Епілог. У темряві хтось розплющив очі

Після великої перемоги ніхто не знав, що робити з кавою.

Це було найчесніше свідчення того, що перемога справді відбулася: люди, астеріани, штучні свідомості й поранені кораблі могли сперечатися про майбутнє людства, архів Ноксара, військові злочини, уламки давніх замків і право живих світів не бути черговою галочкою в земному плані експансії, але коли дійшло до простого питання — хто кому приносить каву після майже міжзоряної війни — система цивілізації зависла.

У малому залі переговорів «Едему-7» стояв запах озону, перегрітих панелей, медичного антисептика й того особливого морального виснаження, яке виникає після моментів, коли всі могли померти, але замість цього отримали набагато складніший варіант: жити далі й пояснювати, чому вони мали рацію.

Лія Арден ненавиділа такі моменти.

Смерть, у певному сенсі, була простішою. Неприємною, остаточною, дуже погано організованою з погляду особистих планів, але простою. А от виживання вимагало протоколів, рішень, відповідальності, майбутніх сварок, нових наказів, скасованих наказів, листів до Землі, звітів, які ніхто не мав права прочитати без нервового розладу, і кави, яку ніхто не міг нормально розподілити.

— Я не буду подавати каву командорці «Прометея», — сказав Восс.

— Чому? — запитала Гелен Сайм.

— Бо я старший тактик, а не обслуговчий персонал.

— Ви цілу частину дня командували групою в мертвому місті, сперечалися з архівом, вибачалися перед архітектурою й майже не стріляли. Подати каву — це найменш принизлива річ із вашого сьогоднішнього списку.

Восс подивився на неї так, ніби намагався згадати, чи існує медичний протокол проти словесних нападів.

Мара, яка мерехтіла над столом переговорів у новому голографічному контурі, одразу втрутилася:

— Для протоколу: старший тактик справді вибачився перед архітектурою. Я зберегла запис у розділі «історичні дива, які змушують мене вірити в прогрес».

— Маро, — сказав Восс.

— Так, Воссе?

— Ви майже загинули. Можливо, варто використати це як привід стати менш нестерпною.

Голограма Мари на мить завмерла.

Вона ще не була стабільною. Її контури злегка розсипалися по краях, іноді крізь її срібно-блакитну постать проходили дрібні фрагменти коду, а голос час від часу провалювався в тихий цифровий шум. Але вона вже наполягла на «візуальній присутності з гідністю», і Павел, злякавшись її погроз переслідувати його в ліфті до кінця служби, створив тимчасову голографічну оболонку, яка виглядала надто елегантно для штучної свідомості, що досі збирала себе з резервних вузлів.

— Ні, — сказала Мара. — Якщо я майже загинула, це лише доводить, що мою нестерпність треба зберегти як культурну спадщину.

Гелен підняла чашку.

— Підтримую. Як лікарка я вважаю, що пацієнтка має право на власні симптоми, якщо вони не вбивають інших.

— Мої симптоми іноді рятують інших.

— Це і є проблема. Тепер їх важче лікувати.

Лія сиділа в голові столу й слухала їхню перепалку з виразом людини, яка за останні години побачила давній голод, стрибнула в темряву очей Саери, зупинила «Прометей», поцілувала інопланетянку, провела переговори з командоркою майже ворожого корабля, а тепер мусила вирішувати кавову логістику. Всесвіт, як завжди, мав чудове почуття чорного гумору: після космічних потрясінь він завжди повертав тебе до дрібниць, щоб остаточно принизити твою драматичність.

Саера стояла біля оглядового скла.

Не сідала.

Лія помічала це занадто гостро.

Після Ноксара Саера стала тихішою. Не холоднішою — ні. Холод був її природною мовою, як сарказм у Мари чи втомлена лють у Гелен. Але тепер у цій тиші з’явився простір, якого раніше не було. Раніше Саера мовчала так, ніби тримала двері зачиненими зсередини. Тепер — ніби вперше стояла перед дверима й не знала, чи можна вийти.

Айлін зникла.

Не вмерла, бо вона вже давно не була живою в людському сенсі. Не розчинилася, бо пам’ять Ноксара не розчиняла, а приймала. Але для Саери це все одно було втратою. Іншою, ніж перша. Чистішою. І тому не менш болючою.

Лія хотіла підійти.

Не як капітанка.

Не як союзниця.

Просто підійти, стати поруч і покласти руку на її пальці.

Але в залі сиділи Марк, двоє офіцерів «Прометея», Восс, Гелен, Павел, Ная, голограма Мари, кілька юридичних дронів і невидима присутність «Едему», який останнім часом намагався «не втручатися», але так тепло змінював освітлення поруч із Лією і Саерою, що навіть меблі, здається, починали підозрювати емоційний підтекст.

Командор Ізабель Марк сиділа навпроти Лії.

Вона виглядала так, як виглядають люди після того, як за одну добу втратили адмірала, віру в офіційну версію історії, частину екіпажу як морально однорідну одиницю й можливість колись знову спокійно слухати слово «місія». На її обличчі була втома, але не капітуляція. Це Лії подобалося. Люди, які втомилися, але не здалися, мали шанс не стати чиновниками.

— Отже, — сказала Марк, — ми погодили тимчасовий статус «Прометея»: зброя заблокована, стрибковий вузол від’єднаний від бойового ядра, уламок ізольований під спільним наглядом Мари, технічної групи «Едему» і моєї інженерної секції.

— І без доступу Роу, — додала Лія.

— Без доступу Роу, — підтвердила Марк. — Він під медичним і командним обмеженням.

Гелен сухо сказала:

— Я бачила його медичний звіт. Там потрібно не обмеження, а окрема палата для людей, які вважають, що Всесвіт порушив субординацію.

Мара відповіла:

— Якщо таку палату створити, туди доведеться переселити половину земної адміністрації. Логістично складно, але морально приємно.

Один з офіцерів «Прометея» — худий чоловік із темними колами під очима — не витримав:

— Адмірал Роу не був повністю собою.

Тиша стала гострою.

Лія повільно повернула до нього голову.

— Ніхто з нас не був повністю собою після контакту з Ноксаром. Різниця в тому, що не всі стріляли по архіву мертвої цивілізації.