Стукіт у двері

ГЛАВА 35

Стук у двері змусив мене здригнутися. Витерши сльози, я швидко підійшла, сподіваючись побачити когось знайомого. Але переді мною стояв лише черговий слуга.  

—Його величність передав, щоб ви почали працювати над мемуарами негайно, — сказав він, простягаючи мені невеликий пакунок. — Тут усе необхідне: папір, чорнило, перо. Якщо вам щось ще потрібно, звертайтеся до охорони.  

Я взяла пакунок, мовчки закривши двері перед ним. Щойно залишившись одна, я відкрила коробку. Там справді були всі інструменти для роботи. Але це тільки підкреслювало те, як я була загнана в кут. Король не залишив мені вибору. Усе, що я можу зробити зараз, — це грати за його правилами… поки що.  

Пройшло кілька годин. Я сиділа за столом, намагаючись писати, але думки постійно поверталися до моїх друзів. Що з ними? Чи вони ще в палаці? Чи їм дозволили повернутися? І що мені робити далі? Моя рука зависла над папером, коли двері знову тихо прочинилися.  

— Пані Миро. — Не вірячи своїм вухам, я різко повернулася та зустрілася з золотистими очима.  

— Лорд Нокс? — я встала зі столу та зробила кілька кроків уперед. Але він відступив, тим самим змусивши мене зупинитися.  

— Ваші друзі у безпеці, їх вивели з палацу. Вони просили мене передати це вам.  

— Дякую вам велике! — у мене вирвався приривчастий видих.  

Лорд Нокс уважно подивився на мене, його погляд був спокійним, але я відчувала, як за цією маскою приховується щось більше. Хоча в мене зараз така ситуація, що, можливо, я неправильно зчитала емоції.  

— Пані Миро, — сказав він тихо, його голос був позбавлений звичної холодності. — Вам слід бути обережною. Тут, у палаці, багато хто стежить за кожним вашим кроком.  

— Ви хочете сказати, що я під постійним наглядом? — запитала я, стискаючи руки, щоб приховати їхнє тремтіння. — Я й так уже здогадалася про це.  

— Саме так, — він кивнув і піджав губи. — Але я тут не лише для цього. Є ще дещо важливе, що ви повинні знати.  

— Що саме? — я зробила крок уперед, намагаючись зустріти його погляд.  

— Хоч охорона й буде поряд… постарайтеся звести до мінімуму зустрічі з відділом міжнародної комунікації.  

— Чому?  

— Тому що… — він тяжко видихнув та прикрив очі. — Просто зробіть, як я прошу.  

Як мене всі дістали вже! Чому я повинна робити те, що не хочу? Коли я почну жити своїм життям? І взагалі, не буду слухати свого потенційного вбивцю.  

— Зрозуміла, дякую, що зайшли, — я розвернулася та знову сіла за стіл. Двері зачинилися за моєю спиною.  

Залишившись одна, я втупилася в порожній аркуш паперу перед собою. Слова лорда Нокса не виходили з голови, залишаючи неприємний післясмак. Що він мав на увазі? Чому мені варто уникати відділу міжнародної комунікації?  

Стукіт пера по папері ледь помітно наповнив кімнату, коли я знову почала писати.  

"Його величність завжди вмів підтримувати гармонію між політичними альянсами. Його слова ставали мостами між націями, і його рішучість створила королівство, яким ми пишаємося сьогодні…"  

Здавалося, я писала механічно, кожне слово виходило під тиском. Але справжні думки залишалися далеко від тексту. Вони роїлися одночасно ніде та всюди.  

Щоб не падати духом, я вирішила пошукати плюси даної ситуації. Ну… тут кращі умови життя, можливо, я буду харчуватися якісніше. Не буду відволікатися від написання мемуарів, тепер у мене є доступ до всього й усіх у цьому палаці. А ще… де, як не тут, я зможу продовжувати розслідування щодо Рента Брондбента?  

Мої очі загорілися, а сльози висохли. Я не здамся без бою!  

Щойно ця думка вкоренилася в моїй голові, я відчула, як у серці загоряється новий вогонь. Якщо мене вже затягнули в цю гру, то я гратиму за своїми правилами.  

Взявши перо, я почала писати впевненіше. Хоча текст мемуарів короля й був лише ширмою, через нього я мала доступ до інформації, яка могла пролити світло на смерть Рента Брондбента. Його величність хотів, щоб я завершила ці мемуари до свята, але, можливо, цей строк стане моєю перевагою.  

"Його величність, не лише як монарх, але й як людина, завжди прагнув до справедливості. Його дії часто ставали взірцем чесності, навіть якщо інколи вимагали жорстоких рішень…"

Мої слова були обережними, навіть трохи двозначними. Хто знає, можливо, хтось із палацових інтриганів сам видасть себе, прочитавши ці рядки?  

У двері знову постукали. Тепер уже обережніше, майже нечутно.  

Коли я відчинила двері, за ними не було нікого. Коридор здавався безмежно довгим і порожнім. Жодного слуги, жодного охоронця — лише слабке мерехтіння світла від факелів на стінах.  

Моя долоня все ще стискала дверну ручку, коли я відчула, як холод пробирається до спини. Це було дивне відчуття: ніби хтось або щось спостерігало за мною. Але навколо не було жодної душі.  

— Миро, заспокойся, — прошепотіла я сама собі, намагаючись зібратися. — Уявляєш собі зайве.  

Я зачинила двері й повернулася до столу. Порожній аркуш паперу чекав, але мої думки розбіглися. Хоч би як я намагалася, написати хоча б слово було важко. Здавалося, що повітря в кімнаті стало важчим.  

Я поглянула на чорнильницю, яка стояла поруч. Кілька крапель чорнила виступили на пері, але, здається, висохли швидше, ніж мали б. Чи це мені здалося?  

— Досить, — я різко встала, обійшла кімнату, роздивляючись усе навколо. — Тут нікого немає. Просто працюй.  

Сказати легше, ніж зробити. Я повернулася до столу, намагаючись змусити себе зосередитися. Слова нарешті почали складатися в речення, але тиша довкола була настільки густою, що здавалося, її можна було різати ножем.