1

Петро любить подорожувати. Для нього дорога завжди була чимось більшим, ніж звичайний відрізок шляху між пунктом А і пунктом Б Кожна поїздка – немов життя. Ніколи точно не знаєш, який сюрприз може очікувати тебе за черговим поворотом. Не завжди відаєш, чим закінчиться, звичайний, на перший погляд, маршрут. Часто навіть і не догадуєшся, яку ще несподіванку зустрінеш попереду.

Ця хвилююча невідомість завжди змушувала його міцно тримати кермо машини і щосили натискати на педаль газу. Зливаючись воєдино з автомобілем, мчати все далі і далі, назустріч своїй долі, летіти на великій швидкості, відчуваючи себе при цьому повністю вільним і просто насолоджуватися цим казковим почуттям.

На жаль, сьогодні йому не до задоволень. Петро шалено мчить по автотрасі, неначе намагається втекти від тих неприємностей і бід, які несподівано наздогнали його останнім часом. Він мчить, не так чекаючи нових цікавих пригод, скільки мріючи зануритися в старі, приємні спогади минулого. Він повертається туди, де його душа, можливо, знайде хоч трохи спокою, і наповнить ня. Туди, де він колись був та ким безтурботним і щасливим.

За вікном його сріблястого «Ніссан-террано» стрімко миготять барвисті пейзажі ранньої осені. Яскраво-мідні кольори листя прикрасили придорожні дерева і кущі. На пологих пагорбах золотистими перлинами розкидані численні стоги соломи. І тут і там, на асфальті виблискують калюжі, залишені недавнім дощем. Незважаючи на присутність на небі кількох брудно-сірих хмар, сонечко продовжує світити все так само весело і бадьоро, як і влітку. Воно немов підбадьорює його: «Все буде добре. Не хвилюйся так. Все обов'язково якось влаштується».

Та він все ще перебував в розгубленості і відчаї через те, що трапилося за останній місяць, і ніяк не міг отямитися від нищівних ударів лиходійки-долі. Свідомість Петра, ніби зламаний відеомагнітофон, постійно повертається до однієї і тієї ж миті, коли він перестав бути щасливим. І немов в якомусь кошмарному сні невгамовна пам'ять знову і знову нагадує про фактично повне банкрутство фірми, якою він володів, про підступний обман товариша-компаньйона і про підлу зраду красуні-дружини. Але якщо з величезними боргами і бідністю ще якось можна було впорається, то розкидану по всій спальні інтимну білизну, оголені груди дружини і голу дупу приятеля на ній пам'ять чоловіки рішуче відмовлялася забувати.

Виринувши з трясовини важких думок, Петро нарешті зауважує, що зовсім скоро він буде вдома. Справа розкинулося сільське пасовище. Скидаючи швидкість, Петро намагається здалеку дізнатися кого-небудь з пастухів, які наглядають за стадом корів.

Після пасовища починається крутий підйом, в'їхавши на який, він бачить неподалік маленьке, потопаюче в багрових тонах надвечір’я, село. Село, де він не був уже кілька років.

Повільно спускаючись з пагорба, чоловік з подивом помічає, що тут мало, що змінилося за час його відсутності. І стрункі тополі при в'їзді в село, і численні вибоїни на звивистій сільській дорозі, і строкаті дерев’яні паркани вздовж неї. А за парканами туляться звичайні сільські хатинки близьких і далеких родичів Петра, його старих друзів, однокласників і просто знайомих.

Як вони тепер зустрінуть його після стількох років розлуки? Що скажуть сусіди про його таку раптову появу в рідному домі? Буде про що пліткарям поговорити.

Але особливо тривожитися з цього приводу, вже немає часу. Автомобіль легко підкочує до будинку, де він народився і виріс. Машина м'яко зупиняється біля невисоких зелених воріт. За ними видніється невелика хата, стара дерев’яна стодола, сад і дитяча саморобна гойдалки серед фруктових дерев.

Петро вийшов з машини і зі здивуванням зауважив – після стількох років, прожи тих в гамірному багатолюдному місті монотонне спокій села здається йому чимось фантастичним, нереальним, казковим.

З якимось трепетним задоволенням Петро вдихає ледве вловимий терпкий запах сухої соломи і пожовклого листя, насолоджується кисло-солодким ароматом зрілих яблук і груш, п'яніє від кришталево-чистого прохолодного осіннього повітря.

У хвіртці Петро був змушений зупинитися. Не знати звідки, вискочила кудлата руда дворняга. Грізно гавкаючи, пес вихором закрутився навколо чоловіка, не дозволяючи йому навіть поворухнутися.

Протяжно рипнули двері стодоли, і тут же почувся сердитий окрик:

– Тузик, негайно припини бешкетувати! На кого ти, негідник, так розсердився?

На порозі стодоли з'явилася невисока повна жінка. Засмага, темне волосся в поєднанні з пронизливо-карими очима і густими чорними віями, робили її чимось схожою на циганську ворожку. Довга різнобарвна спідниця, яскраво-рожева кофта і вовняну хустка, зав'язана під підборіддям, тільки посилювали це враження.

Піднявши очі і побачивши Петра, жінка здригнулася і здивовано вигукнула:

– Петрику! Синку! Невже це ти? Щось трапилося?

– Так, мамо, це я, – просто відповів Петро і кинувся обіймати рідну матір. Притулившись до неї і ніжно цілуючи в теплу щічку, швидко прошепотів:

– Все нормально мамо. Не хвилюйся. Просто скучив я за вами останнім часом неймовірно. Так захотілося побачитися, що кинув всі справи і примчав сюди.

– А у нас неприємності, – зітхнула мати. – Батько знову захворів.

– Чому ж мені нічого не повідомили? – стривожився Петро.

– Та не хотіли тебе турбувати. У тебе ж своїх проблем, напевно, вистачає. Як завжди, загострення осіннє, астма замучила, – тихо відповіла жінка похилого віку.