Розділ 7

Еля : 

Великий бойовий полігон Академії був забитий вщент. Мені здавалося, що сюди зійшлися абсолютно всі: від першокурсників, які злякано тиснулися до кам'яних трибун, до поважних магістрів у важких, розшитих золотом мантіях. У повітрі висіла густа, майже відчутна на дотик напруга. Всі чекали на видовище. Чекали, коли «нова» Еля або зламає систему, або з тріском полетить зі скелі своїх амбіцій.

Я стояла в центрі величезного піщаного кола. Вітер безжально тріпав подол моєї простої чорної сукні, але мені не було холодно. Праворуч від мене, застигши живим монументом із сірого граніту, сидів Фенрір. Його очі горіли рівним, небезпечним бурштиновим світлом. А на моєму плечі, міцно вчепившись кігтиками в тканину плаща, причаїлася Міла. Її два хвости нервово здригалися, а навколо маленького носика час від часу спалахували блакитні іскорки.

На протилежному боці кола, закинувши голову назад, стояла Алісія. На її обличчі грала переможна, отруйна посмішка. Поруч із нею, нарешті вилізши з-під мантії, сиділа її вогняна куниця, яка під впливом магії своєї хазяйки розрослася до розмірів великого собаки. Її шерсть повністю складалася з язиків яскраво-червоного полум'я, а з пащі капала розплавлена магічна магма, пропалюючи пісок під лапами. На трибунах, гордо спираючись на свій рубіновий посох, за нами спостерігав її батько — Верховний Маг Радоїл.

— Правила прості! — прогримів голос магістра Ігнатіуса, який виступав суддею. — Бій триває до повної капітуляції одного з учасників або до моменту, коли суддя зупинить поєдинок через загрозу життю. Використання смертельних проклять заборонено. Почали!

— Ну що, невдахо, покажи, на що здатні твої бродячі пси! — вигукнула Алісія і різко змахнула рукою. — Вогнику, спали їх! Спалах Смерчу!

Її вогняна куниця видала пронизливий писк, підстрибнула в повітря і крутонулася навколо своєї осі. Миттєво в мій бік рушив гігантський вихор із чистого, ревучого полум'я. Пісок на полігоні миттєво перетворився на розплавлене скло, а спека вдарила в обличчя так сильно, що мені стало важко дихати.

«Елю, дозволь мені розвіяти цей недолугий костер!» — рикнув Фенрір у моїй голові, збираючись кинутися вперед.

— Ні, Фенрі, чекай, — спокійно відповіла я, навіть не ворухнувшись перед стіною вогню. — Міло, твій вихід. Покажи їм, що таке справжня магія ілюзій.

«З радістю, моя відьмо!» — весело тявкнула лисичка.

Вона підстрибнула з мого плеча, розправивши свої два пухнастих золотих хвости прямо в польоті. Навколо нас миттєво спалахнула сліпуча золотава завіса. Вогняний смерч Алісії з гуркотом врізався в наше місце, піднімаючи в небо хмари чорного диму та іскор. Трибуни ахнули. Алісія вже тріумфально підкинула руки догори, вважаючи, що бій закінчено за одну секунду.

Але коли дим трохи розсіявся, всі побачили, що на місці, де ми стояли... нікого немає. Тільки порожній, злегка обпалений пісок.

— Що?! Де вона?! — розгублено закричала Алісія, озираючись на всі боки.

— Я тут, Алісіє, — пролунав мій спокійний голос прямо у неї за спиною.

Вона різко розвернулася і виставила руку для нового удару, але в цей момент Міла увімкнула свою магію на повну потужність. Весь полігон навколо Алісії раптово змінився. Замість кам'яних трибун та піску вона опинилася посеред гігантського, палаючого лісу, де з кожної тіні на неї дивилися тисячі червоних вовчих очей. Це була настільки реалістична і глибока ілюзія, що навіть магістри на трибунах здивовано підхопилися зі своїх місць.

Вогняна куниця Алісії злякано заскавучала, її полум'яне хутро почало стрімко згасати від страху, і вона знову стиснулася до розмірів звичайного кошеняти, намагаючись сховатися за ногами своєї хазяйки.

— Ні! Це неправда! Це просто фокус! — панічно кричала Алісія, хаотично розмахуючи руками і вистрілюючи маленькими, слабкими іскрами вогню в порожнечу. — Вогнику, нападай! Чому ти стоїш?!

— Тому що твоєму фамільяру страшно, — я повільно виходила з золотистого туману ілюзії, яка існувала лише для Алісії та її звіра. — Ти випалюєш його своєю злістю, Алісіє. Ти вимагаєш від нього сили, яку він не може дати, бо між вами немає зв'язку. Тільки примус.

— Заткнися! Заткнися! — рудоволоса дівчина повністю втратила контроль над собою. Вона вихопила з кишені мантії темний артефакт — кристалічну сферу, наповнену забороненим чорним вогнем, і збиралася кинути її прямо в мене. Це було пряме порушення правил.

«Досить», — громовим басом пролунав голос Фенріра, але цього разу його почула НЕ лише я. Його ментальний рик був настільки потужним, що він відлунив у головах усіх присутніх на полігоні.

Гігантський сірий вовк зробив один потужний стрибок. Він з'явився прямо перед Алісією, наче витканий зі срібного туману лісу. Його величезна лапа м'яко, але впевнено опустилася на її руку, миттєво вибиваючи небезпечний артефакт, який з тихим дзвоном покотився по піску. Фенрір нахилив свою масивну голову до її обличчя і просто тихо пирхнув. Від цього магічного подиху ілюзорний вогонь на її куниці остаточно згас, перетворившись на звичайне мокре хутро, а сама Алісія від страху та сили його аури просто безсило опустилася на коліна, важко дихаючи і зі сльозами на очах.

Бій був закінчений. Абсолютна, нищівна перемога без жодного нанесеного удару.

На полігоні панувала така тиша, що було чути, як вітер перекочує піщинки. Всі дивилися на мене з німим шоком. Дівчина, яка тиждень тому не могла закликати навіть магічного черв'яка, щоправда щойно однією лише тактикою та двома фамільярами вщент розгромила найкращу адептку бойового факультету.

Магістр Ігнатіус повільно підняв свій посох, його рука помітно тремтіла.

— Перемогла... Еліса! Бій завершено за повною капітуляцією суперника.

Трибуни вибухнули. Але це був не свист чи обурення — це були захоплені вигуки молодших курсів, які завжди терпіли знущання від Алісії, та здивовані перешіптування старших магів.

Верховний Маг Радоїл на трибунах стиснув свій посох так сильно, що рубін на ньому ледь не тріснув. Його обличчя було темнішим за грозову хмару, але проти очевидного факту — чистого контракту рівних та бездоганної перемоги — він не міг сказати жодного слова. Йому довелося проковтнути цю ганьбу.