Том 2 ГЛАВА 86. «ТИ РОБИШ УСЕ ПРАВИЛЬНО»

Грот виявився глибокою порожниною в скелі, сухою та холодною, але вільною від пронизливого вітру. Рейн, використовуючи власний прихований енергоресурс, запустив низькочастотний тепловий випромінювач, який розігнав мороз хоча б у невеликому радіусі. Крівін сів на холодний камінь, відчуваючи, як втома навалюється на нього валуном. Але розум відмовлявся відпочивати. Він крутився навколо однієї думки, одного тягаря: відповідальний.

Аргоніт бачила в ньому джерело загрози. Ланцюг причинності був простим і безжальним. Його відкритість, його трансляція привернули зовнішню увагу. Це була правда, від якої неможливо було втекти. Та сама правда, яку використовував Каєн, щоб оголосити його зрадником: його дії мали непередбачувані, катастрофічні наслідки.

Різниця була лише в тому, що Каєн бачив у цьому зраду системі. Аргоніт бачила... порушення гармонії. Дисонанс. І для неї це було гірше. Систему можна змінити або знищити. Гармонія... гармонія була об'єктивною. Вона або існувала, або ні.

Раптом в глибині печери, там, де сходилися тіні, щось здригнулося. Не фізично. Це було спотворення простору, легке, як дим, але неправильне. Крівін підвів голову. Рейн миттєво розгорнувся, навівши на точку свої сенсори.

З порожнечі виникла фігура. Не чітка. Немов проекція з іншого світла. Вона була людською в загальних рисах, але деталі розпливалися, наче дивлячись крізь гаряче повітря над пустелею. Обличчя було знайомим. Безмежно знайомим.

Це було обличчя Крівіна. Трохи молодше. З меншою кількістю зморшок біля очей, але з тим же задумливим, важким поглядом. Це був він сам. Той, яким він був до Долини. До Аргоніт. До Амерії. Архітектор на піку своїх сил, ще не зламаний власними творіннями.

— Що це? — холодно запитав Крівін, підводячись. Він не відчував страху. Лише глибоке, ледь приховане обурення.
— Сканування показує нульову фізичну присутність, — сказав Рейн. — Це проєкція. Високоенергетична. Джерело нелокалізоване.
— Мене звуть не «що», — сказала фігура. Голос був його власним, але... очищеним. Без хрипоті від недосипання, без натяку на втому. Це був голос, що віщав. — Я — можливість. Контур. Відлуння того, ким ти міг би стати, якби обрав інший шлях.

— Ілюзія, — відрубав Крівін. — Продукт стресу або... чиєсь втручання.
— Ілюзії не мають такої ясності, — сказав Двійник. Він зробив крок уперед, його форма трохи просвічувала. — Я — твоя власна логіка, відділена від емоцій. Від болю. Від провини. Я — те, що залишилося від архітектора, який знає, як будувати світи, а не руйнувати їх.

Крівін стиснув кулаки.
— Ти тут, щоб сказати мені, що я все роблю неправильно? Що треба було залишитися в «Кам'яному Гнізді»? Покірно прийняти арешт?
— Ні, — Двійник усміхнувся, і ця усмішка була холодною, розрахованою. — Я тут, щоб сказати тобі, що ти робиш усе правильно.

Ці слова впали, як удари молота. Вони не несли ні схвалення, ні підтримки. Вони були констатацією. Жахливою констатацією.

— Що? — прошепотів Крівін.
— Ти робиш усе правильно, — повторив Двійник. — З точки зору логіки подій, які ти запустив. Ти відкрився Аргоніт. Це призвело до стабілізації Печаток та соціальної гармонії. Потім ти втік, створивши конфлікт із старою системою, що прискорило її розклад. Ти залучив увагу зовнішніх сил, створивши екзистенційну загрозу, яка може змусити всі внутрішні фракції об'єднатися. І тепер ти плануєш попередити їх, закріпивши свою роль як провісника та необхідного посередника. Кожен твій крок, кожна твоя «помилка», кожна твоя «зрада» — все це вело до однієї мети: до трансформації системи через кризу. Це блискуче. Жорстоко, ризиковано, але блискуче з точки зору соціальної інженерії та управління реальністю.

Крівін слухав, відчуваючи, як у нього холонуть кінцівки. Це була правда. Той самий холодний, технічний аналіз, який він колись робив би сам. Але почути це з вуст власного віддзеркалення було немов побачити свій розтин, де кожен орган лежав на столі, оцінений за функціональністю.

— Я не планував цього, — сказав він, але його голос прозвучав слабко навіть у власних вухах.
— Це не має значення, — сказав Двійник. — Намір не змінює наслідків. Ти діяв згідно зі своєю сутністю. Архітектор завжди будує, навіть коли здається, що руйнує. Ти руйнував стару систему, щоб збудувати нову. Ти відкрив світ зовнішній загрозі, щоб створити необхідність для єдності. Ти пожертвував Амерією, щоб отримати символ мужності та моральну перевагу. Все правильно. Все логічно.

Слова «пожертвував Амерією» пролунали, як пошльопок. Крівін відчув фізичну нудоту.
— Я не жертвував нею. Вона залишилася сама.
— І це було найефективнішим рішенням у той момент, — беземоційно констатував Двійник. — Вона відволікла увагу, закріпила твій образ зрадника-романтика, і дала тобі час. Якщо розглядати її як ресурс, вона була використана оптимально.

— Замовчи, — прошипів Крівін. Вогонь повернувся до його очей, але тепер це був вогонь ненависті до самого себе. До цієї холодної, бездушної версії себе.
— Чому? Ти ж знаєш, що я кажу правду. Ти завжди думав так. У глибині душі. Коли аналізував Долину як «припустимі втрати». Коли розглядав Ліану як «соціальний фактор». Це твоя природа. Архітектор бачить структури, а не людей. Амерія навчила тебе бачити людей, але це не змінило твоєї основи. Ти просто... інтегрував ці дані в свою модель. І дієш відповідно.

Двійник зробив ще один крок, його просвітла форма здавалася ближчою.
— І тепер, коли прийшли зовнішні, ти маєш ідеальну шахову дошку. Загроза, яка об'єднає всіх. Ти — єдина людина, що має досвід контакту з нею. Ти станеш необхідним. Навіть Каєн змушений буде з тобою співпрацювати. А Аргоніт... Аргоніт тепер бачить в тобі ланцюг загрози. Але вона також бачить тебе як частину ланцюга реакції. Ти можеш стати інтерфейсом. Мостом. Не між людьми та нею, а між нею та загрозою. І це дасть тобі владу. Владу над обома сторонами.