Розділ 5. «Дім ягуарів»

Так минув тиждень — найгірший тиждень у житті Мін Сіка. Цілими днями він упадав з ніг, працюючи на грядках, носив відра для бабусі, поки вона доїла Однорогу, ледве не впав обличчям у гній, і знову й знову тягав відра до чана, адже його, вже без жодного милосердя, перестали пускати у ванну.

Цілий цей тиждень він ночував у кімнаті з великим, бородатим, волосатим і хропучим чолов’ягою, який удень прикидався браслетом.

— Навіщо ти взагалі тут?! — розлютився Мін Сік, прокинувшись о другій ночі від чергового хропіння з підлоги.

— Я? — перепитав Іньлун, наче й не спав.

— Так. — гаркнув Мін Сік.

— Мені потрібна твоя допомога, розумієш, — він граціозно став підійматися на ліжко: спершу з’явилася нога, потім рука. Непомітно підтягнувшись, Іньлун уже всім тілом притис Мін Сіка до стіни. — Я шукаю свою доньку.

Тридцять років тому, коли Іньлун повернувся до свого прекрасного, кришталевого палацу, він, звісно, знову описав, наскільки той величний і чудовий. І Мін Сік цього разу ледь не заснув — на ньому давалися взнаки недоспані ночі через хропіння Іньлуна.

— Отже, на задньому дворі, як я вже казав, у мене прекрасні оранжереї. Оранжереї, вкриті найніжнішими сортами водоростей, висаджених у глиняні горщики, які я брав у людей в обмін на те, що обпалював деякі своїм диханням, зміцнюючи їх своїм могуттям. Просто дихав вогнем, але люди люблять усе перебільшувати, — сказав він, почухуючи стегно Мін Сіка крізь сірі піжамні штани.

— Прибери руки, — прошипів той.

— Ах, задумався, — щиро посміхнувся Іньлун. — Про що я казав?

— Про водорості в горщиках, — Мін Сік дозволив собі закотити очі. Йому часто хотілося зробити це під час нарад телеканалу, але він стримувався. А тут, у темряві, не боячись бути викритим, навіть попри таку близькість, це було легко. Це було так... вау! Як звільнення!

Виявилося, що оранжереї на задньому дворі Іньлуна були не просто гарними декораціями для палацу, а його особистою базою культивації. У нього було не так уже й багато магічної сили — лише цілюща духовна енергія, яку він міг поступово вливати й дбайливо вирощувати імугі з перлин. Він довго виводив цю формулу, тестуючи: строки вирощування, інтенсивність і частоту вливання духовної енергії, навіть контролював температуру на дні океану, підтримуючи теплі течії своїм вогняним диханням (це ж не для людей, а для своїх дітей — тут і від вечері можна відмовитися).

Так він культивував перлини упродовж трьох років, а потім забирав найкращу з саду й тримав біля себе ще 27 років.

Саме так сталося 27 років тому. Він забрав одну гарну перлину, у якій відчував потенціал. Він навіть визначив, що це самиця — це давало надію, що вона буде схожа на свою матір — молюска, а не на дурного батька, жадібного до золота.

На це сподівався Іньлун:

— Знаєш, дівчата — вони прекрасні! Дуже швидко вчаться, досягають духовної зрілості й швидко підносяться до стану дракона! Головне — дати їм багато любові, але... — він раптом сухо схлипнув. — Двадцять сім років тому, на святі Бога водяних драконів, на роль мене було обрано безчесного чоловіка. Я показав йому перлину, а він її вкрав! І з того часу… я шукаю її, мою дівчинку… — Іньлун різко перестав схлипувати, хоча його ніс навіть не зволожився! (Жахливий актор). — Допоможеш. — Здається, це не було запитанням, а наказом.

— А за двадцять сім років ніхто не зміг допомогти?

— Уяви собі, ні, — надимався Іньлун. — Я щороку пробую. Але цього разу все дуже серйозно. Це її тридцятий рік, тому мені потрібно негайно забрати її у воду до народження, інакше… Вона народиться звичайною людиною й ніколи не розкриє свій потенціал водяного дракона. Так і проживе років 75, щоб померти... — він простягнув руку до плеча Мін Сіка й почав його погладжувати. — Допоможи, гаразд? Ти ж важлива людина, у тебе багато зв’язків...

— Якщо не перестанеш мене чіпати — не допоможу.

— На цей вечір, — зісковзуючи з ліжка на підлогу, пообіцяв Іньлун.

Переїхавши до квартири Мін Сіка, Іньлун присвиснув, риючись у гардеробній:

— Цей дім нестерпно нудний: вицвілий, порожній і великий. А одяг — це просто кошмар! — вигукував він, усе глибше зариваючись в однотонні сірі, чорні, темно-сині й брудно-білі костюми Мін Сіка, викидаючи на підлогу піджаки, штани, краватки, перебираючи дороге взуття.

— Нічого не чіпай! Я просто позичив тобі один костюм, а ти вже все тут перевернув! — лаявся Мін Сік, слідуючи за Іньлуном по п’ятах і збираючи розкидані сорочки й шкарпетки.

— У тебе майже один розмір зі мною, але нічого цікавого ні в гардеробі, ні у квартирі. Ні в житті, — підсумував Іньлун, витягаючи єдину сорочку, що ледь нагадувала блідо-блідо-рожеву. — Визнай, що я — найкраще, що траплялося з тобою за все твоє, — протягнув він, — життя.

— Ти вибрав?

— Залиш мені трохи грошей і йди на роботу, — усівшись на пуф, схрестив ноги й, похитуючи верхньою у повітрі, раптом сказав Іньлун, струшуючи мокре волосся просто на підлогу в гардеробній.

— Трохи грошей — це скільки? — підозріло примруживши очі, уточнив Мін Сік, думаючи про те, коли цей хлопець устиг помити голову, чи він узагалі її не мив? Його блискуче довге волосся завжди виглядало ідеально, як перука. Мін Сіку навіть захотілося смикнути пасмо — перевірити, чи справжнє.

Не помічаючи, що Мін Сіка вже не надто турбувало питання грошей, Іньлун радісно вигукнув:

— Скільки зможеш! Я приймаю будь-яку валюту.

— Здавалося, ти не знаєш, що таке гроші.

— Я?! — Іньлун так здивувався, що аж рота відкрив. — Я, як ніхто інший, знаю, що таке гроші! Це рай, це насолода, це блиск і безпека. — Він мрійливо закотив очі. — Золото, діаманти, чеки теж приймаються.

Мін Сік швидко здався. Він поспішав на роботу, але витратив весь ранок, бігаючи й прибираючи за Іньлуном. Той не тільки розкидав речі, але й розсипав каву, обпікся чашею рисоварки, залив водою підлогу у ванній і ходив голяка, ганьблячи Мін Сіка перед сусідами, які випадково зазирали до нього у панорамні вікна з будинків навпроти.