26

Малкаріон не поспішав. Повелитель Пекла знову сів на трон, але його погляд не відривався від Неріс. У залі стало тихо. Демони, що стояли вздовж колон, навіть перестали рухатися.

Неріс відчувала, як контракт всередині неї реагує на присутність Малкаріона. Вузли сили, які раніше здавалися хаотичними, тепер проявлялися чіткіше, наче Пекло допомагало їй бачити.

— Ви відчуваєте це? — тихо запитав Малкаріон.

Неріс не відповіла.

— Контракт… — продовжив він. — Тут він відчувається сильніше...

Еліон холодно запитав:

— Це має значення?

— Має, — відповів Малкаріон. — Просто не всі здатні його відчути.

Азаріель тихо усміхнувся.

— Повелитель має рацію.

Саріель перевів на нього погляд.

— Ти теж знав?

— Частково...

Неріс відчула, як усередині щось напружується.

— Ви всі знали більше, ніж казали!

Еліон зробив крок вперед.

— Ти помиляєшся... Навіть Небо не знає всієї правди.

Малкаріон нахилив голову.

— Це правда.

Він повільно підняв руку. У повітрі перед ними з’явився символ. Старий знак контракту, але тепер він виглядав інакше — складнішим. Лінії розходилися в різні сторони, створюючи структуру, схожу на мережу.

Неріс відчула, як щось у її грудях відгукнулося.

— Це… — прошепотіла вона.

— Справжній контракт, — сказав Малкаріон.

Тиша.

Еліон нахмурився.

— Але це неможливо.

— Ти бачиш лише частину, ангеле!

Малкаріон провів рукою крізь символ. Частина ліній зникла.

— Це те, що показали Небу...

Потім він відновив їх.

— А це те, що приховали!

Саріель тихо хмикнув.

— Так і має бути!

Повелитель Пекла подивився на нього.

— Контракт не створює межу між Небом і Пеклом.

Тиша стала важкою.

— Він стримує інше.

Неріс відчула холод.

— Що саме?

Малкаріон відповів повільно:

— Те, що існувало до нас.

Еліон різко сказав:

— Давні?

Малкаріон усміхнувся.

— Ти все ж таки читав старі архіви.

— Це легенди...

— Це історія, яку стерли.

Азаріель тихо сказав:

— Бо вона лякає.

Неріс відчула, як сила всередині неї рухається.

— Давні… — повторила вона.

— Істоти, що жили між світами, — сказав Малкаріон. — Вони не були ні ангелами, ні демонами.

— І де вони зараз? — запитала вона.

Малкаріон подивився прямо на неї.

— Сплять.

Контракт всередині Неріс різко здригнувся.

— Контракт — це замок, — продовжив він.

— А вона ключ, — тихо сказав Азаріель.

Неріс перевела на нього погляд.

— Ви це знали?

Азаріель промовчав.

Саріель різко сказав:

— Ні!

Всі подивилися на нього. Його крила повільно розкрилися.

— Вона не може бути ключем!

Малкаріон спокійно відповів:

— Вона більше.

Тиша.

Неріс зробила крок вперед.

— Якщо контракт стримує Давніх…

Її голос став тихішим.

— То що станеться, якщо я зміню його?

Малкаріон дивився на неї довго.

— Світ зміниться.

— Це не відповідь.

— Це єдина чесна відповідь.

Еліон сказав:

— Ви хочете використати її.

— Ні.

Малкаріон похитав головою.

— Я хочу бути поруч, коли вона вирішить.

Саріель тихо засміявся.

— Ось вона, правда.

Він зробив крок вперед.

— Ти хочеш контролювати її силу.

Малкаріон не заперечував.

— Я правитель.

Його голос став холоднішим.

— Моя робота — контролювати хаос!

Азаріель тихо сказав:

— Або створювати його.

Повелитель Пекла усміхнувся.

— Ти все ще любиш провокації.

Неріс дивилася на символ контракту, що висів у повітрі. Лінії сили тягнулися до неї і вперше вона зрозуміла одну річ. Контракт не був тягарем. Він був системою і вона могла її змінити.

Саріель тихо сказав:

— Не дозволяй йому залізти тобі в голову!

Вона подивилася на нього.

— Я не дозволяю.

Його погляд трохи пом’якшав, але лише на секунду.

Еліон тихо сказав:

— Якщо Давні справді існують…

— Вони прокинуться, — завершив Малкаріон.

Тиша накрила зал.

— Не зараз, — додав він. — Але коли контракт ослабне.

Неріс відчула холод.

— І ви хочете, щоб я змінила його.

— Я хочу, щоб ти зрозуміла, що може статися!

Малкаріон повільно підвівся. Його крила трохи розкрилися.

— Бо Небо вже готується до справжньої війни.

Еліон різко підняв голову.

— Що?

— Вони знають, що носій контракту прийшов сюди!

Саріель сказав:

— Нехай приходять!

Малкаріон подивився на нього.

— Вони прийдуть не самі.

Тиша стала густою.

— Архонти приведуть легіони.

Неріс відчула, як її серце почало битися швидше.

— І що тоді?

Повелитель Пекла відповів спокійно.

— Тоді ми побачимо, на чиєму боці стоїть майбутнє.

І вперше навіть вони зрозуміли: війна між Небом і Пеклом більше не є головною проблемою, бо щось старіше вже почало потроху прокидатися.