Том 1 ГЛАВА 12 — Родина ельфів

Ранок у гірському форпості був неспокійним.
Вартові мінялися частіше, магічні сигнальні кристали світилися навіть вдень, а в повітрі відчувався напружений холод очікування.

Після нічної наради асперінс розіслав гінців у всі сусідні пости.
Хаос у горах уже не був чуткою — він став загрозою.

Крівін прокинувся раніше за всіх.
Внутрішній світ у грудях залишався нестабільним, але прокляття цього разу не тиснуло. Навпаки — мовчало, наче теж прислухалося до чогось невидимого за межами форпосту.

Він вийшов у двір — і одразу відчув сторонні погляди.

Величні ельфійські воїни в легкій срібній броні стояли біля кам’яної підпори, обговорюючи щось пошепки.
Коли Крівін зʼявився, розмови стихли.

— Це він?
— Той, хто врятував принцесу?
— Але який у нього ранг?..
— Його аура… дивна.

Крівін удавав, що не чує.

Але вже за хвилину на подвір’я вбігла Ліана — жвава, емоційна, сонце після бурі.

— Ти прокинувся! Ходімо! Моя родина хоче побачити тебе!

Крівін скептично глянув:

— Зазвичай після таких слів людей ведуть на допит.

— Ні! — образилась вона. — Ну… можливо спочатку трохи допитають. Але потім точно подякують!

Крівін зітхнув:

— Переконливо.

Ліана схопила його за руку і потягнула за собою.

ЗАЛ РОДУ ЛЕВІАН

Форпост мав невелику, але красиво оздоблену залу для прийомів: срібні дуги на стінах, вирізьблені символи старої мови, фіолетові світильники, що не мерехтіли — як і все в ельфів, спокійні та досконалі.

У залі стояли троє.

1. двірнікс Левіан

Вищий маг, оповитий свічками рунического світла. Суворий погляд і спокій в голосі, як у того, хто бачив століття.

2. алніус Левіан

Імператор ельфів — темний плащ, гострі очі. Він оцінював Світ, як хижа кішка, що живе на вершинах хребтів.

3. аріс Левіан

Імператриця і Тактика й стратег форпосту, зі срібним перам на одязі та товстою книгою в руках. Здавалася молодшою, але в погляді був розум, який бачить на десять ходів уперед.

Усі троє прибули до нього.

Тиша.

Першим заговорив Двірнікс:

— Крівін. моя онучка розповіла, що ти один зміг захистити її від шести хаосних орків. Це вражає.

Крівін спокійно відповів:

— Я просто був поруч.

алніус прицільно примружив очі:

— Більшість магів на твоєму рівні загинули б першим. А ти не просто вижив — ти контролював простір.

Крівін мовчав.

аріс повільно перегорнула сторінку в товстій книзі.

— Ми побачили сліди твоєї техніки.
Удар орка відскочив від барʼєра, який не зафіксували спостережні кристали.
Тобто захист був… майже «без мани».

Вона підняла погляд:

— Як ти це зробив?

Ліана з блиском в очах уже розкрила рота, але Крівін випередив її:

— Це внутрішня техніка. Я тренував тіло, не зовнішню силу.

алніус скептично скривився:

— Ти хочеш сказати, що створив просторовий захист… м'язами?

Крівін підняв брову:

— А чим ще працює душа?

Ельфійська трійця на мить завмерла.

Їм нічого було відповісти.

двірнікс змахнув рукою — і в повітрі розкрилася мана-карта, що показувала ауру Крівіна.

…на ній було майже порожньо.

аріс аж ковтнув повітря:

— Це… неможливо.
З таким «порожнім ядром» ти не мав би встояти перед одним орком.

аріс нахилилася ближче:

— А твої рефлекси… і удар… і точність…
Це технічний рівень ветерана рангу А.

Ліана гордо всміхнулася і схрестила руки на грудях:

— Я казала!

двернікс нарешті сказав те, що всі думали:

— Ти не звичайний маг.

Крівін уперше дозволив собі легку посмішку:

— І не дуже звичайна людина.

Раптом один із кристалів у залі різко спалахнув — настільки яскраво, що Ліана аж зойкнула.

Вартові вбігли:

— Важливе повідомлення з віддаленого поста!

аріс поклала долоню на кристал, зчитуючи інформацію.

Її обличчя зблідло.

— Ще один напад.
І знову — перекручені орки.
Виживших немає.

алніус різко стиснув руків’я клинка:

— Хаос піднімається до нас.

двернікс повільно подивився на Крівіна:

— Ми не знаємо, хто ти.
Ми не знаємо, як ти отримав такі здібності.
Але…

Він зробив крок вперед — і вперше в голосі відчулося не недовіра, а повага.

— Без тебе наша принцеса сьогодні була б мертва.
І якщо ми зійдемось із тим, що насувається… можливо, саме ти станеш тією ниткою, яка врятує цей регіон.

Ліана засяяла від гордості.

Крівін лише тихо відповів:

— Якщо буде бій — я не стоятиму осторонь.

Алніус кивнув:

— Добре. Тоді тобі доведеться зустрітися з тим, хто хоче бачити тебе особисто.

Крівін підняв брову:

— Хто саме?

аріс закрила книгу:

— Верховна матір роду Левіан.

Навіть Ліана при цьому нервово ковтнула.

— Вона… не дуже м’яка…

Крівін зітхнув.

— Чудово. Ще одне випробування.

І, здавалось, прокляття в грудях коротко сіпнулося —
Немов теж усміхнулося.