Пекельний контракт

63

Ніхто більше не дивився у темряву за межами Межі. Після слів Саарха навіть Малкаріон перестав жартувати. Усі відчули це однаково — щось справді рухалося до них. І це “щось” не мало належати жодному зі світів. Вітер став холоднішим.

Хранителі Межі стояли нерухомо, але їхні порожні обличчя тепер були повернуті в один бік — у чорний горизонт, де повільно ворушилася жива темрява.

Саарх дивився туди ж.

— Ми більше не стримаємо його на Межі.

— Тоді де? — різко запитав Серафіель.

— Ніде.

Відповідь прозвучала спокійно.

Еліон важко піднявся. Темрява під його шкірою тепер рухалася повільно, ніби жила власним життям, але він мовчав. Він намагався триматися.

Неріс стояла трохи осторонь від усіх. Після слів про новий контракт вона більше не дивилася на Асмодея, наче боялася, що якщо зустрінеться з ним поглядом — погодиться, а вона не хотіла.

Лінаріон усередині неї теж затих. Ця тиша була неприродною.

Асмодей помітив це першим.

— Він щось задумав.

Малкаріон скривився.

— Це було очевидно ще з моменту, як він заліз у неї...

— Ні. Я серйозно!

Демон повільно подивився на Неріс. Вона стояла занадто тихо. І тоді він відчув. Її страх повністю зник.

Асмодей різко напружився.

— Неріс?

Вона повільно підняла голову. Її очі знову стали темними, але тепер… не так, як раніше. Темрява в них рухалася глибше. Наче за ними відкрився цілий інший простір.

— Він не мовчить, — тихо сказала вона. — Він слухає.

Саарх різко повернувся.

— Хто?

І тоді Неріс усміхнулася. Точніше, не вона, а Лінаріон.

— Той, кого ви боїтеся називати.

Острів здригнувся. Десь далеко у темряві щось велике повільно провело по реальності, наче кігтем.

Блискавки розрізали небо.

Малкаріон миттєво став між Неріс та іншими.

— Відійдіть від неї!

Лінаріон засміявся її голосом.

— Чому? Ти ж сам хотів угоду.

Тіні за спиною повелителя Пекла різко піднялися вгору.

— Я хотів зберегти світи!

— А я хочу створити новий!

Серафіель повільно розгорнув крила. Світло навколо архангела стало різким.

— Ти вже програв, Лінаріоне.

На секунду все стихло. Потім Неріс подивилася прямо на нього. І її голос став нижчим.

— Ви досі думаєте, що це я програю?

Темрява навколо острова раптом заворушилася. Усі потвори, які лежали мертвими після бою, почали повільно рухатися. Кістки тріщали. Плоть зросталася назад.

Еліон тихо вилаявся.

— Знову…

Одна з істот різко піднялася на ноги. За нею — інша. Потім ще десятки.

Малкаріон рикнув:

— Усі назад!

Демони Пекла миттєво стали стіною перед ним. Ангели Серафіеля зробили теж саме.

Острів знову перетворився на поле бою, але цього разу було щось інше. Потвори не нападали. Вони дивилися. На Неріс, наче чекали наказу.

І тоді вона зробила крок уперед.

Асмодей одразу перехопив її за руку.

— Не смій!

Її погляд на секунду став нормальним.

— Я намагаюсь…

Лінаріон усередині неї заревів. Простір навколо вибухнув темною хвилею. Асмодея відкинуло назад. Меч вислизнув із його руки та вдарився об камінь.

Малкаріон різко вилаявся.

— Вона втрачає контроль!

— НІ! — закричала Неріс.

І це вже була вона. Її справжній голос. Темрява навколо неї здригнулася. Потвори одночасно завмерли. Неріс схопилася за голову.

— Він… він ламає мене…

Асмодей піднявся першим. Кров стікала з його губи, але він навіть не звернув уваги.

— Дивись на мене!

Вона не могла. Її тіло тремтіло.

Простір навколо почав спотворюватися. Каміння плавилося. Повітря тріщало.

І тоді Саарх різко сказав:

— Зараз!

Усі подивилися на нього. Давній стояв абсолютно спокійно.

— Якщо ви хочете переписати контракт — це єдиний момент, коли вона ще бореться сама.

Малкаріон насупився.

— Тут?!

— Іншого шансу не буде!

Лінаріон усередині Неріс раптом гучно засміявся. Це був сміх божевільного.

— Ви думаєте, що встигнете?!

Острів здригнувся ще раз. Тріщина в небі почала відкриватися ширше. І цього разу з тріщини показалася величезна рука. Неприродно довга. Вона повільно вчепилася в край розлому.

Серафіель зблід.

— Воно приходить…

Навіть Хранителі Межі відступили.

Асмодей повільно підняв меч. Його чорні крила розгорнулися повністю.

— Тоді починаємо зараз!

Малкаріон різко повернувся до нього.

— Ти впевнений?

Демон подивився на Неріс. На її тремтячі руки. На страх у її очах.

І відповів тихо:

— Ні... Але іншого шансу не буде!

Потім зробив крок до неї.

— Я все одно це зроблю!