Розділ 16. Чи небуття?

Біль…

Біль усе, що відчувала Ася. Накривав і розривав свідомість. Знову ця тортура, але вже влаштована іншим. Тим, хто колись був одним із найкращих друзів і потім різко, без причини змінився.

Намагаючись зменшити біль, Ася все глибше йшла в себе і в результаті опинилася у своєму глянсовому кубі. Метучись із кута в кут і кричачи в агонії, Ася благала припинити, але Денис її не чув.

Натомість почув Нік. Перемістившись із сусіднього сектора, він упіймав її та намагався з'ясувати, що з нею, але все, що вона могла вимовити - це крик болю.

Ася відчувала, як її свідомість крапля за краплею розчиняється у небутті. Вона втрачала себе, не розуміючи, як усе зупинити. Їй почало здаватися, що програма катування, яку використовує Денис значно гірша за ту, що була в Михи. Поки дівчина порівнювала відтінки болю, Нік метнувся у свій сектор і заскочив у файл процесів. З'ясувавши у чому справа, він повернувся до куба. Схопивши Асю за плечі, він завмер і за мить з нього почало виходити м'яке, жовте світло. Коли воно дісталося Асі, дівчина відчула, що світло ніби висмоктує біль, який разом з ним йшов до Ніка. Чим слабшим ставав біль, тим зосередженіше здавався хлопець. Раптом світло зникло. Ася перестала відчувати біль. Нік при цьому виглядав спокійно, але напружено.

– Ти що зробив? - тихо спитала дівчина, - Ти в порядку? - простягши руку до плеча друга, вона хотіла до нього доторкнутися, але він відсахнувся, не дозволивши це зробити.

- Почекай, не чіпай мене. Я не зустрічав раніше такої програми. Вона міцніша за вірус, не впевнений, що зможу її утримати. Дивні відчуття. Цікаво, а біль саме такий? Ніколи не відчував нічого подібного. Неприємно. Ти теж це відчувала?

- Судячи з твоєї реакції, думаю, я відчувала щось інше, хоча навряд чи ми колись отримаємо відповідь на це питання. Спасибі тобі. Я відчувала, що втрачаю себе шматочок за шматочком.

Нік нічого не відповів. Його хитало, як п'яного, а на обличчі з'явився зовсім неприродний для цифрової програми піт. Ася бачила, що другові дається нелегко, утримання програми катування, але не знала, як йому допомогти. Створивши диван, вона поклала на нього Ніка. Цього разу він не відсахувався і дозволив доторкнутися. Від його шкіри поколювало пальці, але більше нічого іншого Ася не відчувала.

Візуалізувавши вологу хустку вона промокнула йому обличчя. Відчуття поколювання через мокру ганчірку посилилося. У цей момент невідома сила потягла Асю із куба. Хапаючись за диван, вона намагалася протистояти цьому потягу, але все було марно. Сила тягла слідом за світлячками у звичному напрямку, але в якийсь момент вона натрапила на прозору стіну, боляче вдарившись стегном.

Біль їй не сподобався. Було дивно відчувати його без активованої програми катування. Потираючи стегно, стала на стіну, яка перегородила їй шлях до виходу в реальний світ. Стіна була склоподібною, і Ася змогла побачити, як останній світлячок зник у білій дірі, яка була переходом у реальність. Як тільки всі світлячки зникли, Асю за талію схопила величезна, невидима рука і жваво рвонувши, потягла в невідомому напрямку.

Темрява поглинула дівчину, захопивши у свій чорний полон. Ася нічого не бачила. Піднявши руку до очей, вона намагалася роздивитись пальці, але це було марно. Натомість відчуття величезної руки на талії зникло.

Ася не відчувала довкола нічого. Ніби була у вакуумі. Махаючи ногами та руками, вона хотіла намацати підлогу або стіни, але всі її зусилля були марними. Вона подумала, що якби її хто побачив, він би розсміявся, тому, як комічно вона вовтузиться. Немов у відповідь на її думки в просторі пролунав гучний регіт. Завмерши в позі зірки, Ася прислухалася. Сміх повторився став гучнішим і страшнішим. Страх змусив активніше махати руками та ногами у пошуках опори. Через пару хвилин її тріпотіння увінчалися успіхом. Дівчина уткнулася у тверду стіну і, перебираючи руками, опустилася на підлогу.

Тепер вона відчула опору під ногами, але користі від цього було мало. Ася, як і раніше, перебувала в непроглядній темряві.

- Хай буде світло… - задумливо промовила дівчина, уявляючи, як зверху спалахує лампочка.

Навколо нічого не змінилося, окрім сміху невідомого реготуна. Тепер не було відчуття, що сміх лунає звідусіль і нізвідки одночасно. Засміялися прямо в Асі над вухом, і її паралізував страх. Різко повернулася в той бік, звідки сміялися, і чиє дихання вона відчувала у себе на маківці. Темрява не розступилася, але дівчина чітко побачила м'яку шерсть, яка рухалася вслід сміху і подиху істоти. Намагаючись зрозуміти, як у такій темряві, де навіть руки не видно, вона побачила пухнасті груди звіра.

Хохотун затих, зосереджено спостерігаючи за Асею. Дівчину пронизало усвідомлення: попри те, що вона нічого не бачить, навіть себе, її бачать чудово. Ще кілька кроків потому вона побачила того, від кого задкувала.

- Дзиґо!? – крик радості змінився здивуванням. Що її кішка може робити у цифровому просторі? Чому вона така величезна і як їй вдається протистояти поглинанню пітьмою? Чому тільки її видно, а головне, навіщо вона знову сміється і чому сміх людський. Що взагалі відбувається?

- Скучила? - запитала Дзиґа знайомим чоловічим голосом.

– Де я чула цей голос? - спробувала згадати Ася. - Пробирає до кісток.

- Що, не впізнаєш? Нічого, я підкажу. – знову заговорила кішка хрипким басом.

Кішка відкрила пащу, щоб розкрити Асі всі секрети, як долоню дівчини схопила чужа рука і висмикнула з темряви в знайомий, білий куб, що вже став майже рідним.

- Ну ось. Я вже сподівалася, що нарешті, хоч щось дізнаюся. - засмутилася дівчина при цьому внутрішньо радіючи, що забралася з того страшного місця з дивною, не схожою на її кішку Дзиґою. Подивившись, хто тримав її за руку, Ася посміхнулася.

- Нік, ти мій найкращий друг і вічний рятівник у цьому цифровому просторі. Спасибі тобі.

Захисник через силу посміхнувся і впав навколішки. Було видно, наскільки важко він утримує програму Асиного болю в собі. Він спітнів, і його бив озноб. Ася здивувалася, наскільки цифровий світ дивний із незвичайними фізичними законами, які начебто не повинні повторювати матеріальні фізичні закони, але багато в чому повторюють. Її дослідницька природа за останні пів року часто штовхала на вивчення цього світу, і те, що вона встигла дізнатися, дивувало.