих років. Втомившись посміхатися, губи зімкнулися, витягнулися в дудочку і дмухнули. Тепле повітря сріблястим серпанком осіло на гладкій поверхні дзеркала. Дзеркала, в яке дивився старик.

Величезна потворна голова в такому ж величезному потворному береті, пошитому із зеленого оксамиту й опушеному рудим хутром. Незграбна шапка, щоб не сповзти набік, кріпилася до голови за допомогою атласної червоної стрічки, зав'язаної бантом під вузьким трикутним підборіддям.

Потворно великі, відстовбурчені вуха і густа копиця каштанових кучерів, що виглядала з-під берета, додавали об'єму схожій на повітряну кульку голові. Дивно, але на обличчі старого, незважаючи на таку розкішну зачіску, не було жодної рослинності. Жодного натяку на щетину. Навіть не було брів і вій.

Позбавлені природного обрамлення, ніби обпалені, очі з унікальним сніжно-білим кольором райдужки та синяво-чорними родзинками-зіницями здавалися порожніми. По-пташиному округлені, вони нагадували блюдця, в яких хлюпається молочними хвилями холодне північне море. На дні моря причаїлася, згорнувшись клубочком, чорнота. І чорнота ця готується до нападу.

Голова-купол насаджена на тонку курчачу шийку, яка була продовженням кволого, короткого тільця. Не витримуючи ваги голови, тіло старого весь час трусилося, а голова бовталася, ніби її носій з чимось погоджується або, навпаки, сперечається. Жорстокий жарт природи, жалюгідна карикатура на людину. На вигляд радше навіть не людина, а гриб із широкою шапкою на тонкій ніжці.

Одягнений «гриб» був у коричневий, кольору міцної кави, камзол, застебнутий до самого коміра на два ряди золотих ґудзиків. Поверх камзола був надітий розкішний мереживний комір-манишка, сплетений із зелених, під колір берета, ниток. З-під рукавів виглядали не менш розкішні мереживні манжети, що покривали до половини кисті рук. Щоразу, коли старий змахував рукою, манжети, ніби пелюстки, розгорталися, оголюючи вузькі з довгими пальцями долоні.

До коміра кріпилася рідкісної роботи брошка, що зображала ящірку. Витончені форми рептилії, яка солодко зігнулася, утворивши «вісімку», були виконані з жовтогарячого золота, інкрустованого смарагдами найвищої якості. На їхньому свіжо-зеленому тлі виблискували двома криваво-червоними рубінами очі ящірки.

За червоний пасок, що бовтався на талії, був засунутий батіг, руків'я якого, як і брошка, прикрашав зелено-червоний розсип коштовного каміння.

Короткі ніжки старого були обтягнуті вузькими зеленими штанами, яких, утім, майже не було видно під камзолом, що спускався до колін. Останній штрих до елегантного костюма грибоподібного страшидла – мисливські, високі, з вилогами, на товстій підошві чоботи з коричневої шкіри. Оскільки старий мав невеликий зріст, підбори його чобіт були дещо вищими, ніж зазвичай належить мати чоловічому взуттю.

Так, шановний читачу, ти не помилився. Перед тобою той самий чаклун, при згадуванні імені якого здригається кожен житель Антресолії. Так, це Сморчок, чорний маг, який проголосив себе Князем Трельяжа. Саме зараз, коли ти читаєш ці рядки, чаклун сидить на низькому, грубо сколоченому табуреті, який ніколи не знав, що таке фарба, і злегка розгойдується вперед і назад, вперед і назад. Широкі ніздрі довгого з горбинкою носа жадібно роздулися. Язик облизує блідо-бузкові губи. Усе говорить про те, що старий чимось занепокоєний.

Його очі прикуті до величезного дзеркала, що майже повністю прикрило собою стіну просторої, абсолютно порожньої, якщо не брати до уваги дзеркало і табурет, кімнати. Голі сірі стіни, сіра стеля, сіра підлога. Скрізь один холодний камінь. Слабке освітлення кімнати забезпечувалося кількома смолоскипами, підвішеними до стін, – зеленими винними пляшками, вузькі горлечка яких облизували язики полум'я.

Періодично крізь численні, як зморшки на обличчі Сморчка, тріщини в стелі просочувався золотистий пісок, урізноманітнюючи разом із пляшками гнітюче-сіру палітру кімнати. Судячи з кількості осілого на підлозі піску і товстого шару пилу на стінах, у цьому похмурому приміщенні давно не прибирали. Тільки дзеркало світилося чистотою, з чого можна зробити висновок, що воно має особливу цінність для господаря.

Дзеркало, як і належить чарівній речі, було не зовсім дзеркалом. У ньому, як у телевізорі, розгорталися перед білими очима чаклуна картинки. У такий спосіб Сморчок дізнавався новини, що його цікавили.

Бачив і чув Князь Трельяжа все, що бачив і чув його лазутчик – тарган Шуршунчик, який виявився, як би не банально це звучало, не зовсім тарганом. Насправді та безглузда істота, яку всі сприймали як добре відгодовану комаху, була майстерно виготовленим руками самого Сморчка роботом. Його «начинка» складалася з відеокамери, пристроїв для прослуховування і багатьох інших шпигунських штучок. За допомогою очей, усередині яких час від часу спалахували вогники, Шуршунчик фотографував і знімав на камеру, за допомогою вусів-передавачів транслював на дзеркало господаря ті зображення і звуки, які йому вдалося записати на плівку.

А це означає, що Сморчок знає про пришестя в казку земного хлопчика, про його супровідників, про останній мішечок із сонним порошком, який знайшли павуки в кишені Петюньчиної піжами, та про капці фея.