35

Тиша після слів Голосу стала нестерпною. Вона не просто висіла в повітрі. Вона тиснула. На грудну клітку. На думки. На вибір.
Неріс стояла і не знала, що робити. "Навіщо вона зробила крок вперед?"
— Ти також маєш заплатити, - Голос постійно нагадував, що їй потрібно дати відповідь.
Ці слова не зникали. Вони залишилися всередині. Наче відлуння, постійно прокручувалися в її голові.
Саріель різко зробив крок вперед.
— Ні!
Одне жорстке слово.
— Вона нічого не віддає і не надасть тобі відповідь! - Його темрява піднялася. Груба. Небезпечна. Жива. — Якщо хтось тут хоче ціну — говоріть зі мною!
Голос не відповів одразу.
Еліон тихо сказав:
— Що ти робиш? Тут це так не працює...
— Мене не цікавить, як це працює! — різко відповів Саріель. Його голос зірвався.
Азаріель тихо шепнув:
— Саріелю…
— Не лізь!
Неріс поклала руку на його руку.
— Досить!
Він повернувся до неї. Його очі були темними. Небезпечними. І… живими.
— Ти не будеш цього робити!
— Буду!
Тиша.
Він стиснув щелепу.
— Ти навіть не знаєш, що вони попросять!
— Знаю...
Вона подивилася прямо на нього.
— Мене...
І цього разу… він не знайшов, що відповісти.
Голос пролунав.
— Ставка носія! - Пауза. — Оголоси!
Контракт всередині Неріс здригнувся. Вона відчула, як він відкривається. Не силою. Спогадами. Обличчя. Моменти. Те, ким вона була. До цього всього. Вона повільно вдихнула.
— Я віддам…
Саріель різко схопив її за плечі.
— Навіть не починай! - Його голос був тихим, але небезпечнішим за крик. — Я витягну тебе звідси!
— Не зможеш... - Вона сказала це спокійно. - Тут не можна виграти силою...
Еліон тихо додав:
— Вона права...
Саріель кинув на нього погляд.
— Ти зараз серйозно?
— Абсолютно!
Азаріель тихо прошепотів:
— Це момент, який усе змінить… Але... 
Неріс закрила очі.
І сказала:
— Я віддам те, що робить мене… мною!
Тиша. Повна. Голос не відповів одразу. Наче… слухав. А потім:
— Уточни!
Холод пройшов по її спині. Вона відкрила очі.
— Я віддам… страх!
Пауза.
— І сумніви!
Саріель різко сказав:
— Ні!
Вона подивилася на нього.
— Якщо я перестану боятися…
Її голос став тихішим.
— Я зможу це контролювати.
— А якщо ти перестанеш бути собою?
Неріс промовчала... Вона вже зробила вибір.
— Приймається!
Світ здригнувся.
Неріс різко вдихнула. І… щось зникло. Не біль. Не пам’ять. Відчуття. Те, що змушувало її зупинятися. Сумніватися. Боятися.
Вона підняла голову.  Її погляд став іншим. Спокійнішим. Занадто навіть спокійнішим.
Саріель відпустив її руку. Повільно.
— Чорт… - Його голос був тихим. — Ти це зробила…
Вона подивилася на нього і усміхнулася.
— І тепер я не боюся!