Том 2 ГЛАВА 97. ПРОЩАННЯ З АКАДЕМІЄЮ

Вони залишалися в печері ще кілька годин. Цей час був не схожий на спокій — скоріше на затишшя перед вирішальним кроком. Крівін не спав. Він сидів, закривши очі, намагаючись відчути пульс, який Амерія відкрила в ньому. Не стабільність мережі, а стабільність себе. Точку рівноваги між архітектором, тріщиною, проводником і просто людиною, яка боїться і хоче жити.

Це не було мистецтво. Це була робота. Найскладніша робота в його житті — не будувати, а просто бути, не відкидаючи жодної частини себе.

Рейн відновив зв'язок з віддаленими мережами. Завади послабли, фіолетовий фон знизився до мінімуму — немов зовнішні на час затихли, засвоюючи отриманий урок або готуючись до нового кроку. Прийшли перші, обривчасті повідомлення зі столиці.

Хаос. Паніка, що почала затихати, перетворюючись на пригнічену, здивовану тишу. Світло, що вистрілило в небо, бачили на тисячі кілометрів. В одних містах його вважали знаком божественного гніву, в інших — зброєю Каєна, в третіх — пробудженням самих гір. Вієра та Рада трималися, намагаючись встановити контроль, але влада їх розчинялася, як пісок між пальцями. Народ більше не вірив у старих володарів. Він озирався, шукаючи нових — чи хоча б пояснень.

Серед цих повідомлень було одне, зашифроване старим кодом Академії Архітекторів. Рейн розшифрував його.

— Повідомлення від старого координатора Ора, — сказав він. — Адресовано тобі, Крівіне. Передане через закриті релейні пункти.

Крівін відкрив очі.
— Читай.

Рейн процитував, голосом, максимально наближеним до людського, але без емоцій:
«Крівін. Академія стоїть. Фізично. Але вона мертва. Студенти розбіглися. Викладачі ховаються в лабораторіях або приєдналися до міської оборони. Система «Дихаючий Світ» працює в аварійному режимі, показуючи... щось незрозуміле. Ми не знаємо, що робити. Ти завжди був найкращим з найкращих, а потім — найгіршим з найгірших. Але ти залишився тим, хто розуміє це краще за всіх. Якщо ти живий... прийди. Або дай відповідь. Бо ми втрачаємо не лише знання. Ми втрачаємо сенс. Ора».

Амерія подивилася на Крівіна.
— Ти ж не поїдеш до столиці? Це пастка. Вієра, Рада...
— Це не від Вієри, — перебив Крівін. — Це від Ора. Він... він був наставником. Єдиним, хто не засудив мене публічно після Долини. Просто сказав: «Ти переступив межу. Тепер тобі з нею жити». Він не просить рятувати Академію. Він просить... сенс.

Він підвівся. Тіло боляче, але не так нестійко. Той теплий пульс, якорем якого була Амерія, тримав його. Це не було лікуванням. Це була... перемир'я з самим собою.
— Мені треба йти, — сказав він тихо.

Амерія хотіла заперечити, але побачила його погляд і замовкла. Це не був погляд фанатика чи мученика. Це був погляд людини, яка прийняла рішення.
— Чому? — запитала вона просто.
— Бо Академія — це не просто будівлі, — сказав він. — Це пам'ять. Пам'ять про те, як ми намагалися розуміти світ. Про наші помилки, наші відкриття, нашу гордість. Якщо вони просто зникнуть, переписані сірою історією зовнішніх... то навіщо взагалі боротися? Ми боротимемося за хаос, який не пам'ятає сам себе? Треба врятувати не стіни. Треба врятувати історію. Нашу. Недосконалу. Криву. Але свою.

Він підійшов до входу в печеру, дивлячись на сіре небо.
— Крім того... там є ресурси. Архіви. Моделі «Дихаючого Світу». Все, що я колись створив і чого намагався втекти. Це може стати... основним матеріалом. Для того, що ми задумали з Аргонітом. Неможливо творити нове, повністю відкинувши старе. Треба знати, з чого ти йдеш.

Рейн підійшов ближче.
— Шлях до столиці вкрай небезпечний. Місто в стані напівоблоги. Системи спостереження Вієри та Ради будуть сканувати навколишню місцевість. Ймовірність виявлення — 89%.
— А ймовірність того, що ми виживемо, сидячи тут і чекаючи, поки зовнішні знайдуть нас або Аргоніт зазнає невдачі? — запитав Крівін.
— Невідома, — чесно відповів Рейн.
— Отже, рухатися — логічніше.

Амерія теж підвелася.
— Я йду з тобою.
— Ні, — різко сказав Крівін. — Ти залишишся тут.
— Що?!
— Ти — мій якір, Амерія, — сказав він, повертаючись до неї. Його голос був м'яким, але непорушним. — Якщо щось піде не так... якщо мережа знову захопить мене, або зовнішні виявлять... мені потрібно знати, що ти тут. Що ти жива. Що точка рівноваги існує. Це дає силу. Крім того... — він кивнув на Рейна. — Вам обом треба бути тут, коли повернеться Аргоніт. Він принесе дані. Хто знає, що він знайде. Вам треба буде аналізувати, приймати рішення. Без мене.

— Ти хочеш, щоб я чекала? Поки ти йдеш у саму пащу? — у її голосі знову прозвучала злість, цього разу від страху втратити.
— Я хочу, щоб ти була моїм тилом. Моїм зв'язком з тим, що... реально. Не з мережею. Не з ідеями. З життям. І якщо я загублюся там, — він показав у бік столиці, — то хочу знати, що частина мене, найкраща частина, залишиться тут. З тобою.

Він підійшов і взяв її обличчя в долоні.
— Це не прощання. Це... делегування. Я іду вбити стару частину себе. І врятувати те, що варте рятування. А ти... будь моїм живим архівом. Моєю пам'яттю про те, чим це все мало б закінчитися. Не війною. А чимось новим.

Амерія знала, що не переможе в цьому аргументі. Вона бачила рішучість у його очах. І розуміла логіку. Без неї він був зброєю, яка може вибухнути. З нею поряд — він був людиною. Але іноді людині треба йти самій, щоб довести собі, що вона може повернутися.

Вона кивнула, не в силах вимовити слово.
— Добре, — прошепотіла вона. — Але ти обіцяєш. Ти обіцяєш повернутися. Не як герой. А як... моя тріщина.
— Обіцяю, — сказав він. — Намагатися.

Він обняв її. Міцно. Так, немов намагаючись запам'ятати відчуття її теплоти, запах її волосся, звук її дихання.
— Рейн, — сказав Крівін, відпускаючи Амерію. — Ти залишаєшся з нею. Охорона, зв'язок, аналіз. І... доглядай за нею.
— Зрозумів, — відповів штучний інтелект. — Будь обережним, Крівіне. Ваша життєва функція тепер має стратегічне значення.
— Знаю.