Ніяких зв’язків із жодною душею

ГЛАВА 34

Я ступила назовні, опинившись перед величними воротами, які завжди викликали у мене змішані відчуття — водночас повагу і страх. Охоронці мовчки розступилися, пропускаючи нас. Сніг все ще падав, але я помітила, як небо починало світлішати. Наближався світанок.

Рантарін, не відстаючи від мене ні на крок, весь час обережно оглядався. Саміра йшла поруч, стискаючи мою руку так, що пальці вже почали німіти. Вона не промовила жодного слова, але її погляд говорив більше, ніж тисячі слів.

Усередині палацу панувала дивна тиша. Навіть слуги, які зазвичай метушилися в передсвітанкові години, здавалися якимись пригніченими. Я впенеан, що це лише моя фантазія.
Один із охоронців жестом вказав нам слідувати за ним. Ми мовчки йшли коридорами, де кожен крок лунав, наче удари молотка по металу.

— Ви всі троє, — охоронець нарешті порушив мовчання, коли ми підійшли до важких дверей із золотим орнаментом, — будете чекати тут. Його величність скоро прийме.

Двері зачинилися за ним, залишивши нас у невеликій залі очікування. Я опустилася на один із диванів, намагаючись зібратися з думками.

— Що це за вистава? — пробурмотів Рантарін, перетинаючи кімнату. Він виглядав на диво спокійним, хоча я знала, що це лише маска. — Король викликає тебе серед ночі, не пояснюючи причин... Щось тут не так.

— Рантаріне, не зараз, — прошепотіла я, не в силах дивитися йому в очі. — Я і так не можу зібратися.

Саміра сіла поруч зі мною, її рука злегка торкнулася моєї.

— Ми з тобою, Миро, — м'яко сказала вона. — Але ти повинна бути сильною. Що б це не було, ми пройдемо через це разом.

Я глянула на неї, намагаючись усміхнутися, але результат вийшов жалюгідним. Чекання тяглося нескінченно, поки нарешті двері не відчинилися, і охоронець повернувся.

— Його величність готовий вас прийняти.

Я підвелася, відчуваючи, як ноги підкошуються від напруги. Ми рушили вперед, і я помітила, як Рантарін і Саміра йдуть трохи ближче до мене, наче готуючись захищати мене будь-якою ціною.

Але охоронці в останню мить виставили руки, не пускаючи моїх друзів.

-Що за маячня?- Рантарін спробував їх посунити, але не вийшло.

-Тільки ви можете зайти. 

-Але..- мої руки затряслись, але кинувши погляд на інкуба та відьму, я зібралась вз силами. Заради них.

Зал, куди мене привели, був освітлений мерехтливим світлом десятків свічок. У центрі кімнати сидів король, спираючись на високий трон. Його обличчя залишалося непроникним, але в очах світився холодний блиск.

— Пані письменнице, — його голос розрізав тишу, наче лезо. — Ви знаєте, чому ви тут?

— Ні, Ваша Величносте, — відповіла я, намагаючись зберігати спокій, хоча голос трохи тремтів.

— Я допомагаю вам, — він посміхнувся мені, але це мало на мене зворотній ефект. — Перепрошую, що так несподівано, але це гарне вирішення проблеми.

— Якої, Ваша Величносте? — я притисла руки до грудей. Він же не має на увазі, що проблемою тут є я?

— Ти ж знаєш, що через два місяці буде день заснування королівства?

— Звісно, — звісно, я не знала цього.

— Хочу у цей день видати свої мемуари. Тому необхідно їх закінчити за місяць, щоб встигнути надрукувати.

— Угу, — я кивнула, але здригнулася. Лише місяць? І його я проведу у поїздці? Це вже не смішно...

— До того як вийде книга, ти завжди будеш під наглядом охорони. З цього моменту ти проживаєш у палаці. Я не хочу витоку інформації.

— Я зрозуміла... — навіть я не розчула свого шепоту. Виглядаю я зараз жалюгідно. Більше ніж впевнена у цьому.

— І ще одна деталь, — його сірі очі звузились, що не могло віщувати нічого хорошого... — Ніяких зв’язків із жодною душею.

Я підняла голову та здивовано витріщилась на нього. Не вірю своїм вухам...

— Навіть інтерв’ю?

— Звісно, можна, але тільки в присутності охорони. Зараз можете йти. Один із сторожів проведе вас до виділеної вам кімнати.

Я вклонилася йому та на ватних ногах пішла на вихід.

Мене зустріли ті ж охоронці, що супроводжували до залу. Вони мовчки жестом вказали йти за ними, і я, автоматом, рушила вперед. Думки плуталися в голові, слова короля лунали, наче відлуння: "Ніяких зв'язків, жодної душі..."

Я почала озиратися по сторонам, але слідів відьми чи інкуба, не було. Я не здивована цьому.

Ми піднялися широкими мармуровими сходами, пройшли довгим коридором із високими вікнами, крізь які пробивалося тьмяне світло світанку. Зрештою, охоронці зупинилися перед важкими дверима, оббитими оксамитом. Один із них прочинив двері.

— Це ваша кімната, пані, — сказав він. — Якщо вам щось знадобиться, звертайтеся до чергового.

Я мовчки кивнула, переступаючи поріг. Двері за мною зачинилися з тихим клацанням, залишивши мене саму. Кімната була розкішною: високі стелі, величезне ліжко з балдахіном, м'який килим на підлозі. Але ця розкіш здавалась мені кліткою.

Опустилася на край ліжка, обхопивши голову руками. Як мені вийти з цієї ситуації? Що тепер буде з Самірою і Рантаріном? Вони залишилися там, у залі очікування, і я навіть не знала, чи їх відпустили. Чи король накаже за ними слідкувати? А якщо... якщо це все частина більшого плану?

Думки роїлися в голові, але я не могла знайти відповіді. Відчувала, як напруга стискає горло, і нарешті дала волю сльозам. Вони котилися по щоках, змочуючи мої руки, але я не зупиняла їх. Це було єдине, що я могла зробити в цей момент.