16

Неріс прокинулася від тиші. Взагалі не було чутно ніякого звуку. Місто за вікном завжди гуділо. Машини, сирени, нічний вітер, а зараз — нічого.

Вона різко сіла на ліжку.

— Еліон, — прошепотіла вона.

Він уже стояв біля дверей. Напружений. Крила зібрані.

— Вони оточили периметр, — сказав він тихо.

Саріель з’явився в тіні коридору.

— Це не Небо і не Пекло.

— Третя сторона? — запитала Неріс.

— Так, загублені... Душі, які застрягли між Небесами та Пеклом.

Світ за вікном завмер. Люди на вулиці стояли нерухомо. Машини зупинилися посеред дороги.

Час не зупинився, його ізолювали.

— Вони створили кишеню, — прошепотів Еліон. — Поле для полювання.

І тоді в темряві пролунало клацання. Стеля тріснула.

Загублені вирвалися вниз, немов спотворені корені. Вони не мали облич. Не мали крил. Вони були тіннями. 

— Не відкривай повний шар! — крикнув Саріель.

— Вони йдуть за контрактом! — відповів Еліон.

Перша тінь вдарила. Неріс ухилилася, але відчула холод уздовж хребта. Це був не звичайний удар.

Вони намагалися від’єднати її від самої себе.

— Вони хочуть розщепити носія! — вигукнув Еліон.

Саріель кинувся вперед. Його темна енергія спалахнула різкіше, ніж зазвичай.

— Забери її звідси! — крикнув він.

Але Неріс не відступила.

— Ні! — її голос зірвався. — Я не тікатиму!

І це було вперше, коли в її голосі прозвучала не холодна впевненість, а страх. Друга істота вдарила Еліона в груди. Він відлетів до стіни. Крила розкрилися різко, з болем.

— Еліон! — крикнула вона.

Він піднявся, але в очах вперше з’явилася не стриманість, а лють.

— Ви не торкнетеся її, — сказав він крізь зуби.

Світло навколо нього стало жорстким. Різким. Небезпечним.

Саріель отримав удар у плече. Темна енергія здригнулася.

Він зітхнув різко, але не впав.

— Вони адаптуються, — прошепотів він. — Вони вчаться від тебе.

Неріс відчула, як паніка починає прориватися. Якщо вона відкриє шар повністю — простір зруйнується. Якщо ні — вони загинуть.

— Обери! — крикнув Еліон.

І вперше вона зламалася.

— Я не знаю як!

Тінь кинулася на Саріеля. Неріс не думала. Вона відкрила шар. Не повністю, але сильніше, ніж будь-коли. Світ розірвало звуком. Туман за вікном почорнів.

Структури зупинилися. Вона побачила їхню основу. Вони були створені з уламків старого контракту. Ті, хто жили між, які використали тріщини.

— Ви боїтеся зникнути, — сказала вона тихо. - Ви ті, кому немає місця ні на Небі, ні у Пеклі...

І цього разу в її голосі не було страху. Була лють. Вона стиснула простір навколо тіней. Одна за одною вони почали розсипатися, але одній вдалося прорватися.

Вона врізалася в Неріс. І світ перевернувся. Вона впала. Побачила власну тінь окремо від тіла. Вони намагалися розділити її.

— Ні! — крикнув Саріель.

Він схопив її, але його рука пройшла крізь спотворений шар. Еліон упав поруч. Він притиснув долоню до її грудей.

— Повернись! — його голос зірвався. — Неріс!

Вона відчула холод. І вперше — справжній жах. Не за себе. За них. Якщо вона зникне — вони залишаться без захисту. І тоді вона зробила неочікуване. Вона не боролася з розділенням. Вона прийняла його.

Світло і темрява в ній не розійшлися. Вони злилися глибше і ударом хвилі вона виштовхнула тінь з себе.

Кишеня реальності тріснула. Звуки міста повернулися. Машини зрушили. Люди почали рухатися. Тиша зникла, але всередині залишився слід.

Неріс лежала на підлозі, тяжко дихаючи.

Еліон тримав її за плечі. Його руки тремтіли.

— Не роби так більше, — прошепотів він. — Я думав…

Він не договорив.

Саріель стояв поруч.

— Вони майже витягли твою тінь, — сказав він тихо. — Ще секунда — і ти стала б двома.

Неріс піднялася повільно. Вона дивилася на них і зараз в її очах не було впевненості.

— Я боюся, — сказала вона.

Тиша.

Еліон провів рукою по волоссю.

— Добре, — сказав він. — Це нормально!

Саріель підійшов ближче.

— Вони почали полювання... Ти - ціль!

Вона подивилася на нього, але цього разу у її погляді не було виклику. Вона розуміла, що ні Небеса, ні Пекло тепер не зупиняться ні перед чим, поки не знищать її.