Том 3 ГЛАВА 113. РАДА ПІДСИЛЮЄ ІЗОЛЯЦІЮ

Вони не помітили, скільки часу минуло. У залі під деревом, яке тепер було порталом, час втратив значення. Години, дні — усе злилося в один безперервний потік, наповнений світлом, спокоєм і новим відчуттям єдності.

Але зовнішній світ не чекав.

Перший сигнал тривоги надійшов від Ліри. Вона сиділа осторонь, підключивши свої прилади до залишків комунікаційної мережі, коли раптом її обличчя змінилося.
— Вони активувалися. Усі системи спостереження. І не тільки наші.

Амерія підійшла до неї.
— Хто? Зовнішні?
— Гірше, — Ліра підняла очі. — Наші. Рада. Ті, що вижили в бункері. Вони... вони не з нами.

На екрані розгорталася картина, яку вони не очікували побачити. Старі супутники зв'язку, що вважалися знищеними, раптом ожили. Навколо столиці, навколо зон трансформації, навколо самого дерева розгорталася мережа нових, неймовірно потужних глушилок. Вони не атакували. Вони ізолювали.

Крівін, що стояв у центрі зали, раптом здригнувся. Його нова форма, ще нестабільна після трансформації, на мить втратила чіткість.
— Вони... вони блокують канал. Не фізично. На рівні реальності. Вони створюють бар'єр навколо всього, що ми створили.

— Але ж Ора був з нами! — вигукнула Англінція. — Він надіслав карту! Він допомагав!
— Ора, — тихо сказала Ліра, вчитуючись у дані, — більше не при владі. Рада переобрала керівництво. Нова більшість вважає, що ми — небезпека. Що наша трансформація — це не порятунок, а поширення аномалії. Вони голосують за тотальну ізоляцію. За те, щоб відрізати нас від решти світу.

Світлана стиснула кулаки.
— Вони бояться. Вони завжди боялися того, чого не розуміють. І тепер, коли ми стали чимось новим, вони хочуть закрити очі і сподіватися, що ми зникнемо.

— Вони не зрозуміють, — сказала Ніка. Її голос був тихим, але в ньому не було гіркоти. Тільки спокійне прийняття. — Вони не чули того, що чули ми. Вони не бачили того, що бачили ми. Для них ми — загроза. І єдиний спосіб впоратися із загрозою — ізолювати її.

Амерія подивилася на Крівіна. Він стояв нерухомо, дивлячись кудись у простір, немов бачив те, чого не бачили вони.
— Що ти відчуваєш? — запитала вона.
— Їхній страх, — відповів він. — Він густий, як отрута. Він заповнює канали, які ми відкрили. Він створює перешкоди. Не для мене — для тих, хто міг би почути нас. Хто міг би прийти.

Він повернувся до них.
— Вони не просто ізолюють нас. Вони ізолюють увесь світ від можливості почути нашу пісню. Вони закривають двері перед тими, хто міг би стати частиною нового лісу.

У бункері Ради тим часом вирували пристрасті.

Ора стояв осторонь, притиснутий до стіни власними колишніми колегами. Його обличчя було сірим, але в очах горів вогонь, якого не могли погасити ніякі обмеження.
— Ви не розумієте, що робите! — вигукнув він. — Вони не вороги! Вони — єдиний шанс!
— Шанс на що? — гримнув генерал Варк, який тепер очолював Раду. — На загибель? На перетворення на чудовиськ? Ти бачив, що вони зробили з реальністю! Вони зламали її!

— Вони зцілили її! — Ора намагався пробитися крізь стіну нерозуміння. — Вони дали їй можливість рости, змінюватися, бути живою! А ви хочете заморозити все в старому, мертвому стані!
— Ми хочемо захистити те, що залишилося! — Варк стукнув кулаком по столу. — І якщо для цього треба відрізати заражену зону — ми це зробимо!

Він повернувся до карти, де тепер чітко виділялася зона навколо дерева-порталу, оточена кільцем нових глушилок.
— Підсилити ізоляцію. Максимальна потужність. Нічого не повинно пройти крізь бар'єр. Ні сигналів, ні людей, ні... іншого.

У залі під деревом Крівін раптом підвів голову. Його очі, тепер не просто очі, а вікна в інші світи, спалахнули.
— Вони роблять помилку, — сказав він тихо. — Величезну помилку. Вони думають, що ізоляція захистить їх. Але вона захистить тільки їхній страх. І зробить їх сліпими.

Він простягнув руку, і в повітрі перед ними з'явилося зображення. Не карта — відчуття. Вони побачили, як нові глушилки вмикаються одна за одною, створюючи навколо них непроникне кільце. Але разом із тим вони побачили й інше — десь за межами цього кільця, у зруйнованих містах, у лісах, що світилися, у підвалах, де ховалися люди, — тисячі маленьких вогників. Вогників тих, хто чув. Хто міг би прийти. І тепер ці вогники гасли один за одним, відрізані від джерела.

— Вони вбивають їх, — прошепотіла Ніка. — Не фізично. Вони вбивають їхню надію. Їхню можливість стати тим, ким вони мають стати.

Англінція стиснула зуби.
— Ми не можемо цього допустити. Ми повинні прорватися. Показати їм, що вони помиляються.
— Як? — запитала Ліра. — Вони оточили нас кільцем глушилок. Будь-який сигнал, будь-яка спроба контакту буде заблокована.

Крівін мовчав довго. Його форма пульсувала, то стаючи чіткішою, то майже зникаючи. Він думав. Не як людина — як щось більше. І коли він нарешті заговорив, у його голосі не було ні страху, ні гніву. Тільки спокійне, глибоке розуміння.
— Вони бояться, тому що не розуміють. А не розуміють, тому що не чують. Їхній страх — це не зброя. Це симптом. Симптом хвороби, якою ми всі колись хворіли. Хвороби ізоляції. Віри в те, що ми окремі. Що ми можемо захистити себе, закрившись від інших.

Він подивився на своїх дванадцятьох.
— Але ми знаємо, що це неправда. Ми відчули, що таке бути разом. Бути частиною одного цілого. І ми не можемо дозволити страху знову роз'єднати нас.

— Що ти пропонуєш? — запитала Амерія.
— Не пробивати бар'єр, — відповів Крівін. — Не атакувати їх. Вони цього чекають. Вони готові до атаки. Вони бояться її, але готові. Але вони не готові до іншого.

Він усміхнувся — тією самою усмішкою, якою колись казав Амерії, що тріщина — це двері.
— Вони ізолюють нас, думаючи, що ми — загроза. А що, якщо ми покажемо їм, що ми — не загроза? Що, якщо ми відповімо на їхній страх не силою, а... співчуттям?

Ліра насупилася.
— Як це працюватиме технічно? Вони ж блокують усі сигнали.
— Не всі, — сказав Крівін. — Вони блокують сигнали, які можна перехопити, розшифрувати, зрозуміти. Але вони не можуть заблокувати те, що йде не через канали. Що йде через... саму реальність.