Частина 6

- Відповідай, хлопчику, – сказала Кейт потемнівшими губами і млосним голосом.

Кастет труснув головою і махнув перед обличчям рукою, наче мошок відганяв.

- Як там карають за спробу впливу на розум? – Запитав я Сансета.

- Від трьох до п'яти років ув'язнення, – похмуро відповів детектив. – Запобіжна печать довічно.

- Ой, та гаразд вам, я просто пожартувала.

- А я ні. Думаю, в камері вона стане слухнянішою, – сказав я Сансету.

- Пара днів на гнилий крові – то взагалі шовковою, – підтримав детектив.

- Ох! Я вражена до глибини душі! Хіба так чинять з друзями? – Кейт відпила крові з чашки і облизала залишки з губ.

Я стерпів це від Сансета, тому що він був чемним при першій зустрічі, багато на що заплющив очі за наступних, хоч і показував характер. Ми не стали справжніми друзями, але набули певної взаємодовіри. Довіра, якої ніколи не було між мною та слизькою кровососкою. Вона, очевидно, переконалася, що я дозволю помикати собою, аби ніхто не дізнався про мою схильність до навіювання.

- Шановна, – прошипів я і відібрав у неї чашку, поставив на стіл, після чого схилився так, що між нашими обличчями залишилося лише кілька сантиметрів, – ми ніколи не були друзями, але дуже легко можемо стати ворогами.

На обличчі Кейт промайнуло здивування.

- Тобі, мабуть, новий статус в голову вдарив, – додав Джон. – Даремно.

- Немає ніякого статусу, – відповіла Кейт, м'яко відсторонивши мене. Опиратися силі аж ніяк не дамської ручки було безглуздо, і я сам відійшов, дозволивши нам обом зберегти обличчя. Вампірша не стала більше грати. Виходило у неї відверто погано.

- Хіба ти не стала новою матір'ю гнізда? – поцікавився Сансет.

- А ти чув офіційне оголошення? Я на випробувальному терміні.

- Тоді не грайся з нами, а то кину в в'язницю і протримаю там, поки твій Князь когось іншого не вибере.

- О, зі смертю Валері мої шанси не набагато більші нуля.

- Якраз про неї ми й прийшли поговорити, – сказав я.

Кейт окинула мене задумливим поглядом, мабуть, подумала, що я вирішив їй допомогти.

- Ходімо в дім, – сказала вона, підхопивши капелюх, щоб перейти залитий сонцем простір.

Вампірша привела нас до одного з кабінетів на другому поверсі особняка і вказала на стільці перед робочим столом. Так, як їх було два, Кастету довелося стояти.

- Це її досьє, – сказала вона, виклавши на стіл картонну папку на зав'язках. Поруч лягла інша. – А тут все, що я дізналася про її останній вечір.

Ми з Джоном не змовляючись потяглися до паперів, до тих, що були ближче. Детективу дісталася пухка історія життя, а мені – пара аркушів одного вечора. Записи були виконані одним і тим же красивим почерком і скоріше були схожі на зміст книги, тільки замість розділів – час. День молодого вампіра дещо відрізнявся від людського. Це старші певною мірою плювали на сонце, а молодим доводилося берегтись. Денний сон був для них запорукою здоров'я та природного кольору шкіри. Сніданок о шостій вечора, не ранку, тренування, уроки ... Більше схоже на розклад молодого аристократа, а не кровососа. Особливо, якщо зважити на те, що з півночі у вампірші був вільний час, і проводила вона його в «Золотій Сльозі». Ну, хто б сумнівався. Саме після «Сльози» вона і зникла, не з'явившись на роботу.

- Вона працювала? – Запитав я.

- Ми всі працюємо на благо гнізда, – сказала Кейт.

- Можу уявити.

- Валері займалася повністю легальною справою! – обурилась Кейт.

Для Сансета її робота секретом не була.

- Вгамуйся, Дункан, дівчина працювала на скотобійні.

- Керуючим! – Додала Кейт, поки я зайвого не придумав.

Тобто Валері відповідала в сім'ї за харчування, щоб шанованим кровопивцям, не довелося смоктати вчорашню кров з м'ясного. Тільки свіжий коров'ячий і свинячий сік! Чи могло її зникнення якось потривожити усталений порядок?

- Ні, – сказав Сансет, наче думки прочитав. – Це не напад на бізнес гнізда. Ми вже відпрацювали цей варіант. За фактом Ліндеманни хоч і втратили батька, але в плані бізнесу все ж таки придбали.

- Не так багато, як Грачі, – сказала Кейт. – Сучка відхопила найсмачніші шматки, що залишились від Валентайнів.

Джон промовчав, а Кейт не стала розвивати тему. Адже у Валентайнів теж залишилися вампіри. Наймолодші, але договір ніхто не скасовував, і незабаром князь може прислати до міста нового главу. Той ще співбесіду у герцога має пройти. Просто традиція, але аби-кому Фарнелл не віддадуть. Цікаво, чи має офіційна влада у виді деКампа хоч якийсь вплив на ситуацію?

Стоп, це… За роздумами я перегорнув пару сторінок і побачив такий самий структурований список контактів. Усіх, з ким Валері контактувала в останню добу. Одне ім'я здалося мені надто підозрілим, хоч і почув його я лише вчора.

- Саймон Август Кеттл, баронет.

- Син судді? – Здивувався детектив і заглянув у мою папку. – Він тут звідки?

- Цей байстрюк чий завгодно, але явно не його син, – сказала Кейт. – Такий талант не виникає на рівному місці – це явно спадкове, а матінка його таким наділена не була.

- Я знаю, – сказав Джон.

- А я ні. Розкажете?

Слово взяла вампірша.

- Міс Кеттл у молодості навчалася в столиці, тільки навчання довелося перервати через цікаве становище, в яке вона потрапила. Леді повернулася додому, а за місяць вискочила заміж за молодого секретаря свого батька. Ще через шість місяців у них народилася дитина.

- Тобто лорд-головний суддя розпочинав свою кар'єру простим секретарем?

- Ну, скажімо, – сказав Джон, – не простим, а секретарем попереднього головного судді – батька міс Кеттл. І це був його край, оскільки ні походженням, ні зв'язками він не виділявся.

- А як же хвалена чесність? – Запитав я.

Сансет байдуже знизав плечима.

- На хабарі не впіймали, але це не означає, що не брав. Наскільки я знаю, багатства суддя не нажив, а всі гроші, майно та титул відійшли Саймонові. То як він пов'язаний з Валері? Саймон.