Том 4 ГЛАВА 184. КРІВЛІН РОБИТЬ ВИБІР

Він плив у темряві.

Не фізичній — екзистенційній. Там, де не було ні часу, ні простору, ні болю, ні страху. Тільки тиха, безмежна порожнеча, в якій він міг би залишитися назавжди.

Але він чув їх.

Голоси десяти учениць — тихі, але наполегливі. Вони кликали його не словами, а самою присутністю. Вони тримали його, не даючи розчинитися.

І він зрозумів: у нього є вибір.

Він міг залишитися тут, у цій тиші, де нічого не болить, де немає відповідальності, де не треба бути сильним за всіх. Він міг нарешті відпочити.

Або він міг повернутися.

Повернутися до болю, до страху, до відповідальності. До них.

Він заплющив очі — тут, у порожнечі, це не мало значення — і прислухався.

Голоси учениць ставали гучнішими. Вони співали — не вустами, а серцями. І в цьому співі не було вимоги, не було благання. Тільки любов.

Ми тут. Ми тримаємо. Повертайся, коли будеш готовий.

І він зрозумів: вони не змушують. Вони дають йому вибір.

Крівін усміхнувся — тут, у порожнечі, це відчувалося як тепло.
— Я повернуся, — сказав він тихо. — Не тому, що мушу. Тому що хочу.

І він рушив назад.

Крізь темряву, крізь порожнечу, крізь мільйони шарів реальності. Він ішов на голоси, на світло, на тепло. Він ішов додому.

А коли розплющив очі, то побачив над собою небо, дерево-портал і десятеро облич, що сяяли від радості.

— Він повернувся, — прошепотіла Ніка.

— Ми знали, — відповіла Англінція крізь сльози.

Амерія кинулася до нього, обіймаючи, притискаючись.
— Ти вибрав нас, — шепотіла вона.

— Я завжди вибираю вас, — відповів він. — І завжди буду.

Він подивився на десятих учениць, що стояли навколо, виснажені, але щасливі.
— Ви закрили мене собою. Ви віддали себе, щоб я міг вижити.

— Ти б зробив те саме, — сказала Світлана.

— Так, — кивнув він. — Але це не применшує вашої жертви.

Він підвівся — повільно, спираючись на Амерію, але без сторонньої допомоги.
— Я зробив вибір. Я повернувся. І тепер ми разом. Назавжди.

І в системі планети, серед тисяч вогників, серед семи сутностей, що дивилися на це диво, почалося те, чого ніхто не міг передбачити.

Нове життя. Засноване на виборі, а не на обов'язку.