Глава 17 Аратс

У Петюньки по шкірі побігли мурашки. Він нічого не бачив у дверному отворі, крім темряви, але темрява ця здалася хлопчикові розумною. Інтуїтивно Петюня відчував, що те, що сховалося в ній, незмірно могутнє і зле. І зараз Зло спостерігає за ним.

За кілька секунд чорнота почала згущуватися і набувати образу людини. На свій подив малюк побачив у дзеркалі самого себе, тільки цілком виліпленого з темного диму. Ступивши на поріг, Тінь зупинилася. Подібно до хижого звіра, вона прицілювалася, готуючись завдати удару. Утім, Тінь особливо не поспішала, оскільки розуміла, що жертва в її повній владі.

Пан Сонько перестав смикати за ручку бічних дверей. Зневірившись, він повернувся обличчям до ворога, одну руку сховав під сорочку. Петюнька відразу не зрозумів, навіщо, але потім його осінило – Сонько щось шукає за пазухою! Напевно, щось дуже важливе, якщо воно знадобилося пану в таку важку хвилину.

Тінь посміхнулася, широко надула щоки і почала розпливатися в одну величезну пляму, яка швидко заповнила собою центральне дзеркало і перекинулася в праве, де злякано тулився до дверей фей Сонько. Він усе ще нишпорив у себе під сорочкою. Періодично, між ійканням і сопінням, Сонько посилав Петюньці погляди, чи то благаючи про щось, чи то подаючи якісь таємні знаки.

Хлопчик, заціпенівши від страху, стояв біля краю трельяжа. Усі літери поспіхом покинули коробку і зібралися біля нього. Віхола-в'юн і Гагатун смикали за Петюньчину піжаму, а Бурундун колов коліно хлопчика кінчиком парасольки, у такий спосіб спонукаючи до дії. Однак Петюня й гадки не мав, як він може допомогти задзеркальному гостю?

Крапля за краплею чорнота заповнювала друге дзеркало. Ноги пана Сонька вже загрузли в чорнильному болоті. Фей намагався відліпитися, з останніх сил старався висунути з кисільного бруду праву ніжку. Нарешті йому це вдалося. Ніби грайливе порося, пан Сонько дригнув ногою, і капець кулею влетів в передпокій. Опустивши босу ніжку в багнюку, товстун взявся визволяти другу ногу, щоб проробити з нею ту саму смішну процедуру. Незабаром на червоний килим передпокою опустився другий капець.

Чорнота, задоволено булькаючи, піднялася до колін пана Сонька. З плями утворилися дві чорні руки, які обхопили товсту талію фея, зімкнувшись на ній у вигляді замка. Сонько задихався і судорожно хапав ротом повітря. Його рука, захована під сорочкою, обм'якла і безвольно повисла. Пальці розтиснулися, випустивши якийсь предмет. Що це було, Петюнька не зміг розгледіти – надто швидко все відбувалося. Він тільки вловив краєм ока, що таємничий предмет, як і капці, випав із дзеркала і потрапив прямо в коробку з-під пластиліну. Тінь, захопившись заковтуванням фея сну, не помітила такого маневру. Щоб і далі не помічала, Петюнька поспішив заховати коробку під трельяж.

Чорна пляма вкрила пана Сонька повністю. Сита Тінь знову забулькала. Не кваплячись, вона згорталася, перетворюючись на одну цятку. Деякий час цятка-око спостерігала за хлопчиком, немов Аратс обдумувала, як їй вчинити з людським дитинчам. Вирішивши, мабуть, що дитина не становить для неї інтерес, цятка блимнула і розсмокталася. Двері зачинилися. Дзеркальна шафа похитнулася, оголосивши передпокій тихим стогоном: дзинь, дзинь...

– Дзинь-дзинь-дзинь... – плакала разом із втомленим трельяжем Дзинь-да-да.