Розділ 14

Еля : 

Нічний вітер із ревом бив мені в обличчя, тріпав волосся і розвівав поділ моєї обпаленої сукні, але я не відчувала холоду. Піді мною пульсувала жива, гаряча і неймовірно могутня сила. Смарагдовий дракон летів уперед, змахуючи гігантськими крилами, і кожен цей змах піднімав нас усе вище до зірок, залишаючи замок Радоїла далеко внизу в тумані.

Я сиділа на його широкій спині, міцно тримаючись за один із виступів смарагдової луски. Праворуч від мене, затиснувши вуха від свисту вітру, сидів Фенрір. Він виглядав напруженим — великі вовки все ж таки створені для того, щоб бігати по землі, а не літати серед хмар — але в його бурштинових очах світилася незламна гордість за нас. Алісія сиділа трохи лівіше, обережно притискаючи до себе Вогника. На її обличчі змішалися сльози, шок і якесь дивне, майже дитяче захоплення. Її вогняна куниця лагідно лизала їй пальці, і я бачила, що їхній новий зв'язок став чистим, без краплі примусу.

«Елю! Елю! Дивись, які крихітні будиночки там, внизу!» — захоплено защебетала Міла в моїй голові, крутячись навколо моєї шиї своїми двома пухнастими хвостами. — «Ми справді летимо на справжньому драконі! Ми врятували його!»

— Так, маленька, ми це зробили, — тихо відповіла я, і на моїх губах з'явилася щаслива посмішка.

Мій внутрішній ветеринар і відьма всередині мене святкували абсолютну перемогу. Ми витягли живу істоту з пекла.

Дракон зробив плавний віраж, оминаючи гостру вершину скелі, і почав повільно знижуватися в бік самого серця Забороненого Лісу — туди, де дерева були настільки гігантськими, що їхні крони створювали суцільний зелений океан.

«Дякую тобі, маленька відьмо», — глибокий, величний голос дракона знову пролунав у моїй свідомості, і цього разу він пахнув свіжою хвоєю та літнім дощем. — «Мене звати Кріон. Багато років я не бачив зірок через людську жадібність. Ти повернула мені не просто свободу, ти повернула мені віру в те, що людське серце може бути чистим».

— Ти вільний, Кріоне, — прошепотіла я, гладячи його теплу луску. — Тепер тебе ніхто не заковуватиме.

Він плавно опустився на велику, приховану від чужих очей лісову галявину, оточену стародавніми дубами. Земля м'яко прийняла його могутні лапи. Ми обережно спустилися на траву. Дракон випрямився, розправив крила і вдихнув на повні груди свіже лісове повітря. Його рани, заліковані моїм Кристалом Згасання, більше не кровоточили, а смарагдова луска знову починала виблискувати під місячним світлом.

Алісія підійшла до мене, тримаючи Вогника на руках. Вона опустила голову, і її голос прозвучав дуже тихо:

— Елею... я... вибач мені. За все, що я робила в Академії. Я була дурною і сліпою. Я думала, що сила — це коли всі тебе бояться.

Я підійшла ближче і м'яко поклала руку їй на плече.

— Твій батько вчив тебе бути катом, Алісіє. Але сьогодні в підземеллі ти обрала бути людиною. Ти врятувала нас своїм щитом, і ти врятувала свого фамільяра. Минуле залишилося там, де згорів посох Радоїла. Тепер ти — вільна відьма Вогню.

Алісія підняла на мене очі, і в них вперше була справжня, щира вдячність. Вона легким рухом витерла сльози і вперше за весь час посміхнулася.

Раптом моє ліве зап'ястя знову запекло. Я опустила погляд. Дві мої печатки — срібна вовча лапа та золотий лисячий хвіст — раптово запульсували рівним світлом. А поруч із ними, виводячи тонкі, витончені лінії, почав з'являтися третій візерунок. Він мав форму смарагдового крила дракона, оточеного маленькими іскрами стародавньої магії.

Третій контракт. Третій фамільяр.

Кріон нахилив свою гігантську голову до мене, торкнувшись моєї долоні своїм теплим носом.

«Я не можу залишатися в замку людей, Елю. Мій дім — небо. Але віднині моя душа пов'язана з твоєю. Де б ти не була, якщо тобі знадобиться сила крил чи міць мого полум'я — просто поклич. Я почую тебе крізь простори».

Печатка на моїй шкірі остаточно зафіксувалася, обдавши моє відьомське джерело такою колосальною хвилею свіжої енергії, що я відчула, як мої сили виросли в кілька разів. Стародавній літопис із Закритої Секції не збрехав. Три сили вже були зі мною. Попереду залишалася остання, четверта.

На горизонті з-за верхівок дерев почали пробиватися перші промені ранкового сонця, фарбуючи небо в ніжні рожеві та золоті кольори. Новий день вступав у свої права.

— Ну що, дівчата і пухнасті, — я повернулася до своєї нової команди. Фенрір схвально пирхнув, Міла весело тявкнула, а Вогник на плечі Алісії заклично писнув. — Нам час повертатися в Академію. Нам треба багато чого пояснити магістрам, і, здається, з сьогоднішнього дня правила в цьому світі встановлюватимемо ми самі.