19

Після зустрічі з морськими чудовиськами, нехай і віртуальною, відчуття перебування в казці зникло.

Коли сон Міри фактично матеріалізувався, страх, який вона зазнала, знищив залишки безтурботності. Її звичайна пильність, обережність та уважність до деталей тепер розцвіли з новою силою. Та штука створила щось дивне з її мозком, і всі підозри щодо інопланетян знову повернулися.

Перебувати в безтурботному настрої було б непогано, але загрожувало неприємностями. І якоюсь мірою Міра була навіть рада цьому струсу. Наче її мозок спеціально нагадав їй про небезпеку, що таїть у собі незвідане.

Вони повернули в тунель і, через мить, вискочили з нього в інший пейзаж, все навколо разюче змінилося. Небо заволокло хмарами, повітря було тепле, але важке – все віщувало грозу.

Машина виринула з тунелю на ідеально гладке полотно дороги, що розсікало безкрайнє поле. Далеко в полі працювали машини, зрозуміти, що вони робили, було неможливо, але їхній вигляд був таким звично земним, що Мірі на долю секунди здалося, що весь їхній політ на іншу планету їй просто наснився.

Поле раптово закінчилося – з'явилися великі будинки.

- Напевно, це заводи чи сховища, - припустила дівчина. Вона навела на них свій розпізнавач (так вона його назвала), і він видав цікаве слівце.

Влад кивнув:

- Швидше за все.

Вони зупинилися біля прозорої будівлі, схожу як ту, що їм уже доводилося бачити. Хрон жестом запросив гостей слідувати за ним.

- Ти помітив, як мало довкола людей? - Запитала Міра. Тепер їй у всьому бачилася каверза.

- Помітив, - Влад, як завжди, вражав спокоєм.

- І що ти про це думаєш?

- Думаю, що не багато знайдеться бажаючих виконувати рутинну та важку роботу. Найімовірніше, вона вся автоматизована.

- Хочеш сказати, що спілкування з інопланетянами для них рутина?

- Поки що ми не спілкуємось, а нічого не розуміємо. Нас треба навчати, і це рутина.

- Ти маєш рацію, - кивнула Міра. – Поки що ми малоцікаві.

- Вони не могли не бути в курсі існування землян - розумних двоногих, - посміхнувся Влад. – Але чомусь не вступали з нами в контакт.

В одній із кімнат Хрон дістав три вже знайомі нашийники. Міра ледве стрималася, щоб не відсахнутися від пристрою, що призначався їй. Влад із цікавістю спостерігав за маніпуляціями Хрона. На пристрої виявилася невелика прихована панель, де Хрон щось налаштовував. Він одягнув один із нашийників собі, інший простягнув Владу, який з радістю прийняв його. Міра просто спостерігала, не виявив бажання взяти пристрій. Хрон не наполягав.

Платівки на шиях чоловіків засвітилися, і через деякий час Міра побачила на обличчі чоловіка розуміння та зосередженість. За п'ятнадцять хвилин він зняв платівку і обернувся до дружини.

- Це справді передавач образів. Хрон синхронізував наші пристрої, і тепер ми можемо з ним спілкуватися. У нього виходить краще, а мені потрібно тренуватися. Іноді виникає занадто багато образів, які не мають жодного відношення до того, про що я хочу поговорити. Цей процес вимагає концентрації та досвіду.

- Чому ж тоді я бачила морських чудовиськ?

- Підключайся до нас і спитай у Хрона. Покажи йому, що ти бачила.

- Може, ти сам? - Міра все ще боялася цього пристосування.

- Думаю, що морські чудовиська, яких я собі уявляю, не мають нічого спільного з тими, яких бачила ти.

Дівчина похитала головою.

- Я не хочу. Може, згодом.

- Як знаєш.

- Що ж ти бачив? Чому Землю, гори?

- Наскільки я можу судити, у нас вдома пристрій налаштований на отримання новин. Воно підлаштовується під того, хто дивиться. Як контекстна реклама! - Влад зрадів, знайшовши відповідне порівняння.

- Хм... - Міра задумалася. – Ти хотів бачити Землю, це зрозуміло, але до чого тут…

- Можливо, ти бачила нову форму життя. Тебе цікавить саме це? Нові відкриття, дивні істоти? Можливо, твої чудовиська цілком звичайні тварини, і новини показали, що тобі мало бути цікаво.

Міра знехотя кивнула. Чоловік цілком логічно пояснив. Так здорово було б перестати боятися, довіритись неминучому процесу, стати частиною Пекла.

Але дівчина поки що не могла.

Хрон уважно за нею спостерігав. Він бачив недовіру землянки, але вона анітрохи не бентежила. Чоловік усміхнувся Мірі і швидко набрав кілька символів на панелі поруч із ним. Влад засяяв:

- Ти помітила, що ці панелі скрізь? Ти будь-якої миті можеш підключитися до загальної системи.

- Звідки ти знаєш?

- Це логічно.

До кімнати зайшла жінка, одягнена так само, як Міра. Втім, на Пеклі всі були дуже схожі. Жінка виглядала зовсім молодою, у неї було світле, коротко стрижене волосся, і Міра вкотре вразилася, як мало відмінностей на Пеклі між жінками та чоловіками. Здавалося, вони не намагалися спеціально підкреслити свою статеву приналежність, не бачачи в цьому жодної потреби. Існували деякі природні відмінності – тонші кістки у жінок, м'які риси обличчя, живіші та виразні очі. Але спеціально жительки Пекла не прагнули виділятися зовні, і для Міри це спостереження здавалося одним із найдивніших.