Частина 16

Я повертався додому без Гаррі. Чарівник залишився з Сансетом поговорити на тему культистів, сектантів, маніяків та інших психів. Можливо, до арки наш убивця орудував примітивнішими методами, але копи не зуміли пов'язати їх із поточними злочинами.

Кастет висадив мене біля ганку, а сам поїхав паркувати «Ройял» у тимчасовому курені, що замінив стайню після того, як Гаррі з Джеймсом показово рознесли її на шмаття. Я ввійшов до будинку з твердим наміром присвятити день самоосвіті та захисту. У мене давно крутилася думка створення персня проти привидів. Я щоправда ще не вирішив, яку форму використати – повинен це бути щит чи атакуюче заклинання, що руйнує ефірне тіло. Заклинання проти ефірних сутностей я вже вписав у щоденник, який тимчасово замінив мені книгу заклинань. Треба бути реалістом: до справжньої я ще не доріс. Можна було завести блокнот на десяток заклинань, але я все ще формував цей десяток, безбожно затягнувши завдання Гаррі. На жаль, заклинання – не те, чим я міг скористатися в критичний момент, а ось перстень на пальці... Такими темпами я цацьками обвішаюся, як дешева повія. Втім, краще так, ніж загинути від рук привида.

Я заглянув у бібліотеку, взяв кілька книг і ще один довідник свиснув у Гаррі з робочого столу. По спині потягло холодком. Я різко розвернувся, дивлячись на арку. Мені здалося, що кілька аркушів на землі заворушилися.

Протяг?

Я автоматично розплющив третє око і помітив ефірну тінь, що просочується крізь підлогу. Це ще що за гидота тут блукає? Що під нами? Я подумки прикинув план будинку. Начебто порожня вітальня. Часом чи не та, що вчора використовували. Я вилетів у коридор і злетів сходами, ледве не збивши з ніг Картуза.

- Обережно! – вигукнув хлопець, перехопивши обома руками банку зі світляком, яку тримав пахвою. Банку він уберіг, але впав на зад і пропорахував ним пару щаблів.

Я не звертаючи уваги побіг далі, в обхід через кухню, оскільки найближча дорога лежала через зал, а я не хотів лізти до місця сили без Гаррі. У нього там якась складна система захисту стояла, що екранувала решту будинку від ефіру. Він, звичайно, просочувався, але не так, як міг би.

Вітальня виявилась порожньою. Або я погано зіставив план будинку, або тінь вже пішла. Я ступив у сусідню кімнату і відразу помітив синій потік ефіру біля стіни зали. Тінь прагнула дістатись джерела, але захист Гаррі її не пускав. І вона поповзла далі, не залишаючи після себе і сліду ефірного туману, що зазвичай просочувалася крізь захист. Привид чи дух, хоч би хто це був, харчувався. Тінь густіла і набирала виразніших людських обрисів.

Прокляття, як не вчасно! Я не можу оцінити, скільки енергії жере ця прилипала і скільки шкоди завдає захисту, якщо завдає взагалі. Небезпечна вона чи навпаки: може дати пару флаконів ектоплазми та гірку інших інгредієнтів на десяток тисяч фунтів. Тінь швидко доповзла до кута і вилізла за стіну назовні будівлі.

- Що трапилося? – спитав Картуз, який тільки зараз наздогнав мене. Примари він побачити не встиг.

- Нічого. Йди погуляй.

- Ти щось приховуєш, Дункан!

А малий став сміливіше. Раніше він мене лише лордом називав.

- Марш звідси! – Наказав я, а сам відчинив вікно і висунувся за стіну. Фігура немов крокувала в повітрі. Однією половиною тіла, оскільки друга була у стіні. Ефірна сутність ще коло, тобто прямокутник, навколо зали не намотала, а вже цілком помітну руку відростила.

Я озирнувся. Крізь стіну зали, де пройшла тінь, знову почав просочуватись ефір. Так вона собі незабаром повноцінне тіло відростить. І що потім? Цілком можливо, що я присутній при народженні духу. Він не обов'язково має бути злим, що багато в чому залежить від того, якою буде його перша зустріч з людьми.

Гаррі-Гаррі, чорт тебе дери, я навіть не знаю, де тебе шукати!

Бігти на вулицю немає сенсу, він незабаром знову в будинок втягнеться, потім ще пара стін, і він опиниться біля дверей у зал, а там ефіром фонить куди сильніше.

Картуз мій наказ забиратися проігнорував, з побоюванням застигши в дверях. Може воно і на краще.

- Швидко дзвони в поліцію і вимагай Гаррі. Він зараз із Сансетом, або в четвертій дільниці, або на базі Особливого загону. Скажи у нас надзвичайна ситуація з місцем сили. … Бігом! – гаркнув я.

Малий здригнувся, ледве не випустив банку зі світляком і помчав до телефону, а я повернувся в хол, щоб почекати тінь біля дверей.

- Скористайся телефоном на другому поверсі! – наказав я Картузу.

З ввічливістю у мене все нормально, просто волію бути готовим. Та й приготування мої разом із настроєм були переконливі. Натан забрався нагору, захопивши свою банку.

Діставши з сумки щоденник, я знайшов заклинання проти привидів. Писати їх між звичайними записами було поганою ідеєю. Вийшло так, що обидва заклинання були на одній сторінці, а з іншого боку того ж аркуша – записи про Арочника. Ну, тінь – точно не Арочник.

Я видер лист із щоденника, акуратно розірвав його навпіл, щоб розділити схеми заклинань, поклав на підлогу, торкнувся пальцями і почав заряджати ефіром. Хоч щось у мене виходило добре. Тим більше, поряд з місцем сили, і особистий резерв я не шкодував. Він тут швидко відновлювався.

На кожному аркуші залишилося лише по одній руні, коли фігура вилізла зі стіни. Тіло все ще не набуло чітких обрисів, але дірку в прозорій голові я помітив.

- Саймон?!

Примара завмерла, повернувши голову в мій бік. Я відчув поколювання під пальцями. Заклинання набули закінчених форм і іскрилися від сили. Вони ніби стали твердішими, але ще трохи – і сила розірве їх зсередини. Саме в цей момент Гаррі радив зривати заклинання з аркуша. Підкоряючись раптовому пориву, я стиснув волею схему під правою рукою і рвонув її вгору. Заклинання розсипалося як скло і відразу розбіглося хвилями ефіру. Для Ферона це стало командою – він кинувся до дверей, а я вилаявся, підхопив листок із другим заклинанням і побіг слідом.

Примара встигла перша, налетіла на двері і розпливлася по ній, як по стінці пастки, яку робив Гаррі. На дверях засяяли знаки та руни, яких я раніше не бачив. Він не зумів пробратися всередину, але ефір, що сочиться з усіх щілин, швидко підлатав його тіло, надаючи гаду звичну форму та колір. Коли я заніс аркуш для удару, щоб врізати заклинанням поганцю в хворе місце – голову, привид несподівано повернув її на сто вісімдесят градусів і так само вивернув ліву руку, продовжуючи ломитися крізь двері правою.