Том 2 ГЛАВА 89. ВИБІР АНГЛІНЦІЇ

Поки Вієра готувалася до зустрічі, Англінція залишилася в залі Ради. Пустка після конфлікту була густою, насиченою тим гострим запахом озону, що залишається після розряду. Вона не була емоційною людиною за визначенням. Її роль, її весь життєвий шлях були присвячені аналізу, зваженому судженню, охороні інтересів Імперії. Але саме цей аналіт ічний розум тепер і привів її до вибору, який суперечив усьому, чого вона колись дотримувалася.

Вона підійшла до вікна, що простягалося від підлоги до стелі, і дивилася на місто, розташоване внизу, у променистому сяйві ранкового сонця. Світло грало на скелях, на скляних фасадах, на дахах. Це була ілюзія нормальності. Ілюзія, яку вона колись допомагала підтримувати. Її завданням було бачити загрози — зовнішні та внутрішні — і нейтралізувати їх. Крівін спочатку був загрозою. Потім — інструментом. Потім — знову загрозою.

А тепер? Тепер він був... ключем. Ключем до розуміння загрози, яка була набагато небезпечнішою.

Але це була не єдина причина її рішення. Не логіка переконала її голосувати проти Каєна. Щось інше. Щось, що прокинулося в ній після Долини. Після тих записів, де люди були лише цифрами. Після того, як вона бачила, як Вієра, завжди холодна та розрахункова Вієра, вийшла на площу і взяла символ з рук дівчини, яка втратила все.

Це був жест, який не вкладався в жодну модель. Жест людяності. Жест, що визнавав біль, а не ховав його під графіками. І саме цей жест змусив Англінцію задуматися: що саме вони захищали все ці роки? Імперію? Систему? Або просто власний комфорт і ілюзію контролю?

Каєн пропонував продовжити цю ілюзію. Навіть якщо це означало закрити очі на реальність, що насувалася ззовні. Навіть якщо це означало знищити останній шанс на справжнє об'єднання.

Вона повернулася до столу, де лежали зведення Рейна про зовнішню активність. Дані були не просто технічними. Вони розповідали історію. Історію систематичного, цілеспрямованого вивчення. Це не була стихія, як Аргоніт. Це був розвід. Перед вторгненням.

Її розум, тренований бачити патерни, чітко бачив ланцюжок подій. Крівін відкрив канал. Зовнішні сили його виявили. Вони почали сканування. Тепер вони готуються до чогось більшого. Що це буде? Завоювання? Винищення? Експлуатація? Дані не говорили. Але вони кричали про намір.

І був ще один фактор. Аргоніт.

Англінція завжди вважала Аргоніт найбільшою загрозою. Тепер же ця загроза раптом... змінила статус. Вона стала частиною системи, яку треба було захищати. Бо якщо зовнішні сили прийдуть, вони не будуть розрізняти «природну» аномалію від штучної цивілізації. Для них це буде просто ресурс. Або перешкода.

Крівін був єдиним, хто міг пояснити Аргоніт, що відбувається. Єдиним, хто міг спробувати... залучити її на їхній бік. Або принаймні переконати не втручатися. Це був шаленний план. Але це був єдиний план, що не передбачав повного знищення.

Раптом двері в зал відчинилися. Увійшла Ліана. Дівчина виглядала ще більш виснаженою, ніж зазвичай, але в її очах горів сухий, незгасимий вогонь.

— Пані Англінція, — сказала вона, не церемонячись. — Я чула, що сталося.
— І? — Англінція не відвернулася від вікна. Вона поважала цю дівчину. За її біль, за її рішучість, за її нездатність пробачити. Це була чесність, якої бракувало багатьом у цій залі.
— Ви голосували за те, щоб... співпрацювати з ним.
— Так.

Ліана мовчала кілька секунд.
— Чому? Після всього, що він зробив.
— Тому що він не зробив того, в чому його звинувачує Каєн, — сказала Англінція, обертаючись. — Він не хотів завдати шкоди. Він намагався допомогти, навіть якщо його допомога призвела до катастрофи. А зараз... зараз він може допомогти запобігти катастрофі набагато гіршій.
— Ви впевнені? — у голосі Ліани пролунала гірка іронія. — А якщо це чергова його «допомога», яка закінчиться ще гірше?
— Можливо, — чесно сказала Англінція. — Але у нас немає інших варіантів. Каєн пропонує повернутися до старої системи. Системи, яка не змогла врятувати твою матір. Системи, яка бачила в тобі лише «соціальний фактор». Ти хочеш повернутися до цього?

Ліана здригнулася, наче отримала удар.
— Ні, — прошепотіла вона.
— І я ні, — сказала Англінція. — Тому ми пробуємо щось нове. Щось небезпечне. Щось, що вимагає довіри до того, кому ми не довіряємо. Але іноді... іноді довіра — це єдиний шлях вперед, коли всі інші шляхи ведуть у прірву.

Вона підійшла до дівчини.
— Ти не зобов'язана йому пробачати. Ти не зобов'язана йому довіряти. Але, можливо, ти можеш... довіритися нам. Тим, хто намагається знайти шлях. І якщо цей шлях проходить через нього... то ми мусимо це прийняти.

Ліана дивилася на неї, і Англінція бачила боротьбу в її очах. Боротьбу між болем минулого та страхом майбутнього. Між бажанням помсти та розумінням, що помста нічого не вирішить.

— Я не знаю, чи зможу колись, — сказала вона нарешті. — Але... я не хочу, щоб хтось інший пройшов через те, через що пройшла я. Якщо він може це запобігти... тоді, мабуть, так треба.

Це не було благословенням. Це було прийняття. Прийняття болюзливої реальності.

— Дякую, — сказала Англінція. Це було несподівано щиро.

Ліана кивнула і вийшла, залишивши Англінцію наодинці з її думками.

Вибір був зроблений. Вона не просто проголосувала проти Каєна. Вона стала на бік Крівіна. На бік змін. На бік невизначеності.

Це було страшно. Але це було... життєздатно. Немов вона нарешті зійшла з острівця безпеки в бурхливе море реальності. І в цьому морі, серед хвиль болю, тріщин та загроз, вона вперше за довгі роки відчула себе живою. Не просто функцією в системі. Людиною, що робить вибір. Помилковий чи правильний — покаже час. Але її вибір.

Вона підійшла до комунікатора і активувала закритий канал до Вієри.
— Вієро, це Англінція.
— Я слухаю, — відповів голос Вієри, злегка перекриваючи шум вітру.
— Я буду з тобою. Не лише як член Ради. Я особисто прийду на зустріч.
— Це небезпечно. Каєн...
— Каєн тепер знає, що я не на його стороні. Тут мені небезпечніше. Крім того, — вона зробила паузу, — хтось має бути там, щоб представляти... баланс. Не лише емоції та не лише логіку. А те, що посередині. Розсудливість.