Глава 3

Глава 3: Змова і підготовка

Коли "Фортуна" нарешті пристикувалася до док-станції Матрони в системі Нікто, я відчув, як напруження останніх днів починає потроху відпускати. Знайомий гул станції, запах рециркульованого повітря, змішаний з ароматами їжі з найближчої їдальні біля доку - все це створювало ілюзію нормальності, якої мені так не вистачало останнім часом.

— Нарешті вдома, - видихнув я, дивлячись на Лію, яка стояла поруч зі мною біля ілюмінатора дивлячись на наш пристикований корабель.

Вона слабко посміхнулася, але я бачив тінь тривоги в її очах. 

— Так, але щось мені підказує, що відпочивати нам не доведеться. Помітив кількість кораблів в системі? Там навіть лінкор вісімка є.

— Помітив, як і с десяток яхт ВІП класу. Он та срібненька яка стоїть недалеко від нашого корабля коштує мільйонів сімсот.  Я бачив в минулорічному журналі, захист як у лінкора, швидкість як у курʼєра. - відповів я.- То ж так, щось тут відбувається, і тут задіяні великі сили.

—  Дивись, а це не адміральский човник?- спитала в мене Лія показуючи на човник який на наших очах сідав в ангар на іншій причальній вежі. 

—  Адміральський,- тільки і зміг я промовити. Якщо це дійсно адмірал, то щось тут дуже серйозне. 

Щойно ми закінчили підписувати всі необхідні документи після стиковки, тобто одразу після того як дані нашого корабля зʼявилися в мережі Матрони я отримав виклик на нейромережу. Голос Макса звучав напружено:

— Ікар, негайно до мого кабінету. Це терміново.

Я обмінявся швидкими поглядами з Лією. 

— Схоже, ти була права щодо відпочинку, - сказав я, намагаючись звучати легковажно, але відчуваючи, як моє серце починає битися швидше.

— Будь обережний, - сказала Лія, стискаючи мою руку. — І... тримай мене в курсі, добре?

Я кивнув і швидко попрямував до воріт які вели в основну частину Матрони. Дорогою до кабінету Макса я не міг позбутися відчуття, що щось серйозно змінилося за час нашої відсутності. Атмосфера на станції здавалася напруженою, люди рухалися швидше звичайного, а в їхніх поглядах читалася тривога. Не було тієї легкості і свободи в рухах яка відчувається в людях які живуть далеко від центрів цивілізації майже без контролю офіціалів. 

Коли я нарешті дістався до кабінету Макса, то зрозумів, що ситуація набагато серйозніша, ніж я думав. Кімната була переповнена людьми - я впізнав кількох високопоставлених військових, чиї мундири були прикрашені численними нагородами і один з них дійсно був адміралом, контр-адміралом Сайгансом, наймолодшим адміралом в історії Атарана, йому було всього пʼятьдесят шість років коли він зайняв цю посаду три роки тому.

Політиків, яких я бачив лише в новинах. Активувавши розпізнання облич я одразу отримав імена, тут був навіть перший заступник намісника цього сектору Атарана. От кого я в такій компанії не очікував побачити так це  пару осіб, чиї обличчя здавалися знайомими з кримінальних зведень. Розпізнання облич одразу підсвітило їх у червоний, небезпечні ватажки піратських команд за голови яких нагороди були далеко за сотню мільйонів. Ось така компанія зібралася разом, чесно кажучи я навіть не уявляв, що щось подібне можливе. 

Макс стояв у центрі цього хаосу, його зазвичай спокійне обличчя було напруженим і втомленим. Коли він помітив мене, то швидко підійшов, ігноруючи питання, які йому ставили інші.

—  Ікар, нарешті, - сказав він, ледве стримуючи полегшення в голосі. — Добре, що ти так швидко прибув. У нас тут... складна ситуація.

Я оглянув присутніх, відчуваючи, як напруження в кімнаті можна було різати ножем. 

— Що відбувається, Максе? Чому тут зібралося стільки... впливових людей?- на мої слова деякі “впливові люди” посміхнулися. 

Макс зітхнув, проводячи рукою по волоссю - жест, який я рідко у нього бачив. 

— Ми зібралися тут, щоб обговорити загрозу, про яку ти дізнався від Шорли. Змову аграфів та клану Зальвано. Але схоже, що ситуація ще складніша, ніж ми думали спочатку.

Невже вони дізналися про те, що сталося в системі Гілфорд-931? Чи, може, сталося щось ще?

— Максе, - почав я обережно, - є дещо, про що ви всі повинні знати. Щось, що сталося під час нашого останнього рейсу.

Всі погляди раптом звернулися до мене, і я відчув вагу їхньої уваги як фізичний тиск, а від їх емоцій довелося відгородитися, бо надто вони були сильними. Глибоко вдихнувши, я почав розповідати про наш останній рейс - про те, як ми виявили, що система Гілфорд-931 захоплена невідомою расою, про дивні кораблі, які, здавалося, порушували відомі закони фізики, і про нашу ледь вдалу втечу.

Коли я закінчив, в кімнаті запанувала мертва тиша. Я бачив шок і недовіру на обличчях присутніх. Дехто обмінювався швидкими, стривоженими поглядами, інші просто завмерли, намагаючись осмислити почуте.

Нарешті, один з військових - адмірал, судячи з його нашивок - прочистив горло. Його обличчя було бліде, але голос звучав твердо:

— Це... це неможливо, - сказав він, але в його очах читався сумнів. — Гілфорд-931 надзвичайно добре охороняється особливо після того як місцевий корабельний завод отримав замовлення на оновлення флоту державної туристичної корпорації. Гілфорд-931 не може просто... зникнути. Не в наш час, не з нашими технологіями виявлення та захисту.

—  На жаль, адмірале, - відповів я, намагаючись звучати впевнено, хоча я поряд з цією людиною відчував себе комахою, - це саме те, що сталося. У мене є дані з аварійного буя, які підтверджують мою розповідь. Записи бою, візуальні дані, аналітика - все це свідчить про появу нового, неймовірно потужного ворога.

Макс швидко підійшов до голографічного терміналу. 

— Ікар, передай ці дані негайно. Ми повинні їх проаналізувати, кожен біт інформації може бути критично важливим. Думаю ви будете не проти відволіктися від нашої головної теми? Наш молодий друг приніс занадто важливі дані.

—  Не проти, давай подивимося що він тут приніс. І нехай скине копію мені на корабель. Хлопці перевірять чи не підробка,- відповів один з військових. Чесно кажучи у нього навіть не було ніяких нашивок і в доповненій реальності не було жодної інформації про нього. Я повернувся до Макса і той кивнув дозволяючи передачу інформації і цьому чоловіку.