Розділ 10

Еля : 

Нічний туман повз по землі, наче живий сріблястий шовк, коли ми підійшли до підніжжя скелі, на якій велично височів замок роду Радоїла. Замок Палаючого Фенікса. У темно-синьому нічному весняному небі його гострі шпилі виглядали як гігантські чорні кігті, що намагалися розірвати хмари. З вікон верхніх веж пробивалося зловісне червоне світло — там пульсувала родова магія Вогню.

Я міцно стиснула лямки своєї сумки, де між лікувальними травами надійно лежав загорнутий у тканину Кристал Згасання. Моє відьомське джерело всередині грудей поводилося дивно: воно то стискалося від передчуття небезпеки, то гаряче розширювалося, підживлюючись рішучістю моїх фамільярів.

— Ми на місці, — тихо прошепотіла я, зупиняючись біля заваленого камінням старого грота, майже повністю прихованого заростями дикого терну.

Фенрір вийшов уперед. Його могутні лапи залишали на вологій траві ледь помітні срібні іскри. Він принюхався до нічного повітря, вивчаючи потоки вітру, що летіли з боку замкових стін.

«Захисні контури на поверхні палають, моя відьмо», — глибоко і серйозно озвався його голос у моїй голові. — «Старий Радоїл обплутав кожен камінь своєю вогняною сіткою. Якщо ми підійдемо до головних воріт — згоримо за секунду. Але підземний хід, про який я казав, чистий. Люди занадто горді, щоб дивитися під власні ноги».

Великий сірий вовк підійшов до завалу і легко, одним рухом масивної лапи, відкинув убік величезний валун, відкриваючи темний, сирий прохід, який пахнув старою вогкістю та глибокою землею.

«Ой, як тут темно і мокро!» — стурбовано пискнула Міла, міцніше чіпляючись кігтиками за мій плащ на плечі. Її два золотистих хвости нервово ворушилися. — «Але не хвилюйся, Елю! Щойно ми вийдемо ближче до підвалів, я влаштую їм таке шоу на вулиці, що всі ці вогняні маги забудуть, як дихати!»

— Дякую, маленька. Твій вихід буде вирішальним, — я лагідно торкнулася її теплого носика, а потім подивилася на вовка. — Проводь нас, Фенрі.

Ми рушили вглиб підземелля. Хід був вузьким і низьким, мені доводилося йти, злегка нахилившись. Стіни навколо були покриті гладким, вологим мохом, а десь глибоко в темряві чулося тихе капання води. Фенрір ішов першим, його очі горіли в темряві рівним бурштиновим світлом, освітлюючи нам шлях краще за будь-який смолоскип.

Що далі ми спускалися, то важчим ставало повітря. Це не була звичайна підземна задуха — це був магічний тиск. Моє зап'ястя з печатками почало пекти, наче до шкіри приклали гарячу монету. Я відчула це. Давню, величну і неймовірно змучену магію. Магію дракона, яку насильно викачували крізь каміння.

Раптом прохід розширився, і ми вперлися в товсту залізну решітку, покриту іржавими, але все ще чинними рунами охорони. За решіткою починався широкий кам'яний коридор нижнього ярусу замкових підземель. Попереду почулися важкі кроки та брязкання обладунків. Варта.

— Міло, твій час, — прошепотіла я. — Роби підкоп своєю магією крізь щілини. Влаштуй паніку біля головного входу з вулиці, як ми й планували.

«Зрозуміла, моя відьмо! Вони побачать армію, якої ніколи не існувало!» — очі лисички спалахнули яскравим золотом.

Вона закрила свої маленькі очі і зосередилася. Її два хвости розгорнулися, випускаючи хвилю сліпучих блакитних іскор, які просочилися крізь каміння стелі, прямуючи вгору, прямо до поверхні, до головних воріт замку.

Через хвилину десь високо над нами прогримів потужний, глухий вибух, а за ним — звуки бойових сурм та панічні крики стражників. Ілюзія Міли спрацювала ідеально: для магічного захисту замку здалося, що з Забороненого Лісу вийшла тисячна армія розлючених вищих духів на чолі з гігантськими монстрами.

Вартові в коридорі за решіткою миттєво здригнулися.

— Що там відбувається?! Напад?! Скоріше, всі нагору, до Верховного Мага! — прокричав командир, і тупіт десятків ніг стрімко полетів у бік гвинтових сходів. Коридор спорожнів.

— Фенрі, тепер ми, — скомандувала я.

Вовк не став чекати. Він випустив свої довгі сріблясті кігті, нагодовані магією руйнування, і одним потужним ударом перерубав залізні прути решітки, наче це були сухі гілки. Руни охорони спалахнули червоним і з тріском згасли, не встигнувши передати сигнал — кристал у моїй сумці вже почав частково поглинати залишки енергії навколо нас.

Ми вискочили в коридор і кинулися вглиб, слідуючи за важким, гарячим запахом гару та крові. Сходи вели ще нижче, у саму кузню страждань Радоїла.

І ось ми опинилися в гігантській круглій печері. Стеля губилася в темряві, а в центрі залу, на масивному кам'яному постаменті, лежав Він.

Це був Легендарний Дракон. Його луска, яка колись, мабуть, виблискувала чистим смарагдовим світлом, зараз була блідою, покритою глибокими шрамами. Його могутні крила були безсило притиснуті до підлоги гігантськими, товстими ланцюгами, які світилися зловісним, пульсуючим темно-червоним світлом рун крові. Кожен такий пульс витягував із тіла дракона золотисті цівки стародавньої магії і направляв їх по мідних трубах угору, в покої Радоїла.

Дракон важко, з хрипом дихав. Почувши наші кроки, він повільно підняв свою величезну голову. Його велике, вертикальне око, наповнене стародавньою мудрістю та нелюдським болем, подивилося прямо на мене. В цьому погляді не було злості — лише безкрая, смертельна втома.

«Людина...» — слабкий, хрипкий і величний голос пролунав у моїй голові, змусивши моє відьомське серце стиснутися. — «Ти прийшла... забрати залишки мого життя?..»

— Ні! — я підбігла ближче, ігноруючи спеку, що йшла від його тіла. — Я прийшла врятувати тебе. Я відьма, і я не дозволю їм тримати тебе в кайданах!

Я вихопила з сумки Кристал Згасання і з силою притиснула його до центрального замка на ланцюгах. Димчасто-чорний артефакт миттєво забринів, вбираючи в себе криваву магію рун Радоїла. Червоне світло ланцюгів почало стрімко тьмяніти, вони затремтіли, покриваючись тріщинами.

Але в цей момент позаду нас пролунав аплодисменти. Повільні, знущальні аплодисменти.