Том 2 ГЛАВА 90. ВОРОГ УСІМ

Геодезичний пункт виявився низькою бетонною будівлею, зануреною в скелю, з плоским дахом, який служив майданчиком для застарілого обладнання. Навколо — лише вітер, скелі та низькі хмари, що обцмакували вершини. Місце було ідеальним для таємної зустрічі: відокремленим, з гарним оглядом, і абсолютно мертвим з технологічної точки зору.

Крівін, Амерія та Рейн прибули першими. Вони сховали свій малий апарат у розщелині й зайняли позиції всередині будівлі. Повітря тут пахло пилом, олією та давно забутою історією. Амерія, все ще бліда, сперлася на стіну, прислухаючись. Крівін стояв біля єдиного вікна, що виходило на підхідну стежку, тримаючи в руці дерев'яний символ. Він відчував не лише очікування. Відчував зміну тиску у диханні світу. Ніби щось велике збиралося зробити вдих.

Рейн, підключений до старої електричної мережі пункту, раптом заявив:
— Виявлено один літальний апарат. Низький профіль. Без ідентифікаторів. Він сідає за два кілометри звідси. Дві теплої піші цілі рухаються сюди.
— Дві? — перепитала Амерія. — Вієра казала, що буде одна.
— Можливо, охорона, — припустив Крівін, але в голосі промайнув сумнів.

Вони зачекали. Хвилин через десять на стежці з'явилися дві постаті. Одна — Вієра, у простому темному теплому комбінезоні, без будь-яких ознак рангу. Друга... друга була Англінцією. Це було несподівано. Англінція, яка завжди була синонімом обережності та системності, тут, у горах, ризикувала всім.

Коли вони увійшли в будівлю, повітря здалося ще холоднішим. Зустріч очей була мовчазною, насиченою важкою історією, що лежала між ними.

— Англінція, — сказав Крівін, киваючи. В його голосі не було ні ворожості, ні радості. Лише констатація.
— Крівін, — відповіла вона так само нейтрально. Її погляд перемістився на Амерію. — Рада бачити тебе живою.
— Завдяки вам, — тихо сказала Амерія.

Вієра, не витрачаючи часу, розкрила маленький плоский дисплей.
— Каєн не здався. Він зібрав решту Внутрішньої комісії та частину старих кадрів безпеки. Він оголосив нас зрадниками. Зараз він готує власну операцію. Його ціль — не зустріч. Його ціль — знищення. Усіх нас. Він вважає, що лише повне винищення «заражених» елементів врятує систему.
— Він став ворогом усім, — сказала Англінція. — І тепер ти теж, Крівіне. Не лише йому. Тим, хто йде за ним. Тим, хто боїться змін. Тим, хто вважає твоє існування гріхом проти природи. Аргоніт бачить в тебе джерело загрози. Каєн — зрадника. А для зовнішніх сил ти — маяк, що привів їх сюди. Ти буквально... ворог усім.

Слова повисли в повітрі, важкі та неспростовні. Крівін закрив очі на мить. Він це знав. Відчував це кожним нервом. Але почути це від колишнього члена Ради, від людини, що колись могла віддати наказ про його ліквідацію, було іншим рівнем реалізації.

— Я знаю, — сказав він просто.
— Але є «але», — продовжила Вієра. — Рада, та, що залишилася, проголосувала за співпрацю. Ми пропонуємо тобі офіційний (поки що таємний) статус спеціального радника з аномальних та зовнішніх загроз. Повну амністію для тебе та Амерії. В обмін — твої знання. Твоя допомога у створенні протоколу взаємодії з Аргоніт. Твоя роль як перекладача, якщо... коли зовнішні прийдуть.

— Ви хочете, щоб я став мостом, — сказав Крівін, відкриваючи очі. — Між вами та Аргоніт. Між вами та зовнішніми. Між старою системою та новою.
— Так, — сказала Англінція. — І ти будеш ізольованим. Символічно та фізично. Ти не зможеш повернутися в суспільство. Ти залишишся тут, у горах, на цій або іншій базі. Твоя безпека буде захищена, але твоя свобода — обмежена. Ти станеш... інструментом. Але інструментом, який ми обираємо довірити, а не знищити.

Це була жорстка угода. В'язниця з золотими ґратами. Але це був шанс. Шанс не тікати. Шанс зробити щось корисне. Виправити частину того хаосу, що він ненавмисно створив.

— А якщо Аргоніт вирішить, що я — інфекція, яку треба видалити? — запитав він. — А якщо зовнішні прийдуть і першим ділом знищать цей «міст»?
— Тоді ми програємо, — чесно сказала Вієра. — Але ми програємо, намагаючись. Не ховаючи голови в пісок. І якщо ти будеш з нами, наші шанси зростуть. Ти вмієш говорити з нею. Ти відчуваєш її. Це більше, ніж мав будь-хто інший.

Амерія, що до цього мовчала, подивилася на Крівіна. У її очах не було поради. Лише підтримка. Що б він не вибрав.

Крівін подивився на символ у своїй руці. Тріснуте коло. Він був тріщиною. Тією, що розділяла. Але також і тією, що з'єднувала — два береги одного болю, однієї пам'яті.

Він був ворогом усім. Але саме це робило його унікальним. Нейтральним елементом у рівнянні, де всі інші були змінними зі знаком «плюс» або «мінус». Він міг бути мостом, тому що не належав ні до одного берега повністю.

— Гаразд, — сказав він. — Я приймаю. Але з однією умовою.
— Якою? — запитала Англінція.
— Амерія вільна. Повністю. Вона не є частиною угоди. Вона йде, куди захоче. І ви забезпечуєте її безпеку. Вона заслуговує на життя, а не на в'язницю.

Амерія хотіла щось сказати, заперечити, але Крівін зупинив її поглядом. Мій вибір, сказав цей погляд. Дозволь мені зробити це для тебе.

Вієра і Англінція обмінялися поглядами.
— Прийнято, — сказала Вієра. — Вона буде під захистом, але вільна.

Раптом Рейн, що весь цей час мовчав, вимовив:
— Термінова тривога. Виявлено другий апарат. Швидкий, озброєний. Ідентифікатор... внутрішня безпека. Каєн. Він знає про зустріч. Він летить сюди. Прибуде за три хвилини.

Тихі переговори раптом перетворилися на кризу. Каєн не просто готувався. Він діяв. І він ішов на прямий конфлікт.

— Треба тікати, — сказала Англінція, її голос вперше за весь час видав тривогу.
— Ні, — сказав Крівін. Він дивився у вікно на сірі скелі. — Я втомився тікати. І якщо я маю стати мостом, то першим випробуванням має бути... зустріч. Не з Аргоніт. З власною тінню. З тим, що система породила зі страху.

— Ти хочеш зустрітися з Каєном? — з недовірою запитала Вієра.
— Він прийшов за мною. Я вийду до нього. Один.
— Це самогубство, — сказала Англінція.
— Можливо, — погодився Крівін. — Але якщо ми хочемо об'єднатися проти справжньої загрози, ми повинні спробувати залагодити цю. Хоча б спробувати.