Розділ 2: Мілред ван Темпф

Мілред ніколи не вважала себе тихою, але в той момент, коли вона зрозуміла, що перед нею тіло мертвої сусідки, дівчина навіть оглушила саму себе зляканим вереском.

— Великий, — заголосила Мілред, повзаючи навколішки навколо блідої Табіти і намагаючись намацати пульс і зрозуміти, чи жива та. Може, їй ще можна допомогти.

На факультеті відьомства нічому такому не вчили, і вже вкотре доля ніби тицяла носом дівчину в те, що треба було вступати на чарівницю. Знову доля ніби підтримувала всі жарти та знущання однокурсників.

А таких було багато. Майже всі знайомі вважали за свій обов'язок повідомити, що навіть зовнішність дівчини кричала про те, що не можна їй бути відьмою. Прокляття та зілля – це не її зброя. Що треба було йти на чародійську і шукати щастя там.

Ох, скільки було промовлено на її адресу реплік, на які Мілред намагалася не зважати. Але зараз вона задумалася про те, а чи не праві всі вони були?

Першокурсниця вкотре спробувала розбудити Табіту, не вірячи в серйозність того, що сталося. А коли усвідомила… завмерла всього на мить, розуміючи, що треба звати лікаря та варту.

Здригнулася і зловила своє відображення у дзеркалі на стіні. Згадала вкотре всі глузування і краєм свідомості відзначила, що виглядає зараз нітрохи не краще за мертву Табіту, але все одно не схожа на типову відьму.

Шкіра така світла, що практично просвічуються вени. Зараз ще яскравіше видно ластовиння. Світло-руде волосся розтріпалося, втрачаючи всякий порядний вигляд. Але найбільше Мілред зачепив той переляк, який дівчина прочитала у своїх сірих очах.

Вона вперше зіштовхнулася зі смертю. Такою несподіваною виявилася ця зустріч.

Ні, Мілред не була дурною. Вона розуміла, що підготуватись до смерті практично неможливо. Але щоб ось так, повертаючись із лекції з основ відьомства, знайти в кімнаті труп…

— Ох, люба, — прошепотіла Мілред, погладив Табіту по волоссю, ніби прощаючись з нею. Але насправді в голові дочки графа ван Темпфа ще не вкладалося все, що сталося.

Вона дочекалася варту і лікаря, коли перші дзвіночки розуміння почали турбувати її душу. На очі навернулися сльози, нижня губа злякано затремтіла.

Мілред ван Темпф із запізненням відчула холодну ауру смерті. Це злякало її до втрати зв'язку з реальністю.

Вона практично не помітила, як лікар змусив її випити якесь солодке зілля, після якого по тілу поширилося зрадливе розслаблення та тепло. Вона не помітила, як тіло Табіти Ваєрс винесли з кімнати. Вона навіть не помітила, як опинилася одна.

Дівчина сиділа на своєму вузькому заправленому ліжку і гіпнотизувала поглядом ще два порожні спальні місця. І в її голові не вкладалося, як це — одне з них сьогодні ніхто не займе.

Вона здригнулася тільки тоді, коли двері в невелику кімнату грюкнули.

До приміщення тайфуном увірвалася гнучка висока дівчина. Гвін Умільтен виглядала так само як завжди виглядала вечорами: затягнуте в тугий пучок коротке чорне волосся, бронзова шкіра, вкрита пилом, а у тренувальному костюмі з'явилися нові дірки.

«Їй не завадило б переодягнутися та прийняти душ», — Зауважила Мілред. І лише потім повернулася у реальність, де сталася справжня трагедія.

— У тебе сурма змастилася, — Гвін окинула поглядом сусідку по кімнаті і роздратовано пирхнула. — Знову відповідала на «п'ять», а отримала «чотири»? Чи чого плакала?

Мілред підняла мокрі від сліз очі на дівчину, яку вважала своєю подругою.

Так, Мілред не була дурою, вона розуміла, хто і як до неї ставиться. Попри всю холодність і брутальність, Гвін була їй подругою.

Як і Табіта.

— Вона випила отруту, — одними губами прошепотіла Мілред, відчуваючи, як від цих слів по шкірі повзуть мурашки. — Табіта… випила отруту.

— Що ти таке кажеш? — обурилася Гвін, знімаючи з плеча сумку зі стрілами. Парочка з них підсвічувалася через чари, а кілька були зламані. Мілред була впевнена, що половину ночі Гвін провела б за їх лагодженням. Але зараз…

— Її забрали, — схлипнула Мілред, відчуваючи, як страх накочує на неї новою хвилею. А потім видавила останню частину фрази, після якої Гвін зблідла. — У підвали.

У невеликій кімнаті з одним вікном, трьома ліжками та високою шафою дві дівчини дивилися одна на одну, не бажаючи вірити в те, що сталося.

— Розкажи все, — наполягла Гвін, здається, забувши про всі свої плани.

І Мілред розповіла. Не так, як вона вміла. Без прикрас, уточнень та довгих описів. Мілред ван Темпф заїкалася, збивалася і схлипувала, коли розповідала про своє повернення до гуртожитку.

Якоїсь миті Гвін дістала з-під свого ліжка пляшку вина. Одним спритним рухом зірвала з неї корок та простягла подрузі. Мілред навіть не почала питати, звідки у тієї заборонений алкоголь. Не почала нагадувати, що за таке їх обох можуть виставити за двері академії Гріскор.

Просто обхопила пляшку двома руками і притулилася губами до шийки. Зробила два великі ковтки кислого міцного вина, закашлялася. Алкоголь пішов носом.

Але Мілред збрехала б, якби сказала, що зілля лікаря допомогло більше.