Розділ 6: Роздуми

Ми сиділи на дивані біля ресепшену, поруч із великим панорамним вікном, крізь яке проглядалося вечірнє місто. Нью-Йорк, який завжди здавався таким енергійним і живим, починав поступово втихати. Ліхтарі кидали м'яке світло на вулиці, відображаючися в калюжах після недавнього дощу, а машини рухалися плавно, ніби теж готуючись до відпочинку.

Влад, який щойно прибув, сидів поруч зі мною на темно-зеленому шкіряному дивані. Його валіза стояла біля наших ніг, а на обличчі було легке здивування, змішане з тривогою. Він обережно дивився на мене, помічаючи щось невловиме в моїх очах.

— Аль, все добре, ти якась бліда, — тихо запитав він, нахилившись ближче, ніби боявся, що його слова зламають тендітний момент тиші між нами.

Я витримала його погляд, намагаючись приховати бурю емоцій, що вирувала всередині. В моєму серці досі було місце для Максима, але після нашої останньої розмови це місце було сповнене болю і розчарування. А тепер тут був Влад — людина, яку я завжди вважала надійним другом, і яка тепер, схоже, прагнула стати чимось більшим у моєму житті. Але чи могла я дозволити собі такі зміни?

— Так, все добре, — нарешті відповіла я, намагаючись змусити себе виглядати більш впевнено. Але навіть я чула, як нещиро прозвучали ці слова.

За вікном було темно, і місто потроху лягало спати. Світло від вуличних ліхтарів осявало обриси будівель, надаючи їм загадковий вигляд. В цю мить я відчула, як усередині мене щось зміщується, ніби два світи — мій і того, що відбувалося за межами готелю — намагалися зійтися разом, але не могли знайти спільного зв’язку.

Влад знову заговорив, намагаючись заповнити тишу. Він розповідав про свою поїздку, про те, як давно хотів приїхати до Америки, і як зараз, нарешті, це здійснилося. Але я ледве слухала. Мої думки були десь далеко, там, де на мене чекали незакінчені розмови, нерозв’язані питання, і вибір, який міг змінити все моє життя.

Коли, нарешті, адміністрація готелю видала йому ключі від номера, я піднялася з дивана разом із ним, відчуваючи, як важкість цього дня почала повертатися до мене. 

Коли двері ліфта відчинилися на другому поверсі, Влад обернувся до мене і злегка посміхнувся.

— Гарної ночі, Аль, — сказав він теплим голосом, який завжди здавався таким заспокійливим.

— І тобі, — відповіла я, намагаючись зберегти легку посмішку на обличчі. Але як тільки двері закрилися за ним, я відчула, як вона зникає, ніби її забрали разом із ним на поверх нижче.

Коли я піднялася на свій поверх і вийшла з ліфта, в коридорі панувала тиша. Слабке світло від ламп над дверима номерів створювало затишний, але дещо гнітючий ефект. Я повільно пішла вперед, відчуваючи, як кожен крок стає важчим, ніби тягар дня осідає на мої плечі. Витягнувши картку-ключ із кишені, я відчинила двері до номера. Всередині було темно, і тільки слабке місячне світло проникало через фіранки, кидаючи сріблясті тіні на стіни.

Здавалося, в номері нікого не було. Максим, мабуть, пішов, або сидів у себе в кімнаті. З одного боку, я була рада цьому, адже так я могла уникнути нової незручної розмови. З іншого боку, мене охопило почуття самотності, яке знову піднімалося з глибин серця.

Я пройшла через темну вітальню, не вмикаючи світла, і майже механічно попрямувала до своєї кімнати. Як тільки двері зачинилися за мною, я нарешті відчула себе в безпеці. Тут, у своїй маленькій зоні комфорту, я могла нарешті відпустити всі емоції, які так старанно стримувала весь день.

Я кинула худі на крісло й відчинила вікно, впускаючи свіже нічне повітря, яке трохи освіжило мене. Вдалині, над містом, усе ще миготіли вогні хмарочосів, ніби нагадуючи, що життя продовжується, незважаючи ні на що. Але тут, у цій кімнаті, час, здавалось, зупинився. Я була одна, і ніхто не міг побачити моїх справжніх почуттів.

Роздягнувшись, я кинула речі на крісло і впала на ліжко, відчуваючи, як матрац піддається під моєю вагою, і витягнула ноги. Ковдра, ще тепла після ранкового сну, огорнула мене, надаючи відчуття захищеності. Але спокою не було. Думки про Максима знову вторглися в мою голову, змушуючи мене прокручувати всі ці незручні моменти, які так несподівано і швидко заплутали моє життя.

Я заплющила очі, намагаючись відігнати їх, але це було марно. Питання і сумніви вирували всередині, наче буря. І все ж, в цій бурі було щось нове — відчуття, що відтепер моє життя зміниться. Все ж таки втома взяла вверх і я заснула. 

***

Коли я почув, як двері її кімнати відчинилися, а потім знову зачинилися, мене охопило неспокійне відчуття. Я знав, що вона повернулася. Але щось у тій тиші, що запанувала після її приходу, змусило мене почуватися тривожно.

Я не міг просто сидіти і гадати. Минуло пів години, і я вирішив перевірити її. Тихо піднявся з ліжка і пішов до її кімнати, намагаючись не створювати шуму. Двері не були замкнені, і я обережно відчинив їх, зазираючи всередину.

Аля спала, загорнувшись у ковдру, наче намагаючись сховатися від усього світу. Її обличчя було наполовину прикрите, видно було лише пасмо світлого волосся, що спадало на подушку. Вона тихо сопіла, дихання було рівним, але в цьому було щось таке, що зворушило мене до глибини душі.

Я підійшов ближче, нахилився над нею і майже нерішуче провів рукою по її волоссю. Його шовковиста текстура здавалася теплою і знайомою. На якусь мить я зупинився, насолоджуючись цим відчуттям. Усі ті моменти, коли я був занадто зайнятий, щоб помітити її по-справжньому, тепер здавалися марними і недоцільними.

Чому я раніше не помічав, яка вона гарна? Її обличчя, навіть уві сні, було таким ніжним і беззахисним. Легкий рум'янець на щоках, розслаблені риси обличчя, ледь помітна усмішка на губах — усе це робило її вигляд майже ангельським. І я раптом зрозумів, як сильно вона для мене значить.

Я сидів біля неї, спостерігаючи за її сном, і всередині мене щось змінилося. Я більше не міг ігнорувати свої почуття. Вона завжди була поруч, а я був занадто сліпий, щоб це оцінити. І тепер, коли я нарешті зрозумів це, я не міг дозволити собі втратити її.