64

Біль не був схожий ні на що, що Неріс відчувала раніше. Він не проходив тілом. Він проходив крізь саму сутність.

Світ навколо зник у ту секунду, коли рука Асмодея торкнулася її. Острів, демони, ангели, тріщина в небі — усе розчинилося в суцільній темряві.

Залишилися тільки вони. І щось третє між ними.

Неріс закричала.

Темрява вирвалася з її грудей хвилею, яка пройшла островом, мов вибух. Каміння розлетілося в різні боки. Демонів Малкаріона відкинуло назад, а ангельське світло на секунду повністю згасло.

Асмодей не прибрав руки, хоча тепер чорні тріщини повзли вже по його шкірі.

Лінаріон заревів усередині..

— ВІДПУСТИ!

Асмодей стиснув зуби. Його крила різко здригнулися за спиною.

— Ні!

Темрява рвонула в нього. Не як сила, а як жива істота. Наче щось намагалося вгризтися під шкіру, пробратися в кістки, у свідомість, у душу.

Малкаріон різко ступив уперед.

— Тримай його!

Серафіель миттєво зреагував. Світло спалахнуло навколо Асмодея та Неріс величезним колом, стримуючи темряву, яка почала розтікатися островом.

Еліон ледь втримався на ногах.

— Контракт відкрився…

Саарх уважно дивився прямо на Неріс, ніби шукав її серед усього цього хаосу.

— Вона ще тут...

— Недовго! — прогримів Лінаріон.

І тоді Неріс побачила - не острови, не межу - Контракт. Він висів між нею та Асмодеєм у темряві. Чорні символи рухалися по ньому, змінювали форму, перепліталися між собою, наче намагалися втекти, а в самому центрі… було серце: темне, пульсуюче, живе.

— Це… — її голос здригнувся.

Лінаріон засміявся.

— Тепер бачиш?

Неріс відчула, як Асмодей сильніше стискає її руку. Він теж був тут. Поруч із нею всередині контракту. Його силует у темряві здавався розмитим, але очі залишалися такими ж живими.

— Не слухай його!

— Він уже всередині тебе, Асмодею…

Темрява рвонула до демона. Вона обвила його руки, шию, крила. Асмодей здригнувся, але не відступив. Неріс бачила, як чорні лінії починають з’являтися вже під його шкірою і злякалася.

— Зупинись…

Він подивився на неї.

— Пізно!

Лінаріон раптом став тихішим.

— Ти не розумієш, що робиш.

Асмодей усміхнувся.

— Та невже?

— Якщо контракт перепишеться… він прив’яже мене й до тебе.

Неріс завмерла. Лінаріон повільно продовжив:

— Тоді я зможу зламати вас обох.

Темрява здригнулася навколо.

Острів зовні почав руйнуватися ще швидше. Тріщина в небі відкрилася майже повністю. Істота за нею вже просовувала другу руку крізь Межу.

Малкаріон рикнув:

— ШВИДШЕ!

Серафіель тримав світло з останніх сил. Навіть Хранителі Межі тепер дивилися не на Азаріеля.

На Неріс, бо все мінялося.

Асмодей раптом поклав другу руку на контракт і символи вибухнули світлом.

Лінаріон закричав від болю.

Неріс різко схопилася за груди.

Щось усередині неї буквально рвали навпіл - спогади, почуття, страх, біль. Усе змішалося.

Вона побачила Аукціон Душ. Тогдашнього Саріеля. Його очі, коли вона віддала страх. Його руки, які не відпускали її навіть тоді і зрозуміла дещо страшне.

Контракт тримався не на силі, а на зв’язку, на них.

Лінаріон теж це зрозумів і миттєво рвонув у той самий спогад.

— ТОДІ Я ЗНИЩУ ЙОГО!

Темрява вдарила в Асмодея. Неріс закричала, але цього разу… щось відповіло. Не Асмодей і навіть не Лінаріон. Контракт. Символи на ньому раптом почали змінюватися самі.

Саарх різко підняв голову.

— Ні…

Малкаріон напружився.

— Що тепер?!

Давній дивився на Неріс широко відкритими очима.

— Контракт обирає...

А потім Неріс почула слова всередині себе.

“Назви нову ціну.”

Лінаріон завмер, Асмодей теж, бо тепер вибір був за нею.