Розділ 13

Алісія : 

Печера здригнулася від могутнього, глибокого реву, який завібрував прямо в моїх кістках. Смарагдовий дракон підвівся. Коли він розправив свої величні крила, кам'яна стеля підземелля почала осипатися дрібним гранітним дощем. Ланцюги, які роками викачували з нього життя, тепер безсило лежали на піску грудою понівеченого, мертвого заліза.

Батько зробив крок назад, і вперше в житті я побачила на його обличчі не просто лють, а справжній, липкий страх. Рубін на його посоху палав хаотично, відчаїшно, наче відчував, що його влада закінчилася.

— Невдячне дівчисько! Ти знищила все, що я будував! — просичав він, дивлячись на мене з такою ненавистю, що мені стало холодно. Він підняв посох, збираючись спрямувати залишки свого вогню вже не на Елю, а на мене.

Але Вогник на моєму плечі більше не ховалася. Вона грізно вигнула спину, випускаючи яскраві золоті іскри. Ми були готові прийняти удар.

Проте батько не встиг нічого зробити. Позаду нього, наче зіткана з самого нічного туману, з'явилася Еля. Її відьомське джерело більше не стримувалося — навколо неї вирував срібно-золотий вихор магії, в якому чітко проглядалися силуети могутнього Сірого Вовк та хитрої двохвостої кіцуне.

— Твій час вийшов, Радоїле, — її голос пролунав чисто і владно, перекриваючи навіть гуркіт падаючого каміння. — Ти думав, що сила в ланцюгах. Дивись, як вони ламаються.

Еля різко змахнула рукою, і золота лисичка на її плечі випустила сліпучу хвилю ілюзорного світла. Батько виставив уперед свій вогняний щит, але магія Міли була тоншою — вона пройшла крізь вогонь, створюючи навколо нього тисячі дзеркальних відображень смарагдового дракона. Батько розгублено закрутився на місці, вистрілюючи заклинаннями в порожнечу.

У той же момент Фенрір зробив один потужний стрибок. Гігантський сірий вовк пролетів над палаючим піском і своєю масивною лапою наступив прямо на кристалічний посох батька, притискаючи його до підлоги. Почувся гучний, сухий тріск — головний рубін роду Радоїла, який роками вбирав чужу кров і магію, розлетівся на тисячі дрібних іскор.

Батька відкинуло вибуховою хвилею його власної сили прямо до кам'яної стіни. Його вогняна мантія згасла, а сам він безсило опустився на землю, важко дихаючи і дивлячись на нас дикими, невіруючими очима. Його сила була зламана. Його джерело, яке так довго трималося на краденій магії дракона, тепер стрімко порожніло.

Я підійшла ближче до Елі, тримаючи Вогника на руках. Моє серце все ще калатало як божевільне, але страху більше не було. Було лише дивне, досі незнайоме мені відчуття абсолютної свободи.

Дракон повільно нахилив свою гігантську смарагдову голову до нас. Його великі вертикальні очі тепер світилися не болем, а глибокою, стародавньою вдячністю. Він подивився на Елю, потім перевів погляд на мене і мою куницю. У моїй голові пролунав його величний, теплий голос:

«Маленькі відьми... Ви повернули мені небо. Ланцюги людської жадібності більше не мають наді мною влади. Але замок рушиться. Час іти».

Еля повернулася до мене і протягнула руку. На її обличчі була м'яка, тепла посмішка — без жодної згадки про нашу колишню ворожнечу в Академії.

— Йдемо, Алісіє. Твій новий шлях починається прямо зараз.

Я впевнено вклала свою долоню в її руку.

— Йдемо, — відповіла я.

Дракон підставив своє могутнє крило, дозволяючи нам піднятися на його широку, покриту смарагдовою лускою спину. Фенрір та Міла миттєво влаштувалися поруч. Величний звір зробив один могутній поштовх лапами, і з гучним ревом пробив ослаблену захисну стелю печери, вилітаючи прямо в нічне, всіяне зірками небо.

Я озирнулася назад. Замок Палаючого Фенікса залишався далеко внизу, поглинутий власним згасаючим полум'ям. Я залишала там своє минуле, свою гордість і свої помилки. Попереду, поруч із найсильнішою відьмою Академії, на мене чекало зовсім інше життя. Життя, де магія народжується з чистого серця.