Розділ 9

Еля : 

Ніч після відвідин Закритої Секції минула наче в тумані. В моїй голові раз по раз поставали золоті рядки зі стародавнього літопису та жахлива картина, яку описав Фенрір: величний Легендарний Дракон, закований у криваві магічні ланцюги глибоко під підземеллями замку Радоїла. Думка про те, що жива, могутня істота страждає від людської ненаситності, випалювала мене зсередини. Моє відьомське джерело тривожно пульсувало, вимагаючи дій.

Наступного ранку ми з фамільярами закрилися в моїй кімнаті, щоб обміркувати кожен крок. Просте проникнення в замок Верховного Мага було б самогубством — Радоїл оточив свої володіння десятками захисних контурів, які сповіщали про будь-яку чужу магію.

— Нам потрібен чіткий план, — сказала я, розстилаючи на столі чистий аркуш пергаменту і беручи вугілля для малювання. — Фенрі, ти знаєш, де саме під замком тримають дракона?

Великий сірий вовк підійшов до столу і важко поклав лапу на край дерева. Його бурштинові очі дивилися зосереджено.

«Я відчуваю його біль крізь землю, моя відьмо», — глухо озвався його голос у моїй свідомості. — «Найглибший рівень підземель, запечатаний рунами крові. Звичайний маг туди не пройде. Але я зможу провести нас крізь підземні ходи, які прорили лісові істоти сотні років тому. Там захист Радоїла слабший».

«А я! Я знаю, як відвернути увагу охорони!» — радісно застрибала на стільці Міла, розмахуючи своїми двома вогняними хвостами. — «Я можу створити таку потужну ілюзію на головних воротах, що вся варта подумає, ніби на замок нападає ціла зграя розлючених диких звірів із Забороненого Лісу! Вони всі побіжать туди, а ми спокійно проберемося з тилу».

Я посміхнулася, погладивши лисичку по пухнастій голівці.

— Розумниця, Міло. Твоя магія ілюзій буде нашим головним козирем. Але є одна проблема. Руни крові, про які каже Фенрір. Навіть якщо ми підійдемо до клітки, я не зможу розірвати ланцюги звичайною відьомською силою. Мені потрібен ключ або те, що нейтралізує магію Радоїла.

Фенрір нахилив голову, прислухаючись до звуків за дверима, а потім знову повернувся до мене.

«У кабінеті Верховного Мага в Академії є артефакт — Кристал Згасання. Радоїл використовує його, щоб пригнічувати волю істот перед тим, як накинути ланцюги. Якщо ми заберемо кристал, його захисні руни в підземеллі втратять половину своєї сили».

— Значить, спочатку — кабінет Радоїла в Академії, — підсумувала я, малюючи на пергаменті першу жирну точку. — Сьогодні ввечері Рада магістрів збирається на екстрене засідання через те, що сталося на полігоні. Радоїла не буде в його кабінеті щонайменше годину. Це наш шанс.

Весь залишок дня я намагалася поводитися як звичайна адептка: ходила на лекції з травництва, конспектувала рецепти заспокійливих відварів і намагалася не дивитися в бік Алісії, яка сиділа на дальніх рядах, бліда й тиха, ховаючи очі від однокурсників. Проте я помітила, що її вогняна куниця сьогодні виглядала спокійнішою — схоже, Алісія таки прислухалася до моєї поради і перестала випалювати звіра своєю злістю. Це викликало у мене легку, теплу посмішку.

Коли сонце сховалося за горизонт, фарбуючи небо в криваво-багряні кольори, і над Академією опустилися густі сутінки, ми вирушили в дорогу.

Коридори головного корпусу були порожніми. Магістри вже зібралися у Вищій Вежі, а студенти відпочивали у своїх вітальнях. Фенрір ступав по кам'яних плитах абсолютно беззвучно, наче справжня тінь, а Міла стиснулася на моєму плечі, увімкнувши маскувальну магію — для будь-якого випадкового перехожого ми здавалися лише розмитими силуетами в темряві.

Ми зупинилися перед важкими дубовими дверима з гербом роду Радоїла — палаючим феніксом. Двері були запечатані срібним магічним замком, який світився небезпечним фіолетовим світлом.

— Міло, зможеш обдурити замок? — пошепки запитала я.

«Легко!» — лисичка спрыгнула на підлогу, підійшла до шпарини і дмухнула на неї золотистими іскрами. Фіолетове світло замка на секунду змінилося на золоте, вважаючи, що перед ним сам господар, і двері з тихим клацанням відчинилися.

Всередині кабінет Верховного Мага вражав розкішшю та... жорстокістю. На стінах висіли опудала рідкісних магічних птахів, а на полицях у скляних банках зберігалися інгредієнти, від яких у мене мороз ішов по шкірі — крила фей, зуби перевертнів, висушені серця магічних істот.

«Який жах... Він справжній монстр», — прошепотіла я, відчуваючи, як гнів закипає в моїх жилах.

«Швидше, відьмо, я чую кристалічний резонанс у тій шафі», — передав Фенрір, показуючи носом на масивний сейф у кутку кімнати, прикрашений рубінами.

Я підійшла до шафи. Захист на ній був набагато складнішим. Щойно мої пальці наблизилися до рубінів, повітря навколо забриніло, збираючись активувати бойове заклинання «Вогняного вибуху».

— Мені потрібна ваша сила, друзі, — тихо сказала я, закриваючи очі.

Я протягнула руки вперед. Фенрір підійшов ближче і торкнувся мого стегна своїм могутнім боком, ділячись своєю чистою, прохолодною енергією лісу. Міла застрибнула на моє передпліччя, вливаючи в мої канали теплу, гнучку магію ілюзій. На моєму зап’ясті яскраво спалахнули обидві печатки.

Наше спільне відьомське джерело об'єднало ці дві протилежні стихії. Я направила цей потік прямо в рубіни сейфа. Магія ілюзії Міли змусила захисний контур думати, що заклинання вже спрацювало, а силова хвиля Фенріра просто заморозила магічні канали всередині замка.

Клац.

Дверцята сейфа повільно відчинилися. На оксамитовій подушечці лежав великий, димчасто-чорний кристал, який повільно пульсував, поглинаючи світло навколо себе. Кристал Згасання.

Я обережно взяла його в руки, миттєво відчувши, як моя власна магія всередині тіла на секунду затихла, пригнічена його властивостями. Я швидко сховала артефакт у щільний мішечок із захисної тканини, і дихати одразу стало легше.

— Перша частина плану виконана, — сказала я, розвертаючись до виходу. — Тепер повертаємося в кімнату, збираємо речі — і виходимо до замку Радоїла. Справжня битва попереду.