Том 3 ГЛАВА 115. СИМВОЛИ ПОЧИНАЮТЬ КОНФЛІКТУВАТИ МІЖ СОБОЮ

Спів тривав. Але тепер у ньому з'явилося щось нове — не гармонія, а ледь помітна вібрація, яку вловлювали лише найчутливіші. Ніка відчула її першою.

— Вони змінюються, — прошепотіла вона, не розплющуючи очей. — Символи. Ті, що навколо нас. Вони... конфліктують.

Амерія напружилася. Вона все ще тримала руки на корі дерева, але тепер її увага переключилася на те, що відбувається навколо.

— Які символи? Про що ти?

Ніка повільно розплющила очі. В її погляді було щось, чого вони не бачили раніше — не страх, а глибоке, майже болісне розуміння.
— Усі. Сірі лінії зовнішніх. Блакитні лінії старої мережі. Золоті нитки Аргоніта. Навіть ті нові візерунки, що ми створили своїм співом. Вони... вони більше не окремі. Вони переплітаються. І не завжди мирно.

Ліра кинулася до своїх приладів. Екрани, які досі показували лише хаос, раптом ожили, але те, що вони показували, не піддавалося жодній логіці.
— Вона має рацію. Дані... вони суперечать самі собі. Сенсори фіксують одночасно посилення і послаблення сигналу в одній і тій самій точці. Це неможливо!

— Це не неможливо, — тихо сказав Крівін. — Це означає, що символи почали жити власним життям. Вони більше не підкоряються нічиїй волі — ні зовнішніх, ні нашій, ні навіть волі світу. Вони стали... самостійними.

Він відірвав руки від дерева і зробив крок уперед. Його очі, що бачили інші світи, тепер були спрямовані на невидиме.
— І коли самостійні символи зустрічаються, вони не об'єднуються автоматично. Вони конфліктують. Кожен із них несе в собі історію свого походження, свою логіку, свою правду. І ці правди не завжди сумісні.

Світлана відчула це фізично. Земля під її ногами, яка досі вібрувала в ритмі співу, раптом стала нерівною — то твердішала, то розм'якала, то вкривалася тріщинами, які тут же заростали.
— Вони борються, — сказала вона. — Прямо тут, під нами. Символи землі, каменю, самого простору — вони не можуть вирішити, якими їм бути.

Англінція подивилася на свої руки. На її долонях, де досі світилися спокійні, рівні візерунки, тепер спалахували й гасли іскри — то блакитні, то золоті, то сірі.
— І в нас теж, — прошепотіла вона. — Вони всередині нас. Ті символи, що ми прийняли. Вони теж конфліктують.

Ніка підійшла до неї і взяла за руку. Її дотик був холодним, але водночас заспокійливим.
— Не бориса з ними, — сказала вона. — Дозволь їм бути. Вони не вороги. Вони просто різні. Як різні голоси в хорі. Якщо намагатися змусити їх співати в унісон — вони зламаються. Але якщо дозволити їм співати кожному своє, вони можуть створити нову гармонію.

Англінція ковтнула повітря, намагаючись заспокоїтися. Вона заплющила очі і зосередилася на тому, що відбувалося всередині. Спалахи не зникли, але перестали бути болісними. Вони просто... були. Різні. Іноді дисонуючі. Але живі.

Тим часом за межами їхнього кола конфлікт символів наростав.

У сірих зонах, які досі залишалися незмінними, раптом почали з'являтися тріщини. Не ті, що вели в нікуди, — тріщини, з яких пробивалися паростки кольору. Але ці паростки не росли мирно — вони боролися із сірими лініями, і ті відповідали їм, стискаючись навколо, намагаючись задушити.

У лісах, що світилися, золоті нитки Аргоніта раптом почали переплітатися з залишками старих, блакитних ліній мережі. І там, де вони перетиналися, виникали дивні, неможливі форми — дерева з листям, що горіло синім вогнем, квіти, що співали сірими голосами, каміння, що світилося всіма кольорами одразу.

У бункері Ради датчики божеволіли.

— Що відбувається? — закричав Варк, вдивляючись у екрани, де дані змінювалися швидше, ніж їх можна було прочитати. — Вони атакують? Захищаються? Що це?

Ора, якого досі тримали під вартою, але не забрали з командного центру, повільно підвів голову. Його обличчя було виснаженим, але в очах горів той самий вогонь.
— Вони не атакують, — сказав він тихо. — І не захищаються. Вони... народжують. І те, що народжується, не підкоряється нічиїм правилам. Навіть їхнім власним.

Він подивився на Варка.
— Ти хотів ізоляції, генерале. Ти її отримав. Але ізоляція не зупиняє зміни. Вона тільки робить їх хаотичнішими. Тому що без зв'язку, без обміну, без діалогу символи не можуть знайти спільну мову. Вони конфліктують. І цей конфлікт буде тільки посилюватися, поки не зруйнує все.

Варк побілів.
— Що нам робити?

Ора похитав головою.
— Занадто пізно питати. Треба було слухати, коли вони співали. Тепер доведеться вчитися жити в хаосі, який ви самі створили.

Під деревом-порталом тринадцятеро стояли в колі, тримаючись за руки. Навколо них вирував конфлікт символів — сірі лінії намагалися поглинути золоті, золоті — перетворити сірі, блакитні — відновити старий порядок. Але в самому центрі, там, де вони стояли, був острівець спокою.

Не тому, що вони контролювали ситуацію. Тому що вони не намагалися її контролювати.

— Вони вчаться, — сказала Ніка, не розплющуючи очей. — Усі ці символи. Вони вчаться бути разом. Не через силу — через необхідність. Вони бачать, що окремо вони гинуть. І починають шукати спосіб співіснувати.

— Як ми, — прошепотіла Амерія.

— Як ми, — погодилася Ніка.

І в цю мить щось змінилося.

Конфлікт не припинився — він тривав. Але в ньому з'явилася нова якість. Символи більше не боролися на знищення. Вони боролися за форму. За те, як саме вони будуть співіснувати.

Сірі лінії, що досі були незламними, раптом почали згинатися, утворюючи складні, майже органічні структури. Золоті нитки, що росли хаотично, почали вплітатися в ці структури, не руйнуючи, а доповнюючи їх. Блакитні лінії, що намагалися відновити старий порядок, раптом завмерли, а потім почали перебудовуватися, створюючи нові, небачені раніше візерунки.

І все це відбувалося не за чиїмось планом. Це була імпровізація. Жива, дика, прекрасна імпровізація символів, які нарешті почали чути одне одного.