Частина 27

Ми з Кастетом спостерігали, як Гаррі спокійно дозволив одягнути наручники, як під руки вивели з ресторану сера Семюеля. Все йшло спокійно, поки я не помітив жіночу постать, що прямувала до нас швидким кроком. Під крислатим капелюхом, у рукавичках і великих сонцезахисних окулярах могла бути тільки вампірша. Я опустив вікно, і жінка зникла. Гаррі безперечно попрацював над своїм авто краще, ніж над моїм. Я також хочу протиілюзорні вікна! Довелося вдивлятися третім оком, щоб розглянути фігуру, приховану магією повітря. Вампірша помітила мій погляд, трохи зменшила хід і невпевнено озирнулася.

- Та бачу я тебе, бачу. – Нас розоділяло лише кілька метрів, кричати не довелося. – І скинь ти вже завісу. Проти тих – я вказав на ОЗП, до яких під'їхали звичайні констеблі – не допоможе. Що хотіла?

- Ми стежили за Вімбушем.

- І?

- Він пішов через чорний хід.

- Прокляття! Нині де?

- Ловить таксі на тому боці.

- Сідай, – кинув я вампірші. – Кастет!

Клінт завів мотор і зірвався з місця ще до того, як вампірша зачинили двері.

- Праворуч, – сказала вона, – ліворуч, знову ліворуч. Он він!

Патрік Вімбуш розмовляв із незнайомим чоловіком, тримаючись за дверцята таксі. А ні, чоловіка я знаю – Нінин синок.

Кастет різко звернув на зустрічку і загальмував перед носом біля кеба, блокуючи дорогу.

- Гей! – Злякано і обурено вигукнув кэбмен. Додати чогось міцніше посоромився, мабуть, через представницький блиск Ройяла.

Спарроу схопив автомат, що лежав поряд, і відчинив двері. Я теж вчепився в Томміган, затримавши хлопця на мить.

- Залиш, люди навколо. – Машину я покинув першим. Вийшов, картинно обсмикнув піджак, начебто випадково подивився на Патріка, – Містер Вімбуш, яка приємна зустріч!

- Ну, привіт, дядько... – прошипів Кастет зі свого боку.

Вімбуш зацьковано глянув на блоковане Ройялом таксі і кинувся тікати. У вампіра поряд спрацював мисливський інстинкт, і він схопив чоловіка за комір піджака, але той спритно з нього вискочив, демонструючи неабияку вправність у цій справі, навіть крок не сповільнив.

- Лови злодія! – крикнув я і помчав слідом. Поруч стартував Кастет і відразу обігнав мене на два корпуси. На коротких дистанціях він розвивав пристойну швидкість. Навик страшенно корисний в нетрях.

Якийсь джентльмен попереду вдало виставив тростину, вона заплуталася в ногах Вімбуша, і кавалер стрімголов покотився по тротуару.

- Дякую! – крикнув я. Джентльмен торкнувся пальцями капелюха і звільнив шлях.

Кастет наздогнав дядька першим, коли той майже підвівся, і без розмов приклав його свинцем по голові. Виблиснув ефірний спалах, і Вімбуш розтягнувся на тротуарі.

- Не вбив хоч!? – перелякався я.

- Ні. Сер Гаррі їх зробив так, щоб не вбивали.

- Ти про що?

Клінт простяг кулаки, де були зачаровані сталеві кастети з великими накопичувачами біля великого пальця. В'язь символів і фігур на сталі була настільки дрібною, що зливалася в одне незрозуміле полотно. Серйозна робота.

- Тут і бронебійні заряди, і щит. Проста глушилка, – Клінт показав на дядька. – Ними навіть від привида відбитись можна, якщо треба, – похвалився він.

Це нормально? Йому і автомат зачарований, і кастети крутіші за бойові жезли, а мені паршиве кільце зробити зажав!

Поруч верескнуло шинами таксі, двері з боку пасажира відчинилися.

- Дункан! – скрикнув Кастет, показуючи мені за спину. Я не встиг обернутися, потилиця вибухнула болем. Від повної втрати свідомості мене врятували запонки, але в очах потемніло, я сів на коліно, автоматично прикрившись від нападу щитом із кільця.

Нападник вилаявся і вдарив знову. Крізь щит я побачив синочка Ніни із зачарованим болотом жезлом. Гнилисто-зелена магія розпливлася по ефірно-сталевому полотну і навіть пробилася крізь нього туманом. Сильна рука схопила мене за плече і ривком втягла в таксі. Я не втримав щит рівно, і черговий удар вампіра пройшов навскіс, змушуючи того похитнутися. Кастет скористався моментом і зарядив кровосос у щелепу. Точнісінько, як мені одного разу на тренуванні, тільки в нього тоді кастетів не було, і слава Богу! Щелепу вампіра розірвало в мотлох, уламки зубів і кістки, шматки шкіри та язика фонтаном розлетілися дорогою. Кастет автоматично провів добиваючий у скроню, і голова вампіра луснула, розбризкуючи дорогою ще й мізки.

Кеб зірвався з місця, я краєм ока побачив вампіршу, яка сунула мені в обличчя ганчірку, що дурно пахла. У голові знову зашуміло, поплило, я намагався відбиватися, запонки щедро вливали в тіло магію крові, але вона погано захищала від спорідненої болотної магії на ганчірці. Цю сутичку я програв, і темрява повільно прийняла мене в свої обійми.

- Прокидайся, Дункан, – попросив приємний жіночий голос. Ніжна ручка поплескала мене по щоці. Я розліпив очі та побачив над собою Ніну.

Що, мать його, відбувається, і чому голова розколюється?

Я обійняв голову руками. Пам'ятаю: їхали з Вімбушем поговорити… Вімбуш, Кастет, кастети, щелепа, мізки… Ланцюжок подій відновився. Я заплющив очі долонями і видав легкий стогін. Думати справді було нелегко: лежу, але не прив'язаний. Наче я можу щось протиставити майстру-вампіру. Втім, кілець на пальцях немає. Я притис лікті до тіла. Кобура під лівою пахвою була порожня.

Настав час вставати і озирнутися.

Я сів. Сумка із зіллями та «Цегла» теж були відсутні. Кімната невелика: глухий камінь, жодних вікон, одне ліжко, один магічний світильник на стіні.

- А ти безстрашна жінка, Ніно, – сказав я, – Урок Ліндеманна з Валентайном пройшов мимо?

- Сміливий хлопчик, – схвально засміялася вона. – Ні, я добре його вивчила.

- Так?! Не впевнений. Повториш для мене?

- Сильний перемагає.

- Не зовсім та мораль, про яку я думав, але навіть так у твоїй логіці є прогалини, не знаходиш?

Ніна засміялася і поплескала мене по щоці.

- Ти просто не бачиш усієї картини, мій хлопчику. Ходімо, покажу.