Глава 4

Глава 4: Древній артефакт

Космос за ілюмінатором стелс-фрегата "Тінь" здавався неприродньо спокійним, лише енергія гіперпростору нагадувала мені про те що ми на глибокому шарі гіперпростору. Напевно це був найглибший шар гіперпростору на якому я бував, але це й не дивно, стелс фрегат мав надзвичайно потужний і сучасний гіпердвигун, він з легкістю розгоняв корабель у гіперпростору до майже півтори сотень світлових років на добу, інша проблема була в автономності, від заправки до заправки фрегат міг пролетіти не більше сімсот світлових років, але за все треба платити, і за швидкість платили автономністю.

 Ми летіли вже другу добу, і напруження в команді зростало з кожною годиною. Я сидів у кріслі другого пілота, спостерігаючи за приладами і намагаючись не думати про те, що чекає нас попереду. Але все одно, думки постійно поверталися до станції аграфів. Я вже був на одній станції аграфів і тоді ледь вибрався звідти, сподіваюсь, що хоч на цій станції не буде так. Ми взагалі не планували хоч якось видавати свою присутність. 

— Ще година до виходу з гіперпростору, - повідомила Кейра, наш експерт з комунікацій та перший пілот. Її голос звучав спокійно, але я бачив, як напружені її плечі. Під час розмови з нею я дізнався, що раніше вона служила у спецпідрозділі служби безпеки імперії Атаран, але якось вона влізла в справу в яку краще було не влазити, занадто високі чини були задіяні. Її безпосередній керівник ледь встиг її врятувати зімітувавши її смерть. Зараз вона була фрілансером інколи виконуючи завдання свого колишнього керівника, як і ось це.

Я кивнув на слова Кейри, відчуваючи, як моє серце починає битися швидше, хоч я і відчував себе впевнено, я все одно нервував. Ми наближалися до точки неповернення - місця, де наша місія або увінчається успіхом, або... Я не хотів думати про альтернативу.

— Як ви, хлопці? - запитав я, повертаючись до решти команди.

— Гей, не забувай, що на борту є і дами,- штурхнула мене у плече Кейра, на що всі розсміялися навколо. 

Раян, наш технік, відірвався від свого планшета і подивився на мене. Його руде волосся було як завжди скуйовджене, а зелені очі світилися ентузіазмом. Незважаючи на свій молодий вік - йому ледве виповнилося двадцять п'ять - Раян вже встиг заробити репутацію генія в галузі кібербезпеки та систем управління. Його худорляве тіло завжди було в русі, пальці постійно торкалися якогось гаджета чи пристрою.

— Все системи в нормі, Ікар. Стелс-режим працює на повну потужність. Якщо пощастить, ми будемо для них невидимками. Все ж таки сполоти тямлять в маскуванні, - сказав він з характерною для нього самовпевненою посмішкою.

Доктор Чен, наш медик, лише кивнув, продовжуючи перевіряти своє обладнання. Його спокійне обличчя з ледь помітними зморшками навколо очей не виражало жодних емоцій, але я знав, що за цією маскою ховається гострий розум і роки досвіду. Чену було за п'ятдесят, і за свою кар'єру він побував у найгарячіших точках галактики, рятуючи життя в умовах, де інші давно б здалися. Його сиве волосся було акуратно зачесане назад, а темні очі, здавалося, бачили наскрізь.

Кейра сиділа за пультом управління, її струнка фігура була напружена, готова до дії в будь-який момент. Її коротке чорне волосся було зібране у невеликий хвостик, відкриваючи обличчя з гострими рисами. Сині очі Кейри постійно сканували простір за ілюмінатором, шукаючи найменші ознаки небезпеки. Її минуле в спецпідрозділі служби безпеки імперії Атаран відчувалося в кожному її русі - точному, економному, смертельно ефективному.

Я глибоко вдихнув, дивлячись на свою команду. Кожен з них був професіоналом у своїй справі, і я відчував одночасно гордість за те, що працюю з ними, і тягар відповідальності за їхні життя.

Я глибоко вдихнув, намагаючись зосередитися. Останні дні пройшли як у тумані - підготовка, інструктажі, безкінечні перевірки обладнання. Але зараз, коли ми були так близько до цілі, все здавалося нереальним.

— Пам'ятайте план, - сказав я, більше для себе, ніж для інших.- Ми входимо тихо, отримуємо інформацію і виходимо. Жодних непотрібних ризиків.

Кейра кинула на мене швидкий погляд. 

— А якщо щось піде не так?

Я відчув, як мої пальці мимоволі стискаються в кулаки. 

— Тоді ми імпровізуємо, говорять, що це в мене непогано виходить. Але головне - повернутися живими.- Як виявилося, Макс зміг пропхнути саме мою кандидатуру на командування цією невеликою командою. Маю відзначити, що ніхто з команди не мав нічого проти цього. Якщо їм сказали, що мого досвіду достатньо для цього, значить достатньо. 

Раптом прилади ожили, сигналізуючи про наближення до точки виходу з гіперпростору. Я відчув, як моє тіло напружується, готуючись до можливої небезпеки.

— Виходимо з гіперпростору через 3... 2... 1…

Космос навколо нас завирував, і за мить ми опинилися в звичайному просторі. Перед нами розкинулася система, яка, за даними розвідки, була базою для таємних операцій аграфів.

— Активую повне сканування, - повідомив Раян, його пальці швидко бігали по клавіатурі.

Ми завмерли, чекаючи результатів. Кожна секунда здавалася вічністю. Але не за хвилину, не за годину ми відповіді так і не отримали. Лише наприкінці шостої години коли розвіддрони повернулися до корабля ми отримали дані.

— Є! - нарешті вигукнув Раян. — Станція виявлена. Орбіта третьої планети, точно як у розвідданих.

На головному екрані з'явилося зображення космічної станції. На перший погляд, вона виглядала як звичайна дослідницька база, причому це була людська космічна станція, а не аграфського виробництва, але ми знали, що за цим фасадом ховаються таємниці, які можуть змінити баланс сил у всій Співдружності.

— Яка активність? - запитав я, намагаючись розгледіти будь-які ознаки того, що нас помітили.

Кейра швидко проаналізувала дані. 

— Мінімальна. Схоже, вони не очікують гостей. Але... щось тут не так.