Том 2 ГЛАВА 68 — НА КОГО ТИ СХОЖА?

Дощ посилився. Краплі вдаряли об шибки, ніби намагаючись пробитися крізь них, змити залишки вчорашніх подій, фіолетовий слід на небі, тріщину в столі. Але деякі речі не змиваються.

Англінція перша порушила тишу, що залишилася після договору Амерії та Крівіна.
— Що далі? — запитала вона практично. Її погляд блукав між ними. — Споглядання — це не стратегія. Аргоніт… вона чекає. Але очікування активне. Воно може вилитися в щось непередбачуване. Вам потрібен план.

Крівін відвернувся від вікна. Його обличчя було виснаженим, але очі вже не були порожніми. В них горів холодний, сфокусований вогонь. Вогонь того, хто прийняв власні обмеження і тепер прагне використати кожну крупинку того, що залишилося, з максимальною ефективністю.
— План є, — сказав він. — Він був завжди. Просто раніше я не міг його виконати. Не мав… достатньо причини.

Амерія підвела брови. — Що за план?
— Аргоніт прагне досвіду. Досвіду обмежень, досвіду вартості, досвіду втрати. Вона не може отримати його, спостерігаючи ззовні. Їй потрібно відчути. Але вона не може увійти в цей світ. Її інтенсивність, її хаос — вони знищать форму, не встигнувши її пізнати.

Він зробив паузу, дивлячись на Амерію, немов взвалюючи на неї непомітну вагу.
— Але є щось інше. Хтось, хто вже має зв’язок із нею. Хтось, чия душа несе в собі її відбиток. Хтось, хто може стати… мостом.

Амерія завмерла. Вона зрозуміла перш ніж він назвав ім’я.
— Я, — прошепотіла вона. — Моя сила. Сила Творця першого ступеня, що спить у мені. Це… не просто дар. Це відбиток. Слід.

Крівін кивнув. — Ти сказала, що бачила її справжньою. Коли всі бачили юнака, ти бачила дівчину. Це не випадковість. Твоя сила, твій зв’язок зі мною… він відкрив тобі доступ. Не до її сутності. До її… образу. До того, як вона бачить себе. Або як бачила колись.

Англінція акуратно вставила: — І що? Вона хоче, щоб Амерія… стала нею?
— Ні, — різко сказав Крівін. — Стати нею неможливо. Це все одно що стати вибухом. Але можна… запросити її частину. Крихту її свідомості. Не в тіло. В сприйняття. Щоб вона могла бачити світ твоїми очима. Відчувати твоїми нервами. Пізнати обмеження не як абстракцію, а як щоденну реальність.

Амерія відчула, як холод пробігає по спині. Це було не страшно. Це було незвично. Ніби їй пропонували стати вікном для урагану.
— Це… безпечно? Для неї? Для мене? Для світу?
— Ні, — знову сказав Крівін. — Це найнебезпечніше, що можна уявити. Це як провести нитку динаміту через бібліотеку, наповнену древніми сувоями. Одна іскра — і все може згоріти. Але це єдиний шлях дати їй те, що вона хоче, без руйнування всього навколо. Це контрольований експеримент. В якому ти — лабораторія.

Він підійшов ближче.
— Я не можу змусити тебе на це. Це вищий ризик. Вона може спробувати захопити контроль. Може спотворити твої емоції. Може… залишити частину себе в тобі назавжди. Ти можеш стати іншою.

Амерія слухала, і дивна річ — страх відступав. Його місце займала цікавість. Цікавість до самої межі можливого. До пізнання того, хто тримав у страху навіть Творця.
— А якщо вона побачить світ моїми очима… і вирішить, що він не вартий того? Що ця крихкість — це слабкість, а не сила?
— Тоді ми програємо, — чесно сказав Крівін. — Але якщо вона побачить і зрозуміє… тоді може з’явитися справжній діалог. Не між мною та нею. Між нею та життям, яке вона намагалася звільнити від болю. І це буде сильніше за будь-які мої аргументи.

В кімнаті знову затихло. Лише дощ продовжував своє монотонне дранчання.

— Як це зробити? — нарешті запитала Амерія.
— Потрібен каталізатор, — сказав Крівін. — Місце, де межі реальності тонші. Де минуле, теперішнє та майбутнє зливаються. Де вона зможе простягнути щупальце свідомості, не розірвавши тканину світу. Таке місце є.

Англінція раптом прокашлялася. Обоє подивилися на неї.
— Ви говорите про Серцевий Камінь, — сказала вона. Не запитала. Констатувала. — Легендарне джерело в горах Еркаліфта. Місце, де, за переказами, народжувались перші елементалі. Де реальність… дихає.

Крівін кивнув. — Так. Там закони фізики не такі жорсткі. Там дух та матерія ближче. Це ідеальне місце… або ідеальна пастка.

— І ти хочеш, щоб ми поїхали туди? — у голосі Амерії не було страху. Була лише чітка логіка.
— Нам потрібен привід, — сказала Англінція, вмикаючи свій торговельний розум. — Просто так нас туди не відпустять. Особливо тебе, Амеріє, після вчорашнього. Імператор… він захоче тебе тримати ближче.

Амерія задумалась. Потім у неї в очах блиснула іскра.
— А якщо це буде не втеча? А якщо це буде… дипломатична місія? — вона подивилася на Крівіна. — Ти сказав, що вона спостерігає. А якщо ми покажемо їй, що ми готові йти назустріч? Не з позиції страху. З позиції… запрошення. Ми можемо зібрати делегацію. Представників головних родів. Його учні вже показали себе. Вони — доказ. Доказ того, що він не один. Що за ним стоїть сила, яка може бути союзником… або ворогом. Імператору буде важко заперечити проти місії, що може забезпечити безпеку імперії.

Вона говорила швидко, з захватом, що наростав з кожним словом.
— Еркаліфт охороняють кордони. Їм буде цікаво. Люмінас цікавляться знаннями. Алтіайн — артефактами. Злаумен… — вона подивилася на Англінцію, — можуть побачити новий торговий шлях. Ми можемо об’єднати їх. Не під одним прапором. Але для спільної мети — зрозуміти загрозу.

Крівін дивився на неї з незрозумілим виразом. Ніби бачив її вперше.
— Ти… ти думаєш як правитель, — сказав він.
— Я дочка імператора, — відповіла вона просто. — Я можу не любити політику, але я знаю, як вона працює. Ми не можемо бігти в тінь. Нам потрібно вийти на світло. І зробити нашу справу — справою всіх. Так буде безпечніше. І так у нас буде більше шансів.

Англінція усміхнулася. Це була перша щира усмішка з ранку.
— Це геніально. І дорого. І дуже ризиковано. Мій батько обожнює такі проекти.