Розділ 16

Еля : 

Академія оживала під новими правилами. Заклинання примусу та залізні нашийники для звірів були офіційно заборонені й спалені на головному подвір'ї під радісний писк магічних істот. Молодші курси тепер не зі страхом, а з захватом приходили на уроки магічної фауни, де ми з Алісією вчили їх простої, але забутої істини: спочатку завоюй довіру, а вже потім проси про допомогу.

Проте, попри спокій і тріумф, моє відьомське джерело не знало відпочинку. Стародавній літопис із Закритої Секції чітко вказав: чотири сили мають об'єднатися навколо мого серця. Фенрір — сила землі та лісу, Міла — хитрість ілюзій, Кріон — міць небесного полум'я. Бракувало останнього елемента. Елемента, який мав замкнути коло рівноваги.

Відповідь прийшла сама, коли посеред травня на Академію раптово обрушилася аномальна, крижана буря.

За лічені хвилини небо затягнуло важкими, синяво-чорними хмарами, а на квітучі сади навколо замку полетів густий лапатий сніг. Вітер вив так люто, що вітражі у вежах ходили ходором, а температура в коридорах упала настільки, що студенти почали судорожно палити каміни.

— Це не звичайна негода, — зубами цокотіла Алісія, заходячи до моєї кімнати. Вогник грів її шию, але навіть його магії ледь вистачало. — Магістри кажуть, що з північних крижаних піків спустився якийсь прадавній дух. Його щось розлютило, і він суне прямо на нас, заморожуючи все на своєму шляху.

Фенрір, який лежав біля мого ліжка, раптом різко підвівся. Його вуха напружилися, а срібляста шерсть встала дибки.

«Це Крижаний Стриж, моя відьмо», — глибоко і занепокоєно озвався його голос у моїй голові. — «Легендарний білий птах полярних бур. Він ніколи не покидає свої льодовики, якщо тільки... якщо тільки його гніздо не було зруйноване людською рукою».

«Ой, мені холодно навіть думати про це!» — Міла залізла мені під плащ, тремтячи від протягу. — «Але його магія... вона така чиста, Елю. Схожа на кришталь».

— Ми повинні вийти йому назустріч, — рішуче сказала я, застібаючи теплий зимовий плащ. — Якщо магістри бойового факультету висунуться першими, вони просто спробують знищити його своїми вогняними заклинаннями. Це закінчиться катастрофою і для них, і для птаха.

Ми вийшли на головне подвір'я Академії. Сніг брав у облогу кам'яні стіни, перетворюючи все навколо на суцільну білу пустелю. Магістр Ігнатіус та десяток бойових магів уже стояли біля воріт, тримаючи посохи напоготові, які світилися тривожним червоним світлом.

— Елісо, назад! — крикнув Ігнатіус, намагаючись перекрити рев бурі. — Воно вже близько! Це стихійне лихо!

У цей момент небо над нами буквально розкололося. Крізь пелену снігу вниз шулікою кинулося величне створіння. Це був гігантський полярний птах, чий розмах крил міг закрити половину подвір'я. Його пір'я складалося з чистого, прозорого льоду, який виблискував під спалахами блискавок, а замість очей горіли два глибоких зимових сапфіри. З його дзьоба виривалися потоки абсолютного холоду.

Птах був поранений. У його правому крилі стирчала важка залізна стріла — брудний слід браконьєрів, які, очевидно, намагалися підстрелити легенду заради його дорогоцінного крижаного пір'я. Птах кричав від болю, і кожен його крик піднімав нову хвилю завірюхи, яка готова була поховати Академію під тоннами льоду.

— Бойові маги, вогняний залп! Приготуватися! — скомандував один із викладачів.

— Стойте! Не стріляйте! — крикнула я, вибігаючи вперед, прямо на відкритий простір подвір'я, залишаючи Алісію та магістрів позаду.

— Елісо, ти збожеволіла! Він розірве тебе! — почула я панічний крик Алісії.

Але я не слухала. Я знала, що маю робити. Я опустилася на коліна прямо в глибокий сніг, виставивши відкриті долоні вперед. Я скинула капюшон, дозволяючи крижаному вітру палити моє обличчя. На моєму лівому зап'ясті на повну потужність спалахнули три мої печатки: Вовк, Лисиця і Дракон.

— Тихо, великий... Тихо, — заговорила я, і моє відьомське джерело відкрилося назустріч бурі, випускаючи хвилю чистого, заспокійливого тепла. — Я знаю, як тобі боляче. Я знаю, що люди принесли тобі лише злість і залізо. Але я не ворог тобі. Подивися на моїх друзів.

Фенрір вийшов із туману і просто сів поруч зі мною, підставивши свій могутній бік під крижаний вітер, демонструючи повний спокій. Його присутність як вищого духа лісу подіяла на птаха протверезно.

Крижаний Стриж зробив круте піке і з оглушливим шурхітом приземлився в центр подвір'я, прямо навпроти мене. Його величний крижаний дзьоб зупинився в кількох сантиметрах від мого обличчя. Сапфірові очі пильно вдивлялися в мою душу, вивчаючи кожну мою думку, кожен спогад. Він шукав підлість. Шукав кайдани. Але знайшов лише безмежне співчуття мого відьомського серця.

Повільно, без жодного остраху, я протягнула руку і торкнулася його пораненого крила, прямо біля залізного наконечника стріли.

— Потерпи, маленький... — прошепотіла я.

Я направила потік травницької магії, змішаної з силою Кріона, щоб розтопити залізо браконьєрів без шкоди для птаха. Чорна стріла з шипінням перетворилася на попіл, а рана на крилі миттєво затягнулася чистою, новою кригою.

Буря навколо нас раптом вщухла. Сніжинки завмерли в повітрі, м'яко опускаючись на землю. Крижаний птах видав тонкий, кришталевий, неймовірно красивий звук, схожий на передзвони тисячі срібних дзвіночків.

У моїй голові пролунав чистий, прохолодний і гордий голос:

«Ти зцілила мій біль, відьмо. Ти розтопила залізо, яке пекло мою душу. Моя буря тепер служить твоєму серцю. Ми з тобою віднині й до кінця віку».

Птах злегка торкнувся своїм крижаним крилом мого зап'ястя. Гаряча і водночас крижана хвиля прокотилася моїми магічними каналами, замикаючи коло. Прямо поруч із крилом дракона на моїй шкірі викарбувався четвертий, фінальний магічний знак — витончене крижане перо, що світилося глибоким сапфіровим світлом.

Чотири сили. Чотири фамільяри.