XXI

Джулія Гало

Кожна хвилина цього очікування була схожа на повільне здирання шкіри. Ми з Б’янкою сиділи у вітальні, але нічого не говорили. Я бачила, як вона стискає пальці, як здригається від кожного шелесту вітру. Я почувалася так само, але статус сестри дона змушував мене тримати спину рівною. Хоча всередині я просто кричала. Якщо Енцо приїде без Річарда... Що тоді робити мені? 

Коли внизу нарешті почувся гуркіт двигунів, я підірвалася з місця першою. Ми вибігли на ґанок, і нічне повітря вдарило в обличчя холодним металом.

Машини зупинилися. Коли дверцята відчинилися, і я побачила Енцо — закривавленого, втомленого, але живого — моє серце нарешті зробило повноцінний вдих. Б’янка кинулася до нього. Брат навіть не глянув на мене; весь його світ зараз стиснувся до однієї жінки в його обіймах. Він повів її в дім, і вони зникли в тіні коридору. 

А потім я побачила його.

Річард виходив з машини повільно. Його рухи були скутими, а ліва рука неприродно притиснута до тіла. На темній тканині піджака розпливалася ще темніша пляма. Він хитався.

— Річарде! — я опинилася поруч раніше, ніж встигла подумати.

— Джуліє, все гаразд... — прохрипів він, намагаючись відсторонитися, але ноги зрадили його.

Я підхопила його під здорову руку, відчуваючи, наскільки він важкий і гарячий. Його тіло палало.

— Мовчи. Просто мовчи, — наказала я, майже тягнучи його на собі до гостьової кімнати на першому поверсі.

Я допомогла йому опуститися на край ліжка. У кімнаті горіло лише нічне світло. Його обличчя було блідим, зіниці розширені від болю, але він все одно намагався тримати цю свою «професійну дистанцію».

— Іди до брата, Джул. Я сам впораюся... це лише подряпина.

— Ти ідіот, Річарде, — я різко потягнула за краї його піджака, допомагаючи зняти його. — Ти ледь на ногах стоїш.

Я принесла аптечку. Мої руки тремтіли, коли я розрізала його сорочку. Куля пройшла навиліт через плече, залишивши рвану рану. Коли я торкнулася його шкіри вологим антисептиком, він зціпив зуби так, що на щелепах заграли жовна, але не видав жодного звуку.

— Чому ти завжди лізеш під кулі? Ти ж міг відмовитися! Ти не його частина армії! — Сльози застилали очі, і я злилася на себе за цю слабкість. — Ти думаєш, що ти залізна машина? Що ти нікому не потрібен?

— Це моя робота, — коротко відповів він, дивлячись кудись повз мене.

— Ні, це не робота! Твоя робота захищати мого брата у суді, а не на полі... — я нарешті підняла на нього погляд, і одна сльоза все ж скотилася по моїй щоці. — Ти міг померти там. І я... я б ніколи не змогла пробачити Енцо, що він забрав тебе у мене.

Річард нарешті подивився на мене. Його погляд зустрівся з моїм, і в цій тиші кімнати повітря раптом стало замало. Він повільно підняв свою здорову руку і дуже обережно, наче боявся забруднити мене, торкнувся кінчиками пальців моєї щоки, стираючи сльозу.

— Тобі не варто так сильно перейматися через тінь твого брата, — тихо сказав він.

— Ти для мене не тінь, — я притиснулася своєю щокою до його долоні. Його пальці були грубими, але це був найтепліший дотик у моєму житті. — Ти — Річард. І ти єдина людина, поруч із якою я відчуваю, що можу просто дихати.

Ми сиділи так довго. Лише ми двоє в напівтемряві. Річард подався вперед, і на мить мені здалося, що він мене поцілує, я навіть сподівалася на це, але він лише притулився своїм чолом до мого.

— Я не залишу тебе, Джуліє, — прошепотів він мені в самі губи. — Обіцяю.

Я заплющила очі, відчуваючи, як моє серце нарешті знаходить свій ритм. Це було початком чогось, що лякало мене сильніше за кулі, але водночас давало надію, якої я не мала ніколи раніше.