Частина Х. Перший стрибок у темряву її очей

Війна почалася не з крику.

Це було майже образливо.

Після всіх земних фільмів, військових симуляцій, пафосних історичних реконструкцій і президентських промов людство мало право очікувати, що війна в космосі почнеться з чогось великого: сирен, червоних екранів, героїчної музики, наказу «вогонь» таким голосом, щоб навіть мертві адмірали встали й попросили ще один флот.

Але справжня війна почалася з тиші.

З короткої, страшної, абсолютно порожньої тиші після того, як Мара зникла з каналу.

Лія Арден стояла в темній камері під чорною вежею Ноксара, тримаючи Саеру за руку, і вперше за довгий час не знала, що сказати. Це було незручно для капітанки, небезпечно для екіпажу й майже приємно для Всесвіту, який, здається, давно чекав моменту, коли Лія перестане командувати хоча б на пів секунди.

Пів секунди минуло.

Лія знову стала собою.

— Маро, відповісти, — сказала вона.

Шум.

Слабке потріскування.

Далекий електронний вдих, якщо так можна було назвати звук свідомості, яку щойно розірвало на уламки процесів, каналів, резервних протоколів і дуже погано замаскованої впертості.

— Маро.

— Я… тут, — відповіла вона нарешті. — Частково. Що, в принципі, досить типово для всіх присутніх після контакту з Ноксаром.

Гелен Сайм, що стояла поруч із медичним сканером, видихнула так різко, ніби збиралася вдарити когось по обличчю самим фактом полегшення.

— Жива.

— Не зовсім… правильне слово, докторко.

— Сьогодні я лікарка, а не філософиня. Тому жива.

— Приймається. Але… я наполягаю… на формулюванні «драматично пошкоджена».

Восс уже працював із тактичним каналом, голос його став сухим, точним, зібраним до тієї небезпечної межі, коли людина не відчуває страху лише тому, що тимчасово відклала його в окремий відсік.

— «Едем» утримує позицію між «Прометеєм» і вежею. Щит просів до сорока двох відсотків. Маневрові контури працюють із затримкою. Другий удар такого класу він не витримає без критичних пошкоджень.

Павел Орс сидів навколішки біля технічного модуля, пальці його бігали по інтерфейсу з відчайдушною швидкістю людини, яка нарешті отримала шанс зробити щось корисне й ненавиділа себе за те, що шанс з’явився так пізно.

— Я бачу фрагменти Мари в резервних вузлах. Її ядро не знищене, але частина пам’яті розкидана по корабельних підсистемах.

— Я чую це, — пробурмотіла Мара. — І хочу зауважити, що звучить так, ніби мене розсипали по шафах без інвентаризації.

— Можеш зібратися? — запитала Лія.

— Можу спробувати. Але це буде як скласти себе з уламків дзеркала під час артилерійського обстрілу, поки хтось зверху читає лекцію про важливість відображення.

Гелен глянула на Лію.

— Вона жартує. Це хороший знак.

— Або останній симптом, — сказав Павел.

— Молодий чоловіче, не допомагайте.

Саера мовчала.

Її рука досі була в руці Лії. Після поцілунку, після резонансу, після удару по «Едему» цей дотик уже не здавався випадковим чи службовим. Він був чимось іншим. Не обіцянкою безпеки — безпека давно втекла з цієї історії й, мабуть, десь пила синтетичний алкоголь у компанії здорового глузду. Це був дотик присутності.

Я тут.

Навіть якщо починається війна.

Особливо якщо починається війна.

Айлін, світле відлуння в темній камері, стояла між двома пластинами — цілою й тріснутою. Її очі були звернені вгору, крізь камінь, крізь місто, крізь атмосферу, туди, де два земні кораблі вирішували долю не лише Ноксара, а й усіх світів, які досі ховалися від давнього голоду.

— Старий намір пробив перший шар, — сказала вона. — Уламок «Прометея» більше не просто відповідає Роу. Він користується ним.

Восс різко повернувся.

— Роу уже не контролює корабель?

— Контролює достатньо, щоб бути небезпечним, — відповіла Саера. — І недостатньо, щоб зупинитися.

Мара тихо хмикнула крізь шум.

— Найгірший стан для людини при владі. Хоча, якщо чесно, досить поширений.

Лія підняла голову.

— Що з Марк?

Ная Сен, яка тримала канал до «Прометея» через архівний вузол, говорила повільно, ніби слухала кілька чужих снів одночасно.

— Вона жива. Вона заблокувала другий залп, але третій пройшов через обхід Роу. На «Прометеї» розкол. Частина офіцерів вимагає припинити атаку. Частина тримається адміральського протоколу. Двоє техніків намагаються вручну від’єднати стрибковий вузол від бойового ядра. Їх уже намагались арештувати. Не вийшло.

— Чому?

Ная підняла очі.

— Медики стали на дверях.

Гелен раптом усміхнулася.

— О, мої люди.

Мара ледь чутно сказала:

— Земна медицина: коли всі інші сперечаються, кому належить майбутнє, лікарі блокують коридор і кажуть «ні». Можливо, людство ще не повністю провалене.

Лія дивилася на темну пластину.

Старий голод був там. Не повністю. Не як тіло. Як принцип. Як зіпсована ідея, що пережила цивілізації: якщо ти боїшся хаосу, назви контроль турботою; якщо боїшся чужої свободи, назви її небезпекою; якщо боїшся бути непотрібним, стань незамінним через насильство.

І тепер ця ідея, ця холодна міжзоряна відмичка, знайшла собі руки в людстві.

У Землі.

У «Прометеї».

У Роу.

— Ми маємо відрізати уламок від корабля, — сказав Восс.

— Якщо відріжемо грубо, він розірве вузол і може відкрити архів силою, — сказала Саера.

— Якщо не відріжемо, він вистрілить знову.

— Так.

— Отже?

Айлін відповіла:

— Потрібен стрибок.

Лія повільно повернулася до неї.

— Ми вже не на кораблі.

— Перший справжній стрибок не є рухом корабля.

Мара дуже тихо сказала:

— О ні. Коли давнє відлуння починає фразу так, у мене з’являється бажання стати звичайним калькулятором.

— Поясни, — сказала Лія.

Айлін глянула на Саеру.

— Твоя карта була лише входом. Ваш поцілунок відкрив намір. Але щоб замкнути старий голод, потрібно зробити те, чого Ноксар не зробив тоді.