29

Звук повторився. Глибший та ближчий. Повільний. Старий. Чужий.

Тронний зал Пекла здригнувся ще раз. Тріщини на підлозі поповзли далі, розходячись під ногами демонів і архонтів, немов сама структура Пекла більше не могла тримати те, що було під нею.

Неріс відчула це першою. Контракт більше не просто пульсував. Він… напружувався, наче щось зсередини тиснуло на нього.

— Воно намагається пройти, — прошепотіла вона.

Саріель різко повернув голову до тріщини.

Його усмішка зникла.

— Це не “воно”.

Його голос став нижчим.

— Це вони!

Еліон зробив крок вперед.

— Малкаріоне!

Повелитель Пекла не відповів одразу. Він дивився вниз. У тріщину. І вперше за весь цей час його обличчя втратило частину спокою.

— Занадто рано… — тихо прошепотів він.

Азаріель ледь нахилив голову.

— Ні. -  Його голос залишався рівним. - Саме вчасно.

Тріщина різко розширилася. З неї вирвався холод. Демони та ангели відступили ще далі. Один із них тихо прошепотів:

— Ми повинні закрити це…

— Ви вже нічого не закриєте, — відповів Азаріель.

Неріс відчула, як її тіло напружується. Контракт різко спалахнув. Символ у повітрі почав змінюватися швидше. Лінії перепліталися, зсувалися. Наче намагалися… втримати щось. І тоді це сталося...

З темряви в тріщині піднялося щось. Спочатку — лише рука, потім — форма, але не повна. Наче сама реальність відмовлялася його завершити.

Еліон тихо сказав:

— Не дивись на неї...

Неріс не послухала. Вона дивилася і відчула. Це не була істота у звичному сенсі. Її присутність не тиснула. Вона… стирала. Наче поруч із ним усе втрачало значення.

Саріель різко став перед нею.

— Назад!

Його голос був грубим, жорстким.

— Не дивись на неї!

— Я повинна…

— Ні!

Він схопив її за плечі. 

— Ти не розумієш, з чим маєш справу!

Але Неріс вже відчула. Контракт відгукнувся. Різко. Сильно.

І ця істота… зупинилася. Настала тиша і навіть звук зник. Вона дивилася прямо на Неріс. Без очей. Без обличчя, але з усвідомленням.

Азаріель тихо сказав:

— Воно бачить її.

Еліон напружився.

— Неріс…

Саріель повільно відпустив її плечі, але не відійшов.

— Не рухайся!

Його голос став тихішим.

— Просто… не рухайся...

Істота зробила рух вперед. Тріщина під нею розширилася. Камінь під ногами почав розсипатися.

Малкаріон різко підняв руку.

Темрява вдарила вниз.

— Назад!

Сила Пекла врізалася в істоту. Але… не зупинила її. Лише затримала. На секунду.

— Неможливо… — прошепотів архонт.

Еліон різко сказав:

— Вона прив’язана до контракту!

Неріс відчувала це. Наче тонка нитка тягнулася від неї до цієї істоти. Вона підняла руку. Символ контракту спалахнув. Істота здригнулася.

Саріель різко повернувся до неї.

— Що ти робиш?!

— Вона реагує на мене…

— Ти не зможеш контролювати її! У вас зв'язок... - здогадався він.

Азаріель тихо додав:

— І дуже небезпечний!

Істота зробила ще один рух. Цього разу швидше. Світ навколо неї ніби зламався на мить. Один із демонів поруч просто… зник. Без звуку. Без сліду. Тиша.

Саріель різко розвернувся. Його очі стали чорними.

— Все! Тепер досить!

Він рвонув вперед. Його удар був швидким. Жорстким. Темрява врізалася в істоту і вперше вона відреагувала. Не болем. Просто наче частина її просто змінилася.

Еліон миттєво підключився. Світло зійшло зверху. Точне. Гостре.

Разом вони вдарили з двох сторін. Істота зупинилася, але не відступила.

Неріс відчула, як контракт різко напружився.

— Вона не ворог…

— Що? — різко сказав Саріель.

— Вона не атакує…

Вона дивилася на неї.

— Вона шукає…

Азаріель тихо прошепотів:

— Зв’язок.

Малкаріон повільно сказав:

— Ні...

Його голос став холодним.

— Вона шукає вихід.

І тоді істота різко повернулася до Неріс. Контракт спалахнув.

Неріс відчула удар. Не фізичний. Всередині. Наче хтось торкнувся її свідомості.

І на секунду вона побачила… Темряву - не як відсутність світла, а як щось первісне. Без меж. Без правил. Без Неба. Без Пекла.

І в цій темряві було багато таких, як ця істота. Давні...

Вона різко вдихнула.

Саріель схопив її.

— Неріс!

Світ повернувся. Істота здригнулася і відступила назад у тріщину. Тріщина почала закриватися. Повільно. Наче щось вирішило… що цього достатньо.

Тиша настала знову.

Саріель тримав її за плечі. Його голос був тихим.

— Подивись на мене...

Вона підняла очі.

— Я тут…

Він уважно дивився на неї.

— Точно?

— Так…

Він видихнув. Повільно.

Еліон стояв поруч.

— Вона торкнулася тебе.

Неріс кивнула.

Азаріель дивився на неї з інтересом.

— І що ти побачила?

Неріс відповіла тихо:

— Вони не злі…

Саріель різко сказав:

— Та невже?

— Вони просто…

Вона замовкла.

— Вони не мають місця.

Малкаріон повільно повернувся до тріщини, що майже закрилася.

— Саме тому їх і замкнули...

Тиша.

І тепер усі розуміли: це був лише початок, бо Давні не просто прокинулися - вони знайшли її...