Первісток для короля - Розділ 1. Народити спадкоємця

Він дивився на мене спокійно та владно. Поглядом людини, яка вже все давно вирішила не лише за себе саму, а й за всіх інших. А я просто не могла вирватися з полону цих глибоких аквамаринових очей.

— Я прийду за відповіддю завтра вранці, тож у тебе ціла ніч на те, щоб прийняти рішення. Головне – пам'ятай про наслідки для себе у разі відмови, – промовив лорд Селлар, перш ніж розвернутися і піти, залишивши мене в кімнаті одну.

Все, що мені тепер залишалося, це впасти на ліжко та вгризтися зубами у шовкову подушку. Виходу не було, і я чудово розуміла це, хоч миритися з такою долею так сильно не хотілося!

Ось тільки мій нестерпний дар заганяв мене в глухий кут, не залишаючи сумнівів у тому, що вранці мені доведеться дати свою згоду.

Лічені години тому мене доставили до замку Дренка Селлара, володаря Долини папороті. І коли він торкнувся мого плеча, на моїй блідій шкірі з’явився сяючий знак у вигляді квітки едельвейсу. Тоді і він, і я втратили останню надію на те, що його шамани помилилися. Стало ясно, що ми з ним — Пов’язані, а отже, я єдина жінка в цілому світі, яка зможе народити від нього його першу дитину. Він же єдиний чоловік, здатний зачати первістка в мені. Але що найголовніше, на наше дитя-Первоцвіт чекатиме доля найвидатнішого мага та правителя, героя, чия сила та подвиги увійдуть у легенди.

До цього дня я була певна, що просто не можу мати дітей. Саме тому мій колишній чоловік після трьох років бездітного шлюбу повернув мене до маєтку батьків, отримавши офіційне розлучення в Храмі. А потім, як я дізналася, швидко одружився з іншою, і вона практично відразу завагітніла від нього, що повністю виключило ймовірність того, що причина відсутності дітей у нашому шлюбі була в ньому.

І звичайно ж, після розлучення з такої причини на нове заміжжя я вже могла не сподіватися, незважаючи ні на своє шляхетне походження, ні на щедрий посаг, який батьки згодні були віддати тому, хто взяв би за дружину таку, як я.

З часом я вже майже змирилася зі своєю долею, коли одного вечора до нашого маєтку під'їхала карета з гербом самого володаря Долини. Вийшовши з якої, підручний лорда Селлара повідомив: Його Світлість вимагає, щоб я, Селіна Мізані, негайно сіла в цю карету і вирушила до його замку для особистої зустрічі через те, що шамани лорда назвали мене як його можливу Пов’язану. І одразу передав моїм батькам контракт, у якому говорилося:

Якщо підозри підтвердяться, мені буде запропоновано залишитися в замку Володаря на наступний рік, щоб виносити і народити спадкоємця. За що моїй сім'ї буде виплачено щедру компенсацію золотом, я ж після цього звільнюся від свого Дару зможу народити від будь-якого чоловіка, отже, отримаю і шанс на заміжжя. При цьому і сам володар після народження нашої дитини здатний буде зачати дітей з іншими жінками.

Звичайно ж, ніхто не мав права примушувати мене до цього проти волі, якщо я і заявлю, що ні за що не прийму цієї пропозиції.

Ось тільки…

Пов’язані чоловік і жінка з'являлися на цьому світі дуже рідко. Не частіше ніж раз на сторіччя. І без допомоги шаманів, які знали, як провести древні ритуали, практично не мали шансів зустрітися, адже могли жити навіть у різних кінцях світу. При цьому сила дитини-Первоцвіта багатьох захоплювала рівно настільки, наскільки і лякала. І на величезні натовпи людей, які зрадіють народженню героя, було чимало тих, хто готовий на що завгодно, щоб народження героя не допустити.

Тому тепер, коли Пов’язана пара була виявлена, а чоловіком у ній виявився ще й сам король, прославлений володар Долини папороті, про це дізнаються. Як би лорд Селлар не намагався, ті, хто не хоче народження Першоцвіту, все одно дізнаються про особистість Пов’язаної з ним жінки. І якщо я зараз відмовлюся, якщо ось так просто повернуся до маєтку батьків, мене дуже скоро вб'ють. Але, на відміну від мої родини, король може забезпечити мою безпеку доти, поки наша дитина не народиться, а потім захищати її, поки їй не виповниться рік. Ну а після цього вже ніхто, як би того не бажав, не зможе нашкодити дитині — почне діяти особливий захист богів, який протягом наступних вісімнадцять років нікому не дозволить завдати шкоди Першоцвіту. І за цей час у героя буде достатньо часу, щоб розкрити всі свої здібності, увійшовши в повну силу.

Тож, по суті, єдиною для мене можливістю вижити було погодитись на пропозицію Володаря. Лягти з ним у ліжко та виносити дитину, залишаючись у великому та надійному замку під ретельною охороною. А потім… потім просто піти, віддавши йому дитину, яку виношу під серцем. І втішатися думкою, що вчинивши так, зможу в майбутньому народити знову, іншу дитину, яку вже не відберуть.

Якщо ж відмовлюся, то в мене ніколи не буде дітей, навіть якщо якимось міфічним дивом я залишусь живою.

При цьому статус матері Первоцвіта, яка ще й народила його від володаря Долини папороті, не вважатиметься для мене ганьбою... на відміну від статусу покинутої дружини, з якою розлучилися через те, що вона не здатна народити.

Здавалося б, пропозиція вигідна, ні до чого мене не зобов'язує, крім одного року у владі володаря, а на виході моя сім'я ще й отримає щедру плату, частина якої приплюсується до мого посагу. І все ж від думки про те, що мені доведеться зробити, ставало боляче і страшно.

Тому хоч дорога від батьківського маєтку до замку володаря і втомила мене, за всю наступну ніч я так і не стулила очей. Лише нерухомо лежала, кусаючи подушку. До самого ранку, коли двері кімнати відчинилися, і я знову побачила Дренка Селлара.