Том 1 ГЛАВА 13 — ПРОХАННЯ БРАТА

Ніч у гірському форпості була важкою.

Після новин про ще одну знищену заставу ельфи не спали — вартові стояли на стінах, світлові руни спалахували по периметру, а магічні кристали весь час гуділи, фіксуючи найменші просторові коливання.

Крівін сидів у кімнаті гостя, медитувавши.
Прокляття всередині грудей було дивно спокійним.
Наче і воно чекало чогось.

Раптом у двері тихенько постукали.

— Входьте, — сказав Крівін.

На порозі стояв юнак — темноволосий, зі спокійними, але твердими очима.
У погляді — втома і залізне рішення.

— Ти Крівін? — запитав він без зайвих формальностей.

— Так.

Юнак коротко вклонився.

— Я асленінкс Левіан. Старший брат Ліани.

Крівін підняв брову.
Про нього вже чутки ходили: відмінник імперських бойових тренувань, учасник кількох прикордонних операцій, надто молодий, щоб бути таким серйозним.

асленінкс підійшов ближче.

— Мені потрібно поговорити з тобою… до того, як тебе покличе Верховна Матір.

Крівін жестом запросив сідати.

асленінкс не сідав.

Він стояв рівно, як на рапорті.

— Ти врятував мою сестру. Я в боргу.

Крівін спокійно відповів:

— Я просто опинився поруч.

асленінкс похитав головою:

— У цьому світі дуже рідко «просто опиняються». Але я не за тим прийшов.

Він вдихнув і твердо сказав:

— Я хочу, щоб Ліану відправили в Академію. Якнайшвидше.

Крівін повернув голову:

— Через напади?

— Через все, — асленінкс стиснув кулаки. — Хаос піднімається. Форпости падають. Навіть наші старші вже не можуть гарантувати безпеку в горах. А Академія…

Вперше в його голосі зʼявилася м’якість.

— Там вона буде в безпеці. Там вона зможе рости. Там її зможуть навчити так, як ми вже не встигнемо.

Крівін уважно дивився.

— І ти хочеш, щоб я…?

— Підтвердив її кандидатуру.
— Ти вже заслужив повагу роду.
— Якщо ти скажеш, що хочеш бачити її там — рішення пройде безсумнівно.

Крівін замовк на кілька секунд.

Він бачив усе:

молодий брат, який не має права показати страх,

фортеця, що тріщить під тиском хаосу,

і дитину, яка ще вчора сміялась і визначала небо… а завтра може не прокинутись.

— Ліана хоче цього? — тихо запитав Крівін.

асленінкс усміхнувся.

Сумно.

— Ліана хоче скарбів, пригод і нових зачісок. Вона ще не розуміє, що світ стає темнішим.

Крівін не втримав ледь помітної посмішки.

— Але я не можу вирішити за неї, — додав асленінкс. — І не маю права. Тому… поговори з нею. І якщо вона погодиться — скажи про це на раді. Я інше візьму на себе.

Крівін повільно кивнув.

— Добре.

Бегг видихнув — коротко, різко, наче дозволив собі видалити вагу з плечей.

— І ще…

Він дістав зі свого плаща невеликий срібний перстень із руною гірського вітру.

— Це моє особисте прохання. Якщо буде бій — захисти її.

Крівін узяв перстень і глянув прямо в очі юнакові.

— Я не захищаю своїх…
— Я винищую тих, хто намагається в них вдарити.

У очах асленінкса спалахнув вогонь справжнього воїна.

— Тоді ми дуже схожі.

Він нарешті розвернувся.

— Тебе покличуть на Раду за десять хвилин. І… будь готовий. Верховна Матір не вірить словам. Лише поглядам і фактам.

Крівін кивнув.

Двері зачинились.

Прокляття в його грудях тихо ворухнулося.

Ніби прошепотіло:

«Знання. Академія. Правильно вибране місце зміцнює силу».

Крівін подивився на срібний перстень.

— Ще одна причина не стояти осторонь.

Через десять хвилин воїн-охоронець постукав у двері:

— Крівін. Час.

Крівін піднявся.

Попереду чекала зустріч з тією, кого боявся весь рід Левіан.

І рішення, від якого залежала доля сестри ельфів — і, можливо, всього гірського кордону.