Том 1 ГЛАВА 10 — НЕСПОДІВАНИЙ КРИК

Гірський шлях звужувався, перетворюючись на різкий серпантин уздовж скелі. Повітря тут було ще холоднішим, майже колючим. Крівін ішов позаду супровідних, намагаючись не привертати зайвих поглядів. Після зустрічі з тією групою на стежці він не міг позбутися відчуття, що на нього хтось дивиться навіть тепер.

Кроки відбивалися глухо, камінь глухо відлунював.
І раптом — тиша розірвалася.

Різкий, пронизливий крик пронісся між скель, ніби хтось бив ложкою по натягнутому металу.

— Ви це чули? — різко повернувся один із супроводжуючих.

Крівін уже зупинився.
З грудей, де спало прокляття, прокотилася хвиля — коротка, наче ляк.
Ніби щось усередині… відгукнулося на цей крик.

— Це було неподалік, — другий боєць уже витягував короткий клинок. — З правого переходу.

Праворуч тягнулася вузька ущелина, що спускалася до нижчої тераси гірського шляху. Вітер ніс із неї запах гару… і щось схоже на кров.

Крівін проковтнув, зосереджуючись. Прокляття поводилося інакше — не здавлювало, не боліло. Воно… прислухалося.

«Що це? Реакція на ману? На небезпеку?..»

— Йдемо, — сказав він майже машинально.

Супроводжуючі здивовано глянули на нього, але не заперечили.

Вони спустилися на терасу — і там картину було видно одразу.

Серед кам’яних брил стояла карета з білими ельфійськими символами, наполовину перекинута. Колеса зламано. Кінь, прив’язаний поруч, тремтів, намагаючись вирватися.

Навколо — орки. Шестеро.
Але вже з першого погляду було зрозуміло: ці орки ненормальні.

У одних — перекручені м’язи, ніби щось їх розпирало зсередини.
У інших — темні прожилки під шкірою, як корені гнилого дерева.
А їхня мана була… зіпсованою. В’язкою. Гнила.

— Хаос… — прошепотів Крівін. — Це не звичайні орки.

Один із супроводжуючих одразу вилаявся:

— Прокляття, то що вони тут роблять?! У цих горах орків десятиліттями не бачили!

Крик, який вони почули, пролунав зсередини карети.
І Крівін одразу побачив: всередині хтось є.

Орки вже били по дверях, що утримувалися на одному шарнірі.

— Часу немає, — сказав один із бійців. — Треба вступати в бій.

Другий кивнув.

А ось Крівін… не рухався.

Бо прокляття всередині розгорілося.
Не болем. Не загрозою.

А… спокоєм.
Ніби він наблизився до чогось, що з ним пов’язано.

«Орки хаосу… знову Аргоніт…»

Один із супроводжуючих обернувся:

— Крівіне! Тримайся позаду. Ми впораємося!

І вони рвонули вперед.

Орки кинулися назустріч, рикаючи.

Перший удар — метал об камінь, іскри.
Другий — орк відлетів убік від добре поставленого удару клинка.

Але орки були швидкими. Надто швидкими для своєї комплекції.
І їхня мана… проривалася з них чорними вибухами.

Крівін дивився на сцену — і бачив не бій.
Бачив потоки мани.
Нестабільні.
Розірвані.

І всередині нього щось нашіптувало:

«Спробуй. Ти можеш стабілізувати себе на їхньому хаосі…»

Ні. Це було небезпечно.
Він не мав контролю. Прокляття могло поглинути його зсередини.

Та коли один із орків обійшов бійців і помчав прямо до нього, Крівін зрозумів, що вибору немає.

Орк з ревінням заніс важку дубину.
Вона летіла просто у його голову.

Крівін підняв руку — рефлекторно.
Навіть не думаючи.
Просто… відповідаючи відчуттю простору навколо.

І в ту ж мить світ стишився.

Прокляття не вибухнуло.
Не вирвалося.

Воно стиснуло простір, утворивши перед рукой Крівіна тонкий, майже невидимий шар — немов скляний бар’єр.

Дубина вдарила.
І тріснула.
Не бар’єр — дерево.

Орк застиг.
Крівін — теж.

«Я… зміг?»

Але бар’єр почав тремтіти — нестабільний, на межі розриву.

Орк гаркнув і кинувся знову.

І тут один із супроводжуючих встиг першим:
удар клинка — і орк впав.

— Ти… що це було? — боєць дивився на Крівіна так, наче вперше його побачив.

Крівін відкрив рота — але не встиг відповісти.

Бо з карети почувся дитячий плач.

Ельфійський.

— Там дитина! — вигукнув другий супроводжуючий.

Останній орк, помітивши, що програє, кинувся не на бійців — а на карету, намагаючись пробити двері з розмаху.

— Ні! — крикнув Крівін.

Прокляття стиснулося всередині нього, ніби готове вибухнути.

Він рвонув уперед.

Світ коротко перекосило.
Повітря стало гострим, мов лезо.

Крок — і він був вже біля карети.
Орк розвернувся, заносячи кулак.

Крівін підняв руку — і бар’єр з’явився знову, цього разу товстіший, прозоріший, майже правильний.

Удар орка зупинився об нього, мов об стіну.

А супроводжуючі разом добили чудовисько.

Коли бій закінчився, тиша повисла важка і густа.

Супроводжуючі були в шоці.

— Ти… ти не казав, що можеш таке!
— Я сам не знав… — Крівін відповів чесно.

Він стояв, важко дихаючи. Прокляття тремтіло всередині, але не рвалося назовні.

— Відчиняй! — один із бійців метнувся до карети.

Він вибив залишок дверей.

Всередині справді була дитина — ельфійська дівчинка, років семи, у тонкому плащі. Бліда, перелякана.

Вона притискала до грудей невеликий камінь, що світився м’яким фіолетовим світлом.

І коли її погляд ковзнув по Крівіну…
вона здригнулася.

— Ти… ти… темний… — прошепотіла вона.

Крівін заклякався.

Супроводжуючі поглянули на нього різко, але він не рухався.

— Чому ти так сказала? — м’яко спитав він.

Дівчинка тремтіла.
Вона повернула камінь, і той світився сильніше, реагуючи на щось.

— Це камінь бачення… і він… він показує темний зв’язок…
Від тебе…

Крівін відчув, як повітря навколо ніби згусло.

Супроводжуючі мовчали.

А дівчинка додала: