22

Тиша після відступу архонтів не була напруженою. Неріс стояла на краю даху. Її серце ще билося швидше, ніж зазвичай. Сила всередині повільно заспокоювалася, але слід від неї залишався — теплий та небезпечний.

Позаду неї троє мовчали.

Першим заговорив Саріель.

— Вони повернуться.

Його голос був іншим: грубіший. Неріс повернулася. Він стояв трохи осторонь. Крила складені, але темна енергія все ще рухалася по їхніх краях, ніби полум’я, яке не до кінця згасло.

На його губах з’явилася повільна усмішка.

— І цього разу я не буду таким ввічливим!

Еліон подивився на нього холодно.

— Ти ледве стримувався і цього разу...

— Я стримувався тільки тому, не готілося загострювати!

Саріель зробив крок уперед. Його присутність заповнила простір.

— Але наступного разу я не обіцяю, що буду лояльним!

Азаріель спостерігав мовчки. Його погляд був уважним, майже зацікавленим.

— Ось він, — сказав він тихо. — Справжній демон!

Саріель повернув голову до нього.

— Хм...

— Це комплімент! - посміхнувся Азаріель.

Неріс відчула, як напруга спадає.

Саріель став іншим. Він більше не ховав свою природу. Його темрява була… реальною.

Вона підійшла ближче.

— Ти поранений...

На його плечі темна тканина була розірвана. Світло архонта залишило глибоку рану.

Він навіть не глянув на рану.

— Це подряпина, вона швидко загоїться.

— Не думаю...

Він усміхнувся з хитринкою.

— Ти не бачила, як виглядає справжня рана... Не забувай, я демон, і я можу регенерувати.

Еліон нахмурився.

— Твоє бажання битися без плану може нас усіх убити!

— А твоє бажання все контролювати може нас усіх продати Небу.

Тиша. Неріс стала між ними.

— Досить!

Її голос був спокійний, але цього разу Саріель не одразу відступив.

Він дивився на Еліона ще кілька секунд. Потім повільно видихнув.

— Гаразд!

Він перевів погляд на Неріс. Його голос став нижчим.

— Але якщо вони ще раз торкнуться тебе…

Його крила різко розкрилися. Темрява навколо них спалахнула.

— Я спалю половину Неба.

Еліон тихо сказав:

— І саме тому ти стаєш небезпечним.

— А саме тому ти потрібен, — відповів Азаріель.

Він зробив кілька кроків по даху.

— Небо думає, що ти — хаос, Саріелю. Пекло думає, що ти — зрадник.

— А ти що думаєш?

Азаріель зупинився.

— Що ти — охоронець.

Саріель усміхнувся ширше.

— Мені подобається це слово.

Раптом Неріс відчула якийсь рух.. Вона різко повернула голову.

— Стоп!

Усі троє миттєво напружилися.

— Що?

Вона заплющила очі і відчула старий контракт. Один із вузлів пульсував. Нерівно.

— Це не Небо… — сказала вона.

Саріель відразу зрозумів. Його очі потемніли.

— Пекло...

Азаріель тихо видихнув.

— Швидше, ніж я очікував.

Тінь на краю даху почала рухатися. З неї повільно вийшли постаті. Демони, але не такі, як Саріель. Старші. Їхні крила були з темного чорно-сірого пір’я.

— Саріелю, — пролунало низьким голосом. — Тебе шукають!

Саріель усміхнувся. І цього разу в його усмішці не було нічого людського.

— Звісно шукають...

Один із демонів перевів погляд на Неріс.

— Це вона.

Темрява навколо нього почала згущуватися. Саріель зробив крок уперед. І його голос став холоднішим за ніч.

— Ще один крок... І я вирву тобі крила!

Еліон став поруч. Світло навколо нього стало яскравим.

Азаріель тихо сказав:

— Ось і почалося...

Демон усміхнувся.

— Ні. Поки що ні...

Його погляд був прикований до Неріс.

— Це тільки запрошення.

Демони зникли, але повітря залишилося важким.

Саріель тихо видихнув.

— Пекло вже в грі... Цікаво, що вони запропонують...

Неріс подивилася на нього.

— Це насторожує?

Він усміхнувся.

— Нічого доброго від демонів не треба чекати...

Його очі блиснули темрявою.