20

Ніч стала важчою. Місто під ними жило своїм ритмом, але дах був окремим світом — місцем, де правила більше не працювали.

Неріс стояла мовчки. Після слів Азаріеля повітря змінилося. Питання висіло над нею, як вирок:

Змінити межу… чи зруйнувати її?

— Ти не зобов’язана відповідати зараз, — тихо сказав Еліон.

Його голос був рівний. Контрольований, але тепер у ньому з’явилася глибина, якої раніше не було.

— Я зобов’язана, — відповіла вона. 

Саріель усміхнувся ледь помітно.

— Оце мені подобається.

Азаріель спостерігав за ними, склавши руки за спиною. Спокійний та впевнений.

— Вибір починається не з війни, — сказав він. — Він починається з того, що ви готові втратити.

Еліон підняв погляд.

— Я вже втратив.

І цього разу в його голосі не було ні тіні жалю, ні показної сили.

— Вони забрали твій ранг, — тихо сказала Неріс.

— Вони забрали доступ, — виправив він. 

Світло навколо нього стало тоншим. Чистішим. Менш масивним — але більш зосередженим.

— Ти підеш до них знову? — запитав Саріель.

— Ні!

Відповідь була короткою.

— Тоді що? — продовжив демон.

Еліон повернувся до Неріс.

— Я навчуся діяти без Неба.

Азаріель кивнув.

— Ось це вже цікаво...

Еліон не звернув на нього уваги.

— Я не дозволю архонтам вирішувати її долю. Навіть якщо доведеться порушити їхні структури зсередини.

Саріель хмикнув.

— Нарешті ти какжеш правильні речі!

— Я завжди казав те, що думаю — холодно відповів Еліон.

Між ними спалахнула напруга. Як і завжди було між ангелами і демонами. Гостра і ворожа.

Неріс підняла руку.

— Досить!

Вони подивилися на неї. Кожен мав свою точку зору, але далі вони вирішили не продовжувати, лише нахмуривши брови дивилися один на одного.

* * *

Місто майже заснуло. Еліон зник. Він не повернувся до Неба. Він пішов у тільки йому відоме місце, що живило його силу. 

Саріель залишився. Туман стелився між ними.

— Ти довіряєш йому? — тихо запитав він.

— Так, — відповіла вона.

— Навіть після того, як вибрала сторону?

Вона повернулася до нього.

— Це не одне і те ж саме... Дозволь пояснити...

Саріель похитав головою.

— Непотрібно! Ти бачиш більше за мене.

— А ти завжди у всьому бачиш небезпеку!

Він повільно наблизився.

— Бо я її відчуваю...

Його присутність була реальною, близькою. Вона відчувала, як у його близькості зникає холод.

— Я не хочу, щоб ти собі нашкодила, — тихо сказав він.

— все буде добре, — посміхнулася вона. — Не турбуйся!

— В тобі багато сили та вогню! Це може нашкодити...

Вона підняла погляд.

— Ти боїшся мене?

Він усміхнувся — палко та відкрито.

— І так, і ні! Я боюся, що одного дня ти станеш сильнішою за всіх нас… і перестанеш потребувати когось поруч...

Слова зависли.

Неріс зробила крок ближче.

— Це навряд чи станеться!

Вона взяла його за руку. Цього разу без вагань. Він нахилився ближче.

— Хочу щоб ти усвідомила: я ніколи не стану на коліна перед твоєю силою, якщо ти почнеш змінюватися, — сказав він тихо. — Але я стоятиму поруч, щоб запобігти твоїм змінам!

І це було сильніше за обіцянку.

- Будь просто поруч, а як я раптом почну змінюватися через силу, скажи мені про це!

Саріель посміхнувся і обійняв її. Раптом на даху знову з’явився Азаріель.

— Яка гарна сцена, — промовив він із легкою іронією.

Саріель повернувся до нього різко.

— Не заздри!

— Тихіше, Саріелю! Я просто аналізую те, що бачу!

Він подивився на Неріс.

— Тепер ти розумієш, що втратиш, якщо підеш до кінця?

— Так, я розумію, що можу втратити більше, якщо не піду, але якщо він буде зі мною, то все буде добре!

Азаріель наблизився. Його харизма затягувала.

— Я колись теж стояв між світлом і темрявою, — сказав він спокійно. — І намагався врятувати обидві сторони.

— І що сталося? — тихо запитала вона.

Він усміхнувся.

— Вони вирішили, що я небезпечний. Я хотів змінити правила, але не межу. І це була помилка.

Тиша.

— Чому? — запитав Саріель.

— Бо межа завжди поглинає тих, хто її починає руйнувати!

* * *

Еліон з’явився знову. Світло навколо нього було іншим. Менш ярким.

— Вони вже готуються, щоб знову вдарити, — сказав він. - Я бачив їхню підготовку! 

— Знову? — запитала Неріс.

— Так, Небу потрібна стабільність, а ми цю стабільність порушуємо!

Вона зрозуміла без пояснень.

— Тобто мене... 

— Нас, бо поки ми стоїмо біля тебе, вони не торкнуться тебе!

Саріель усміхнувся повільно.

— Нехай спробують! Дізнаються всю силу пекльного полум'я!

Еліон перевів погляд на нього.

— Ти недооцінюєш Небо!

— А ти — Пекло!

Азаріель втрутився.

— І ось тому ви мені потрібні обидва!

Він подивився на Неріс.

— Якщо ти хочеш вижити — тобі доведеться перестати бути межею між...

— І ким я повинна стати?

Його голос став загадковим.

— Ініціатором.

Вітер піднявся різко. Небо над містом на мить спалахнуло далеким холодним сяйвом. Темрява внизу відповіла глухим гулом.