X

Картинка перед очима розпливається від сліз, але пам'ять, підштовхнута тим старим фото, яке показала Джулія, раптом підкидає мені спогад, що роками ховався за пилом забуття.

Острів. Спекотне італійське сонце пече потилицю. Мені вісім, і я забилася в кут між кам’яними стінами виноградника, притискаючи до грудей розірвану ляльку. Троє хлопчаків, старших за мене, сміються, насуваючись ближче. Один із них замахується, щоб штовхнути мене, але раптом завмирає.

— Відійдіть від неї, — голос спокійний, але в ньому вже тоді була сталь.

Це він. Десятирічний Енцо. Той самий хлопчик з фотографії. Він стає переді мною, закриваючи собою, як живою стіною.

— Це дівчисько під моїм захистом, — кидає він хуліганам. — Хто торкнеться її — матиме справу зі мною. А ви знаєте, хто мій батько.

Вони тікають. Енцо повертається до мене, витирає бруд з моєї щоки своїм рукавом і серйозно каже:

— Не бійся, Б’янко. Поки я тут, ніхто не посміє тебе образити. Я обіцяю захищати тебе завжди.

Я вірила йому. Але через тиждень тато поспіхом зібрав речі. Переїзд був раптовим, посеред ночі. Я так і не встигла попрощатися з хлопчиком, який пообіцяв мені весь світ. Я просто зникла, залишивши його на тому причалі.

Лікарняний коридор зустрічає мене запахом антисептиків та мертвенно-білим світлом ламп. Я сиджу на жорсткому пластиковому стільці, мої руки все ще в його крові — вона вже встигла підсохнути, стягуючи шкіру.

Енцо зараз там, за подвійними дверима операційної. Його життя тримається на нитці, яку намагаються втримати хірурги.

Я дивлюся на свої пальці й не можу повірити. Той маленький лицар із виноградників виріс таким холодним. Невже він впізнав мене одразу? Він відразу був тим, хто захищав мене. Чи могло це бути через те, що він пам’ятає мене? 

Мені стає нестерпно боляче від думки, що він може померти зараз, коли я нарешті все згадала. Коли я зрозуміла, що той «сарай» на фото — це наше спільне сховище від сонця.

Двері операційної відчиняються, і виходить лікар. Він втомлено знімає маску, і моє серце зупиняється.

— Ви дружина пана Гало? — питає він.

Я підводжуся, відчуваючи, як тремтять коліна.

— Так. Я його дружина. Як він?

Лікар важко зітхає, його погляд затримується на моїх закривавлених руках. Ця кров належить Енцо, і від цієї думки в шлунку все скручується.

— Куля зачепила печінку та викликала масивну внутрішню кровотечу, — каже він, витираючи чоло. — Ми зупинили основне джерело, але він втратив занадто багато крові. Його група рідкісна, а банк крові в нашому відділенні зараз порожній через аварію, що сталася вранці. Доставка з іншого району затримається через затори та посилену охорону порту...

Я роблю крок вперед, майже хапаючи лікаря за халат.

— Яка група? — мій голос звучить хрипко, але впевнено.

— Четверта негативна.

Світ навколо на мить завмирає. Я відчуваю, як по тілу пробігає електричний розряд. Те саме дитяче минуле, ті самі виноградники... Я пам’ятаю, як батько колись казав, що в мене «особлива кров», така ж рідкісна, як у старої аристократії.

— У мене четверта негативна, — чітко вимовляю я, простягаючи руку лікареві. — Беріть скільки потрібно. Все, що в мене є. Тільки врятуйте його.

Лікар на мить вагається, дивлячись на мою блідість, але потім киває асистентці:

— Швидше в маніпуляційну! Немає часу на формальності.

Мене кладуть на кушетку в сусідній палаті. Я бачу через скляну перегородку частину операційної, де лежить він — нерухомий, підключений до десятків трубок. Коли голка проколює мою вену, я не відчуваю болю. Навпаки, мені здається, що через цю пластикову трубку я нарешті повертаю йому борг за ту порвану ляльку, за захист від хуліганів і за те, що він підставив себе під кулі в порту.

— Тримайся, Енцо, — шепочу, відчуваючи, як легка слабкість починає туманити свідомість. — Ти обіцяв захищати мене завжди. Тепер моя черга дати тобі сили.

Я спостерігаю, як моя кров повільно тече по системі, прямуючи до нього. На мить мені здається, що наші серця починають битися в одному ритмі. В цей момент контракт на папері остаточно розчиняється — тепер ми пов’язані чимось набагато міцнішим.

Минає кілька годин. Я лежу в палаті поруч, приходячи до тями після процедури. Двері прочиняються, і заходить Річард. Він виглядає трохи краще, але очі все ще тривожні.

— Він стабільний, Б’янко, — каже він, сідаючи на край мого ліжка. — Лікарі кажуть, що це диво. Твоя кров... вона спрацювала майже миттєво. Ти врятувала йому життя.

Я заплющую очі, відчуваючи неймовірне полегшення.

— Він прийшов до тями?

— Поки що ні, — Річард робить паузу. — Але він стискав кулаки, коли його перекладали. Це хороший знак. До речі... — він дістає з кишені старий, пожовклий конверт. — Це знайшли в його внутрішній кишені піджака. Куля пройшла зовсім поруч із цим.

Я беру конверт тремтячими пальцями. Всередині — фото маленької дівчинки біля виноградника. На звороті дитячим, але твердим почерком виведено: «Моя Б’янка. Повернути будь-якою ціною».