5. СЮРПРИЗ У ВАНТАЖНОМУ ТРЮМІ

Переліт до Сіріуса мав зайняти ще два тижні, але «Сарагоса» вже не була колишньою. Ритм, який Дірк відчував від накопичувача, почав повільно синхронізуватися з корабельними системами.

Першим недобре помітив Франсуа Перен. Він заліз у вузьку вентиляційну шахту, щоб прочистити фільтри після перевантаження, і завмер від несподіванки.
— Шефе, ви повинні це побачити, — прошепотів він по зв’язку.

Йоган Вайс, крекчучи, піднявся до люка. На мідних трубках охолоджувача, ніби найтонший іній, ріс сріблястий мох. При дотику ліхтариком він не танув, а починав світитися м’яким фіолетовим світлом.
— Це не пліснява, Франсуа, — Вайс насупився, потираючи неголене підборіддя. — Це наноструктури. Той проклятий код із накопичувача Дірка почав самозбірку. Він використовує наші метали як будівельний матеріал.

У кают-компанії обстановка накалилася до межі. Джузеппе Орсіні перестав виходити зі своєї каюти, стверджуючи, що чує, як стіни корабля «розмовляють» із ним голосом його покійної тітки.

— Капітане, ми повинні знищити цей накопичувач! — Джек Тедескі вдарив кулаком по столу. — Вчора навігаційний комп’ютер Тадеуша сам розрахував новий маршрут. Не до Сіріуса, а в глибоку порожнечу, до якогось необозначеного сектору. І знаєте, як він назвав цей сектор? «Дім».

Себастьян Перейра повільно перевів погляд на Дірка. Той сидів блідий, із темними колами під очима. — Дірку, ти не розлучаєшся з цією штукою. Що ти чуєш?

Дірк підняв очі. Його зіниці на мить зблиснули фіолетовим, як ті прожилки на Левіафані.
— Вони не хочуть нам зла, капітане. Вони... вони просто ремонтують нас. Ви помітили, що реактор тепер видає на 15% більше потужності? А що системи регенерації води працюють чистіше, ніж на Землі? Едвардс і його люди... вони переписують «Сарагосу», перетворюючи її на щось більше, ніж просто транспортник.

Раптом по всьому кораблю роздався мелодійний дзвін. Це не був сигнал тривоги. Це було схоже на камертон.

— Капітане! — голос Косінського з рубки був сповнений і захвату, і жаху водночас. — Йдіть у вантажний трюм! Негайно!

Коли весь екіпаж зібрався біля герметичних дверей трюму, вони побачили неймовірне. Обладнання для колоній Сіріуса — важкі бурові установки та генератори — було оповите сріблястим коконом. Але воно не знищувалося. Воно переплавлялося.

Просто на очах у приголомшеного Орсіні з купи металу почали формуватися людські фігури. Це не були живі люди — це були складні біомеханічні оболонки, схожі на статуї з рідкого срібла.

— Це... це біопринтинг, — видихнув Франсуа Перен. — Використовуючи молекулярну структуру вантажу, вони створюють собі нові тіла.

Одна з фігур відокремилася від кокона. Її обличчя повільно набуло рис капітана Едвардса. Сріблясті губи розімкнулися, і голос пролунав одночасно з усіх динаміків корабля:

— «Сарагоса»... хороший корабель. Ми завершили оновлення. Тепер ми можемо не лише виживати. Ми можемо летіти далі.

— Орсіні зараз інфаркт отримає, — похмуро зауважив Вайс, дивлячись, як суперкарго сповзає по стінці, бачачи, у що перетворився його застрахований вантаж. — Капітане, ми тепер не вантажівка. Ми — ковчег.

Едвардс-сріблястий підійшов до Дірка і простягнув руку.
— Дірку Андерсене. Ти дав нам шанс. Ми не підемо до Сіріуса. Там нас розберуть на запчастини корпоративні вчені. Є місце, яке ми знайшли в пам’яті Левіафана. Там немає ні воєн, ні жадібності. Ви підете з нами?

Джек Тедескі вихопив пістолет:
— Нікуди ми не підемо! Себастьяне, дай команду на ручне керування!

Капітан Перейра подивився на свій екіпаж: на переляканого Орсіні, на захопленого Дірка, на похмурого, але зацікавленого Вайса. Він підійшов до ілюмінатора. Зірки навколо «Сарагоси» тепер світили не холодним білим, а теплим золотистим світлом — захисне поле корабля змінило свою природу.

— Джеку, опусти пістолет, — тихо сказав Перейра. — На Сіріусі нас чекає штраф за втрату вантажу і нескінченні допити. А тут... — він обернувся до сріблястого Едвардса. — Наскільки далеко це місце, капітане?

— Один стрибок, Себастьяне Перейро. Один стрибок віри.

«Сарагоса» почала розвертатися. Її корпус, тепер вкритий живою обсидіановою бронею з фіолетовими іскрами, легко розрізав простір. Штурман Косінський прибрав руки від пульта — корабель сам знав дорогу.