Том 3 ГЛАВА 103. АМЕРІЯ СТАЄ ЄДИНИМ «ЛЮДСЬКИМ» КОНТАКТОМ

Шлях від печери до околиць столиці зайняв менше дня. Аргоніт не йшов — він просувався. Його форма тепер була мінливою хмарою золотавого світла, просякнутою корінням та кристалами, що виростали з землі перед ним і розчинялися позаду. Він не руйнував. Він залишав слід: трава, що цвіла неможливими барвами; каміння, що набувало внутрішнього світла; повітря, що гуло тихою, складною мелодією.

Амерія йшла в епіцентрі цього явища. Її тіло не чіпали зміни, але розум наповнювався дивним спокоєм та... розширенням. Вона бачила більше. Не лінії дихання, як Крівін, а скоріше візерунки можливостей. Мережа життя, що тягнулася до них, немов до джерела води в посуху.

Рейн летів поруч, його корпус адаптувався до нового енергетичного поля, набуваючи схожих, але механічних візерунків на поверхні. Він був мостом між їхнім світом та Аргонітом, постійно аналізуючи та коректуючи «маршрут».

Саме він першим прийняв передачу.
— Сигнал. Надсилається на застарілих частотах Академії. Шифрування... просте. Немов хочуть, щоб його легко зламали.
— Що там? — запитала Амерія.
— Карта. Детальна карта сірої зони. Із зазначенням точок... не слабкості. Точок «надмірної жорсткості». Місць, де їхня система найменш адаптивна. І маршрут, що веде прямо до епіцентру нестабільності.

Аргоніт зупинився. Золота хмара здригнулася.
— Це... запрошення. Або пастка.
— Дані узгоджуються з нашими спостереженнями, — сказав Рейн. — Маршрут логічний. Він уникає зон активної трансформації, проходячи крізь області, де їхні алгоритми... «зациклені» на підтриманні одного й того ж параметра. Це дійсно може бути найшвидшим шляхом.
— Хто надіслав? — запитала Амерія.
— Джерело — екранований бункер Академії. Ідентифікатор... «Ора».

Амерія згадала старого координатора. Того, хто не засудив Крівіна публічно. Того, хто просив сенсу.
— Це не пастка, — сказала вона впевнено. — Це... каяття. Або розуміння. Вони бачать, що не контролюють ситуацію. І вони обирають сторону. Не нашу. Сторону... процесу.
— Ризик залишається, — сказав Рейн. — Але альтернатива — блукати периферією, наражаючись на їхні активні системи. Цей маршрут пропонує швидкість.

Аргоніт помовчав, його форма переливалася кольорами думки.
— Якщо це запрошення... вони очікують відповіді. Не від мене. Я для них — погода. Стихія. Вони очікують відповіді від того, хто може говорити.

Він повернувся до Амерії. В його «обличчі», скупченні світла та структури, була усвідомлена важливість.
— Ти, Амерія. Ти єдина, хто може з ними говорити. Єдина зв'язкова точка між старим людським світом, мною та... Крівіном. Ти стала чимось більшим, ніж технік. Ти — інтерфейс.

Вона відчула важкість цих слів. Вона не хотіла цієї ролі. Вона хотіла просто дістатися до Крівіна, врятувати його. Але Аргоніт був правий. Вона була єдиною, хто міг зрозуміти обидві сторони. Хто міг перекласти намір дикого духа на мову старих кодів, і навпаки.
— Що я маю сказати? — запитала вона.
— Скажи правду. Скажи, що ми йдемо не воювати. Що ми несемо не зброю. Скажи, що ми несемо варіант. Скажи... що ми потребуємо доступу. І що після цього... вони мають відступити. Бо те, що станеться, буде поза їхнім контролем.

Амерія кивнула. Вона підійшла до комунікатора Рейна, налаштувала його на вказану частоту. Увімкнула запис.
— Це Амерія. Той, хто йшов із Крівіном. Ми отримали вашу карту. Ми йдемо за нею. Ми несемо не руйнування. Ми несемо... інший спосіб буття. Якщо ви справді хочете допомогти — не заважайте. Підтвердьте маршрут. І... готуйтеся захистити те, що можна, далеко від епіцентру. Бо ми не знаємо, що станеться, коли ліки зустрінуться з раною.

Вона вимкнула запис і відіслала. Відповідь прийшла майже миттєво. Простий текст, без коду.
«Маршрут підтверджено. Мишлями в стіні. Успіху. Ора».

Більше нічого. Жодних умов. Жодних спроб контролю. Лише визнання власної безсилості та передача естафети.

Аргоніт знову рушив. Тепер швидше. Маршрут вів їх не вулицями, а тильними дворами, службовими тунелями, навіть крізь низку підземних комунікацій. Місцями сірі лінії на стінах були настільки щільними, що здавалося, вони входять у метал. Але, як і було зазначено на карті, ці зони були мертві. Статичні. Алгоритми тут працювали на підтримання ідеального, незмінного стану. І саме тому вони були сліпі до повільного, творчого вторгнення життя. Золоті корінці Аргоніта обплітали сірі лінії, не ламаючи їх, а вплітаючи в нові, складніші структури. Сірий порядок не руйнувався. Він... ускладнювався. Ставав менш ефективним. Менш «сірим».

Амерія йшла, і її серце билося все частіше. Вони наближалися. Повітря почало густити, ставати важким, немов перед грозою. У вухах дзвеніло. Це була нестабільність. Фізичний вияв божевілля реальності, що оточував Крівіна.

Раптом Рейн зупинився.
— Попередження. Попереду — активна зона трансформації. Сірі форми намагаються... «залатати» нестабільність. Створюють буфер. Ми не зможемо пройти непомітно.

Перед ними, у кінці тунелю, відкривався великий зал — колись це була підземна станція. Тепер вона була вкрита павутиною сірих ліній, а в центрі, наче рой металевих комах, копошилися сотні невеликих геометричних об'єктів. Вони будували щось — складну, багатогранну структуру, що пульсувала блідим світлом, спрямованим у стелю, прямо в епіцентр шторму над ними. Вони намагалися створити стабілізуючий стовп, антену, щоб переписати нестабільність силою.

Аргоніт зупинився. Золота хмара стиснулася, стала щільнішою, наче збираючись до стрибка.
— Тут маршрут кінчається, — сказав він. — Далі — через них. Або... крізь них.
— Що будемо робити? — запитала Амерія, відчуваючи, як холодний піт виступає на спині.
— Ти, Амерія, — сказав Аргоніт. — Ти пройдеш. Я створю шум. Відволікаючу дію. А ти... пройдеш прямо. Вони сконцентровані на будівництві та на мені. Ти для них — нецікава. Проста біологічна одиниця. Дістанься до центральної колони. До того місця, де вони будують. Кристал з моделлю... він має бути введений саме там. Це найближча точка до нього. До Крівіна.